Alten Eichhörnchen-ähnliche Kreaturen zurückschieben Säugetier Evolution

Ausgestorbene Eichhörnchen-ähnliche Kreaturen aus China vorschlagen, dass die frühesten Säugetiere entstanden vor mehr als 200 Millionen Jahren viel früher, als oft gedacht, sagen Forscher.

Die Fossilien wurden in den letzten drei Jahren von privaten Sammlern und Amateur Paläontologen im Kornfeld Liaoning Provinz im Nordosten Chinas entdeckt. Liaoning ist der Fundus an gefiederten Dinosaurier und geflügelten Reptilien bekannt als Flugsaurier, die es in den letzten zehn Jahren ausgegraben berühmt geworden. Die Provinz ist bekannt für ein Fossil von einem Baby-Dinosaurier innerhalb eines Säugers Darm, der erste direkte Nachweis, dass Säugetiere über Dinosaurier zu Abend gegessen.

Die neu gefundenen Fossilien sind etwa 160 Millionen Jahre alt, stammt aus der Trias. Das Gebiet war damals, einen warmen, feuchten Wald bevölkert von Dinosauriern, Säugetiere und Pterosaurier, alle Leben auf Thelost Superkontinent Laurasia, die einmal enthalten, was der heutigen nördlichen Kontinente sind. [Siehe Bilder von Eichhörnchen-ähnliche Kreaturen und andere antike Säugetiere]

Die sechs gut erhaltenen Fossilien stammen aus drei verschiedenen ausgestorbenen Arten. Die Tiere reichten in der Größe von 1 bis 10 Unzen oder "a House Mouse, ein kleines Eichhörnchen,", sagte Studie Co-Autor Jin Meng, ein Paläontologe am American Museum of Natural History in New York. Ihre Zähne zeigen "am ehesten allesfressend, essen Insekten, Nüssen und Früchten, das waren", sagt er.

Die größte der drei Arten ist Shenshou Lui, mit "Shenshou" Bedeutung "göttliches Tier" in Chinesisch und "Lui" unter Bezugnahme auf die Sammler der Probe Lu Jianhua benannt. Die anderen beiden Arten heißen Xianshou Songae und Xianshou Linglong, mit "Xianshou" bedeutet "himmlische Tier" in Chinesisch, "Songae" unter Bezugnahme auf Rufeng Song, der Sammler der Probe und "Linglong" bedeutet "exquisite" in Chinesisch und auch Hinweise auf die Stadt Linglongta, woher die Probe stammt.

Ausgehend von ihrer schlanken baut, lange Schwänzen, Hände und Füße angepasst zum greifen und Klettern, und vergrößerte Schneidezähne, diese Tiere hätte Baumbewohner, die Eichhörnchen ähnlich sah. Jedoch "verwechseln Sie nicht diese neue Tiere mit jedem Lebewesen," sagte Meng. Irgendwelche Ähnlichkeiten zwischen diesen Kreaturen und Eichhörnchen sind durch konvergente Entwicklung, ebenso wie Fische und Delfine beide Körper besser Schwimmen im Wasser schlanke haben aber nur entfernt verwandt.

Die Knochen waren der geheimnisvollen Tiere, die als Haramiyids bekannt. Wissenschaftler des Haramiyids zurück in Darwins Zeit gelernt, aber Forscher kannte sie nur von ihren Zähnen und Fragmente von ihren Kiefern. "Für mehr als ein Jahrhundert Paläontologen waren verwirrt, ob diese Kreaturen waren Säugetiere oder Tiere, die in engem Zusammenhang mit Säugetieren," sagte Meng Leben Wissenschaft.

Diese Fossilien enthüllen neue Details über den Schädel, Zähne und Skelette von drei bisher unbekannte Spezies von Haramiyid, enthüllt, dass Haramiyids wahrscheinlich Säugetiere waren. Die Fossilien zeigen beispielsweise Beweise für eine typische Säugetier-Mittelohr Bereich gleich hinter dem Trommelfell, das Vibrationen in der Luft in elektrische Signale verwandelt, die an das Gehirn übertragen bekommen. Die mittlere Ohren von Säugetieren sind einzigartig, da sie drei Knochen haben.

Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin ihre engsten bekannten Verwandten rodentlike Kreaturen, die als Ptilodontidae bekannt waren. Beide Gruppen haben keine lebende Nachkommen, nach vor langer Zeit der Trennung von der Linie bis zu den modernen Säugetieren führt.

Das älteste bekannte Haramiyids Datum der späten Trias vor etwa 220 Millionen auf 200 Millionen Jahren. Dies deutet darauf hin, dass Säugetiere zumindest, dass alte, "früher als viel frühere Untersuchungen vorausgesagt," Meng sagte.

Viele Wissenschaftler hatte vorgeschlagen, dass Säugetiere im mittleren Jura entstanden, die von 174 Millionen vor 164 Millionen Jahren reichten. "Haramiyids eines der ältesten Gruppe der Säugetiere, wenn nicht die älteste," sagte Meng.

Die Wissenschaftler Detail ihre Erkenntnisse in die Zukunft ist (Sept. 11) Ausgabe der Fachzeitschrift Nature.

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