Am nächsten menschlichen Vorfahren kann Schritte in unserer Evolution schreiben.

Eine überraschende Mischung aus menschlicher und primitive Merkmale in den Gehirnen gefunden Hüften, Füße und Hände einer ausgestorbenen Spezies identifiziert letztes Jahr ein starkes Argument dafür wird der unmittelbare Vorgänger der menschlichen Abstammung zu machen, haben Wissenschaftler angekündigt.

Diese neuen Erkenntnisse könnten umschreiben langjährige Theorien über die genauen Schritte, die menschliche Evolution nahm, sie hinzugefügt, einschließlich der Vorstellung dieser frühen menschlichen weiblichen Hüften Form, um Platz für größere brained Nachkommen geändert. Außerdem gibt es neue Anhaltspunkte dafür, dass diese Spezies die Hände der Werkzeugmacher hatte.

Fossilien von ausgestorbenen Hominiden, die bekannt als Australopithecus Sediba versehentlich den 9 Jahre alten Sohn eines Wissenschaftlers in den Überresten einer Höhle in Südafrika im Jahr 2008 entdeckte Ergebnisse detailliert von Forschern des Vorjahres. Australopithecus bedeutet "südlichen Affen" und ist eine Gruppe, die enthält das berühmte Fossil Lucy, während Sediba bedeutet "Quelle" in der südafrikanischen Sprache Sotho. [Siehe Bilder von menschlichen Vorfahren]

Zwei wichtige Exemplare wurden entdeckt – eine juvenile Männchen als entwickelt als ein 10-13 jährige Mensch und einer Erwachsenfrau vielleicht in ihren späten 20ern oder Anfang der 30er Jahre. Die Art ist ein Hominid und ein Hominini – Hominiden gehören Menschen, Schimpansen, Gorillas und ihren ausgestorbenen Vorfahren, während Homininen Arten umfassen, nachdem Homo, der menschlichen Abstammung von der Schimpansen geteilt.

Um zu sehen, wo au Sediba auf dem Stammbaum, Forscher festgenagelt das Alter der Fossilien durch die Datierung der verkalkte Sedimente, die um sie herum mit erweiterten Uran-Blei-dating-Techniken und eine Methode namens paläomagnetische Datierung passen könnte beginnen, Maßnahmen, wie oft das Erdmagnetfeld umgekehrt hat. Sie entdeckt die Fossilien wurden rund 1,977 Millionen Jahre alt, die älter als die frühesten Auftritte von Merkmalen, die spezifisch für die menschliche Abstammung Homo in den Fossilien. Dies stellt au Sediba in ungefähr der gleichen Altersklasse als Hominids wie Homo Habilis und Homo Rudolfensis, die gedacht wurden, um mögliche Vorfahren zu Homo Erectus, der früheste unbestrittene Vorgänger des modernen Menschen zu sein. [10 Dinge, die Menschen zu etwas Besonderem machen]

"Mit zunehmender die versteinerte Aufzeichnung für frühen Vorfahren des Menschen die Notwendigkeit einer genaueren Daten von größter Bedeutung,", sagte Forscher Robyn Pickering an der University of Melbourne in Australien.

Klein, aber menschenähnliche Gehirn

Die meisten Aspekte der au Sediba zeigen einer faszinierenden Mischung aus menschlicher und primitiver Merkmale dieser Hinweis, es könnte eine intermediäre Form zwischen Australopithecus und Homo.

"Die Fossilien zeigen eine überraschend moderne aber kleine Gehirn, eine weiterentwickelte hand mit einem langen Daumen wie ein Mensch, ein sehr modernes Becken, aber eine Fuß- und Sprunggelenk Form nie in irgendwelche Hominini-Arten, die Eigenschaften von Affen und Menschen in einem anatomischen Paket kombiniert", sagte der Forscher Lee Berger, Paläoanthropologe an der Universität Witwatersrand in Johannesburg Südafrika. "Viele sehr erweiterten Funktionen im Gehirn gefunden und Körper und das frühere Datum machen es möglicherweise der beste Kandidat Vorfahr für unsere Gattung, die Gattung Homo, um so mehr, als frühere Entdeckungen wie Homo Habilis." "

Das Gehirn ist oft als was Menschlichkeit vom Rest des Tierreichs unterscheidet, und die juvenile Exemplar der au Sediba hatte eine außerordentlich gut erhaltene Schädel, die Aufschluss über das Tempo der Gehirnentwicklung in frühen Homininen könnte. Die Forscher gescannt um mehr zu erfahren, den Raum in den Schädel, wo sein Gehirn der European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble, Frankreich verwendet haben würde; Das Ergebnis ist die genaueste Scan jemals produziert für einen frühen menschlichen Vorfahren, mit einer Genauigkeit von bis zu 90 μm oder knapp die Größe eines menschlichen Haares.

Die Überprüfung ergab, dass au Sediba eine viel kleinere Gehirn als in menschlichen Spezies, mit eine Erwachsenen-Version vielleicht nur so groß wie eine mittlere Grapefruit gesehen hatte. Allerdings war es in mehrfacher Hinsicht menschenähnliche – zum Beispiel erweitert seine orbitofrontalen Region direkt hinter den Augen offenbar in der Weise, dass es mehr wie ein Mensch Frontallappen in Form. Dieser Bereich ist beim Menschen mit höheren psychischen Funktionen wie Multitasking, eine Fähigkeit verbunden, die menschlichen Kapazitäten für langfristige Planung und innovatives Verhalten beitragen können.

