Alte "Äpfel" Dolphin-Fossilien in Peru Wüste

Die staubige Pisco-Ica-Wüste erstreckt sich entlang der Küste des südlichen Peru, aber mehr als 16 Millionen Jahren, die es bedeckt mit Mineralwasser und die Heimat einer jetzt ausgestorbenen Familie von Delphinen, bekannt als Squalodelphinids, kann, nach neuen Erkenntnissen.

Die Wüste ist ein Paradies für marine Fossilien Jäger — Paläontologen haben Wale mit versteinerten barten, eine riesige Fangbeine Pottwal und einem Delphin, die ähnelt einem Walross gefunden, sagen Forscher.

Die neuen Erkenntnisse sind die Fossilien von drei Delphinen, von die zwei gut erhaltene Schädel haben. Eine gründliche skelettartige Analyse schlägt die Delphine sind nicht nur eine neue Spezies, sondern auch in Bezug auf die vom Aussterben bedrohten südasiatischen Flussdelphinen Leben in den Flüssen Indus und Ganges in Indien heute, fanden die Forscher. [Tief Taucher: eine Galerie der Delfine]

"Die Qualität der Fossilien stellt diese Exemplare als einige der am besten erhaltenen Mitglieder dieser seltenen Familie", sagte Studienautor Blei Olivier Lambert, der das Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, in einer Erklärung.

Flussdelfine sind eine ungewöhnliche Rasse. Im Gegensatz zu anderen Delfinen sagte sie leben in schlammigen Flüsse und Mündungen, und sie haben einen langen, schmalen, toothy Schnabel und kleinen Augen mit schlechter Sicht, Jonathan Geisler, außerordentlicher Professor für Anatomie an der New York Institute of Technology, der nicht an der Studie beteiligt war.

Die drei Fossilien erscheinen nicht Vorfahren der anderen Flussdelfinen, einschließlich derjenigen der Amazonas oder den Yangtze Rivers, von denen die letztere möglicherweise ausgestorben, sagte John Gatesy, Associate Professor für Biologie an der University of California, Riverside, der nicht an der Studie beteiligt war.

"sie sind three of a Kind", sagte Gatesy. "Drei unabhängige Linien."

Forscher haben lange versucht, um festzustellen, wie Flussdelphine in den Stammbaum passen. "Es ist nicht normal, dass ein Wal oder ein Delfin zu Süßwasser Leben in diesen Tagen", sagte Gatesy. "Was zu geschehen scheint, ist, dass sie unabhängig voneinander an Leben im Süßwasser Bedingungen angepasst haben."

Die neuen Erkenntnisse helfen Antwort, die Frage, zumindest für die südasiatischen Flussdelphine, sagen Experten.

"Es ist Fleisch aus dieser ziemlich schlecht bekannten ausgestorbenen Familie, die hilft, diese Oddball lebenden Arten in der evolutionären Baum binden helfen", sagte Geisler.

Forscher haben entdeckt, die anderen Squalodelphinid Exemplare in Argentinien, Frankreich, Italien und an der Ostküste der Vereinigten Staaten, aber Fossilien dieser mittelgroßen Delphine sind noch selten. Die modernen Familien der Schweinswale, Zahn-Wale und Delfine in den frühen Miozän Epoche, vor etwa 20 Millionen bis 24 Millionen Jahren auseinander machen jede marinen Fossilien aus dieser Zeit wertvolle, sagte Geisler.

Die neuen, ausgestorbenen Arten wurde nach der alten Huari-Kultur der Süd-Zentral-Anden und Küstenregion Perus, die von den A.D. 500 bis 1000 existierte und "Delphis", die was lateinisch für Delphin ist Huaridelphis Raimondii, benannt. Der Artname feiert italienischen Wissenschaftler Antonio Raimondi (1826-1890), die Fossilien von Walen in Peru, fand die Studie berichtet.

Angesichts der Fülle von Fossilien in der Pisco-Ica-Wüste, Paläontologen bald finden und andere Überreste Squalodelphinid Giovanni Bianucci, der Università Degli Studi di Pisa und ein Autor der Studie, sagte in einer Erklärung zu nennen.

"In Anbetracht des Reichtums der fossilen Lokalitäten vor kurzem entdeckt, andere neue ausgestorben Delfine aus der gleichen geologischen Alter wird sicherlich bald gefunden und studiert," sagte Bianucci.

Die Studie erschien heute (9. September) in der Zeitschrift Wirbeltierpaläontologie.

Laura Geggel auf Twitter folgen @LauraGeggel und Google + . Folgen Sie Live Science @livescience, Facebook & Google +.