Alex Salmonds Zeit, aus dem Schatten zu kommen

Sozialistische, nationalistische oder Chamäleon? Crunch nähert sich für Partei Führer Breakers Pfund die Strände von Banffshire wie eine weiße Kampagnenbus Alex Salmond entlang der Küstenstrasse nach Macduff transportiert. Auf jeden Fall, ist es eine turbulente einige Tage der Regel lebhaft Führer der Scottish National Party gewesen.

Dargestellt als abgestumpft und defensive, hat er von der Presse mit der Wildheit einer Kraft neun zerschlagen. Einige schlagen sogar vor, dass er nicht bis zum Druck der ersten allgemeinen Wahlen Schottlands. "Balls", antwortet er. "Absolute Kugeln. Na und? Lassen Sie sie schreiben was sie wollen. " Dann sucht er Inspiration von Verbrennungen. "Die Mair, die sie sprechen, desto besser bin ich Kent [bekannte]... OK, nicht einer von den Klassikern, aber eine gute Linie. "

Mit der Unabhängigkeit nicht länger ein Wunschtraum tourt der Mann, der Re-Branding schottischen Nationalismus als eine sozialdemokratische auf der linken Seite der Arbeit Kraft hat seine angenommene Kernland in Nordost-Schottland. Banff und Buchan, der Landwirtschaft und Fischerei Westminster Sitz, Herr Salmond aus der Tories 1987 gewann, ist eine Welt abgesehen von industriellen West-Zentral-Schottland, wo die SNP neue Linksradialismus eine gewisse Resonanz hat. Traditionelle Werte bedeuten hier, Sparsamkeit, Fleiß und Unternehmen. "Menschen sollten nicht zurückgehalten werden für den Wunsch, im Leben, zu erhalten, auf" Freiwillige der lokalen SNP-Kandidat Herr Salmond begleiten.

John Cox, Fisch Prozessor drehte Hotelier wissen sollten. Er war Mitglied der konservativen Partei erst im vergangenen Jahr. Er scheint mehr Tartan Iwanowo als neue linke. "Wir umgezogen auf von was Sozialismus vor 10 Jahren war," sagt er. "Wir haben das passende Umfeld für Schottland gedeihen schaffen."

Die Meldung Echo um einen Wahlkreis von Herrn Salmond sorgfältig kultiviert. Dies ist Mitte-Schottland. Sozialdemokratie wird für einen weiteren Tag warten müssen.

Im Bowlingclub eine ältere Frau gesteht, dass sie alle noch Tories am Herzen sind. Ein weiterer Rentner sagt: "Ich stimme für Alex, da gibt es nicht mehr jede anständige Tories um."

Einfassung in Macduff, hat Herr Salmond, beruhigende Worte für diejenigen alarmiert durch die Aussicht auf Schottland mit Großbritannien zu brechen. 6 Mai, sagt er, ist keine Unabhängigkeit Wahl, obwohl einige SNP Eiferer, dass die Partei ein Mandat zur Trennung zu verhandeln glaube, wenn es eine Mehrheit im Parlament 129-Mitglied erhält. Herr Salmond ist nicht möglich. "Menschen Sie Abstimmung... für alle Arten von verschiedenen Gründen", betont er. "Sie können sich nicht entscheiden, Unabhängigkeit in einer allgemeinen Wahl."

Der Plan - in dem unwahrscheinlichen Fall, dass die SNP eine Verwaltung - bilden kann ist ein Unabhängigkeitsreferendum irgendwann im neuen Parlament zu halten. Herr Salmond möchte es eher später als früher, in der Hoffnung, umwirbt die Lib Dems in eine Koalition.

So ist die Kampagne Trick Unabhängigkeit herunterspielen und stattdessen eine sozialpolitische Agenda anzunehmen um vielversprechende 690 Mio. Pfund, Schulen, Krankenhäuser und Häuser zu verbessern. Das Geld kommt von Verzicht auf Gordon Brown 1 p in Pfund Steuersenkung eine Steuer-Bestechung gegen bessere öffentliche Dienste, Herr Salmond sagt tapfer Wähler ein paar Tage vorher während einer Tournee Wishaw, fast 200 Meilen südlich in postindustriellen Lanarkshire, bequem näher an seinen Hauptwohnsitz in Linlithgow. Deutlich, er fügt hinzu: "Der Groschen für Schottland [der SNP-Slogan] ist das zentrale Merkmal dieser Kampagne."