"Wir die Anfänge dieser Funktionen sehen werden könnte," erklärte Forscher Kristian Carlson an der Universität Witwatersrand LiveScience.

Diese neuen Erkenntnisse Zweifel an die langjährige Theorie, die Gehirn allmählich an Größe und Komplexität von Australopithecus , Homoerhöht. Stattdessen ihre Ergebnisse bestätigen eine alternative Idee —, dass Australopithecus Gehirne Zunahme der Komplexität nach und nach immer mehr wie Homo, und später relativ schnell an Größe zugenommen.

Moderne Hüften

Dieses Mosaik aus moderne und primitive Merkmale galt mit seinen Hüften sowie. Eine Analyse des partiellen Beckens von der weiblichen au Sediba ergab, dass es moderne, menschenähnliche Merkmale hatte.

"Es ist überraschend, eine erweiterte Becken in so ein kleines-brained Wesen zu entdecken", sagte Forscher Job Baringo an der University of the Witwatersrand. "Es ist kurz und breit wie ein menschliches Becken... Teile des Beckens von der von Menschen nicht zu unterscheiden sind."

Wissenschaftler dachten die menschenähnlichen Beckens entwickelt, um Platz für größere brained nachkommen. Die neuen Erkenntnisse von menschenähnlichen Hüften in au Sediba trotz klein-brained Nachkommen schlägt diese Becken können haben stattdessen zunächst entwickelt, um diese besser über die Landschaft schweifen Hominini helfen vielleicht als Grasland fing an, über seinen Lebensraum zu erweitern.

Wenn es darum ging, zu Fuß, deckte Untersuchung der Füße und Knöchel der Fossilien überrascht darüber, wie au Sediba könnte überall auf der Welt schreiten. Keine Hominini Knöchel wurde je mit so vielen primitiven und erweiterte Funktionen beschrieben.

"Wenn die Knochen nicht geklebten gefunden worden war, das Team sie haben kann wie beschrieben, verschiedenen Arten angehören", sagte Forscher Bernhard Zipfel an der University of the Witwatersrand.

Die Forscher entdeckt, dass seine Sprunggelenk meist wie ein Mensch ist's, mit einige Anhaltspunkte für eine menschenähnliche Bogen und einem Brunnen--Efined Achillessehne, aber seine Ferse und Schienbein Knochen scheinen meist affenartigen. Dies suggeriert, dass die Hominiden wahrscheinlich Bäume geklettert, aber auch Walkid in einer einzigartigen Art und Weise nicht genau wie die des Menschen.

Insgesamt solche anatomische Merkmale au Sediba zu Fuß gewissermaßen energieeffizienter mit sehnen, Energie zu speichern und wieder diese Energie mit dem nächsten Schritt fort, sagte der Forscher Steve Churchill von der Duke University in Durham, N.C. "Dies sind die Arten von Dingen, die wir mit der Gattung Homo, siehe" erlaubt hätte, erklärte er.

Was für schöne Hände...

Schließlich schlägt eine Analyse der au SedibaHände es Werkzeugmacher gewesen sein könnte. Die Fossilien – einschließlich der vollständigsten Hand in einer frühen Hominini, fehlt nur noch ein paar Knochen und gehörte zu den Reifen weiblichen Exemplar bekannt — zeigte seine Hand war in der Lage, die starke greifen für Baumklettern, benötigt aber, dass es auch einen langen Daumen und kurze Finger hatte. Diese hätte es erlaubt präzise Griff nützlich für Werkzeuge, einer nur der Daumen und Finger, wo die Palme keine aktive Rolle spielt.

Insgesamt hat die Hand des au Sediba mehr Funktionen im Zusammenhang mit Werkzeugbau als die der ersten menschlichen Spezies als ein Tool Benutzer, die "Handy-Man" Homo Habilis, sagte Forscher Tracy Kivell am Max Planck Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland. "Dies suggeriert uns, dass Sediba kann auch ein Werkzeugmacher gewesen."

Aber noch nicht die Wissenschaftlern ausgegraben die Website auf der Suche nach Steinwerkzeuge, "die Hand und Gehirn Morphologie deuten darauf hin, dass Au. Sediba kann die Fähigkeit zur Herstellung und Verwendung von komplexen Werkzeugen gehabt haben "Kivell hinzugefügt.

Die Forscher darauf hinweisen, dass obwohl sie suggerieren, dass au Sediba Vorfahren der menschlichen Abstammung war, diese offensichtliche Ähnlichkeiten zwischen ihm und uns nur Zufälle, mit dieser ausgestorbenen Arten entwickeln sich ähnliche Merkmale auf unseren Linien, vielleicht zu ähnlichen Umständen sein könnte. [Top 10 Missing Links]

In der Tat, sagte es wäre genauso interessant sich vorzustellen, dass au Sediba nicht direkt Vorfahren zum Homowar, denn es die Möglichkeit "der unabhängigen Entwicklung der die gleiche Art von Funktionen eröffnet", Carlson. "Unabhängig davon, ob es auf der gleichen Linie als zu Homoist, denke ich, es gibt interessante Fragen und Auswirkungen."

Die Wissenschaftler detailliert ihre Ergebnisse in der 9. September-Ausgabe der Zeitschrift Science.