Genau wie die SNP beschlossen, den braunen Haushalt zu erweichen ist alles andere als klar. Herr Salmond besteht darauf, dass der Umzug sehr beliebt ist. Nicht jeder in Wishaw denkt so. "Wir sind besteuert bereits zu viel", sagt Brenda Watson, eine Hausfrau nach Händeschütteln mit Herrn Salmond. "Wir unseren Atem angehalten, wenn er es tat", gesteht Alan Patterson, ein ehemaliger Geschäftsmann, der mit der lokalen SNP-Kampagne unterstützt. Aber es spricht Bände über den Salmond Stil. Margo MacDonald, einmal das öffentliche Gesicht des SNP und jetzt ein Kandidat für das Parlament gegenüber vor kurzem Herr Salmond, Tony Blair.

Das ist etwas unfair. Herr Salmond war lange SNP Neupositionierung, bevor Herr Blair Labour-Chef wurde. Labour Unterstützer vor seinem Eintritt bei der Student SNP an der Universität, er nicht mehr öffentlich verkündet seine Sozialismus so sehr und schon gar nicht in Banff. Ein Privatmann kann er warm und großzügig auf der Straße erscheinen; Doch Kritiker betonen, dass er ist kalt, berechnend, arrogant. Aber er stellt die einzige glaubwürdige Gesicht des SNP. Er ist der Partei.

"Wir brauchen ein schottisches Parlament, das Menschen wieder ans Werk," sagt ein Mann im Rollstuhl ihm bei einem Besuch in Glasgow riesige Easterhouse Wohnsiedlung. Herr Salmond nickt zustimmend; Vielleicht kann er es sich leisten, zu Erwartungen an die SNP Reformagenda zu erhöhen, weil er, dass sie wahrscheinlich dazu bestimmt sind weiß, der Opposition im Parlament. Sechs Meilen die Straße hinunter, er tourt der schottischen TUC-Konferenz. Pat Docherty, ein TGWU delegieren, kurz Witze mit Herrn Salmond. Aber später gesteht er: "nicht beeindrucken mich. Die SNP haben unabhängig davon, welche Karte passt - Rechtsaussen hier, linke es - seit Jahren spielen. "

Jimmy Reid, Anführer der die Werft unfertigen und jetzt als Kolumnist ist mehr beruhigend. "Unter der Führer der Partei, die er am meisten arbeitsrechtlichen Grundsätzen treu ist", sagt Herr Reid. "Ja, ich würde für ihn stimmen, weil er meine Grundwerte vertritt."

Zwei Wochen Polling nähern uns Herr Salmond und die SNP das Knirschen. Wähler wissen jetzt, dass die Unabhängigkeit nicht länger ein abstrakter Begriff ist, wenn sie Nationalist stimmen. Es ist eine Möglichkeit.

Bildung: Linlithgow Akademie; St Andrews, MA Hons.

Karriere: Ökonom, schottische Abteilung Landwirtschaft und Fischerei, 1978-80; Energie-Ökonom, Royal Bank of Scotland, 1980-87.

Höhepunkt: Wahl ins Parlament 1987; wurde Führer der SNP 1990, Rundweg besiegte seinen benachbarten MP, Margeret Ewing.

Niedrige Punkt: Wird um 1982 SNP Konferenz dafür bilden eine linke Fraktion; nach sechs Monaten, wenn er einen Treue-Eid unterschrieben, wieder zugelassen.

Privatleben: Verheiratete Moira McGlashan, 1981; verletzt, wenn beide arbeiten in der Landwirtschaft-Abteilung. Keine Kinder.

Hobbys: Rennsport-Tippgeber, wie Robin Cook.