Antike Seeungeheuer wurden keine Garnelen

Bizarre Garnelen-ähnliche Monster, die größten Raubtiere der Welt für Millionen von Jahren waren wurde noch größer und überlebte länger als gedacht, Wissenschaftler finden.

Die Kreaturen, bekannt als Anomalocarididen, waren riesige Raubtiere (im Bereich von 2 bis vielleicht 6 Fuß in der Länge) mit weichen gegliederten Körper und toothy Rachen mit stacheligen Gliedmaßen vorne, Würmer und andere Beute zu ergattern. [Bild des urzeitlichen Meeres Monster]

"Wirklich an der Spitze der Nahrungskette, das waren", sagte Forscher Peter Van Roy, ein Berater der Universität Gent in Belgien, und früher an der Yale University. "Der unbestrittene Top-Räuber ihrer Zeit."

Bisherigen Untersuchungen zeigte sie dominiert die Meere während der frühen und mittleren Kambrium vor 542 Millionen bis 501 Millionen Jahren einer Überspannung der Zeit bekannt für die "Kambrische Explosion" sah, dass das Aussehen der großen Tiergruppen und die Errichtung von komplexen Ökosystemen.

"Die Anomalocarididen sind eines der bekanntesten Gruppen der Kambrischen Tiere", sagte Forscher Derek Briggs, Direktor des Yale Peabody Museum of Natural History. "Diese riesigen Wirbellosen Räuber und Plünderer gekommen symbolisieren die unbekannten Morphologien von Organismen, die früh von Linien zu modernen Meerestiere abgezweigt und dann starb angezeigt.

Größer und besser

Fossilien vorgeschlagen, diese alten marine Raubtiere, etwa 2 Fuß (0.6 Meter) lang wuchs. Vorherige Studien auch vorgeschlagen, dass sie am Ende des Kambriums ausstarben.

Nun, außerordentlich gut erhaltene Fossilien ausgegraben in die felsige Wüste im Südosten Marokkos von lokalen Sammler Mohammed Ben Moula zeigen riesige Anomalocarididen, die mehr als 3 Fuß (1 m) gemessen in der Länge.

"Die marokkanische Exemplare sind die größten Anomalocarididen bisher bekannt – sie sind etwa doppelt so groß wie ihre Cambrian Pendants," Van Roy sagte LiveScience. "Es wurden Vorschläge der Kambrischen Anomalocarididen von über 6 Fuß (2 Meter) in der Länge, aber diese Schätzungen sind Extrapolationen aus sehr fragmentarische Material und daher nicht allzu zuverlässig."

Darüber hinaus untersucht diese neu Kreaturen stammen aus der Folgezeit dem Kambrium, die frühen Ordovizium 488 Millionen auf 472 Millionen Jahren, was bedeutet, dass diese Raubtiere lebten für 30 Millionen Jahre länger als bisher bekannt.

"Wir wissen jetzt, dass sie viel mehr vor kurzem, als wir dachten ausstarben,", sagte Briggs.

Tierisch details

Die Fossilien der Kreaturen offenbart eine Reihe von mehr als 100 flexible Klinge-ähnlichen Strukturen in den einzelnen Segmenten in den Rücken. Die Forscher glauben, dass diese Filamente als Kiemen gedient haben könnte.

Die Tiere lebten auf dem schlammigen Meeresboden mindestens 330 Fuß (100 Meter) unterhalb der Oberfläche. "Der Meeresboden, in dem Nähe die Tiere lebten, unten voller Leben gewesen haben würde,", sagte Van Roy. Hätte es Wälder der fächerförmigen Kolonien von Kreaturen als Graptolithen in der Nähe, dichte Bestände von verschiedenen Schwämmen und viele andere Kreaturen huschen über sie, wie Seesterne, Weichtiere und Krebstiere wie Tiere bekannt. [Fotos: 10 gruseligsten Meeresbewohner]

Diese Entdeckungen sind nur Teil einer neuen Sammlung von Fossilien, die Tausende von Exemplaren der weichhäutigen Meerestiere enthält. Weichteile versteinern viel weniger leicht als harte Knochen und Muscheln, führt zu unvollständig und voreingenommen Ansichten über das Meeresleben, das während des Zeitraums des Ordovizium vor den jüngsten Fund in Marokko vorhanden waren. Die Tiere in diesem Cache von Fossilien lebte in ziemlich tiefes Wasser und wurden durch Sediment Wolken, die begraben und bewahrt sie, eingeschlossen.

Viele der Tiere erschien überdimensioniert. "Die Größe der marokkanischen Tiere Nahrung im Überfluss Lieferungen anfallen kann," sagte Van Roy. "Zu der Zeit war das Gebiet, wo die Tiere lebten, fast direkt am Südpol, auch Organismen in hohen polaren breiten neigen oft dazu, zu größeren Größen wachsen – das ist etwas, das auch in der heutigen Fauna beobachtet werden kann."

Erfolgreiche Raubtiere

Diese Erkenntnisse stellen in Frage die klassische Vorstellung, dass Tiere des Kambriums schnell während dem Ordovizium von fortgeschrittenen Kreaturen, dem so genannten großen Ordovician Biodiversification Ereignis ersetzt wurden.

"Der Kambrischen Faunen dauerte viel länger, und Ersatz war eine viel mehr schrittweise und langwierige Angelegenheit, als die unvollständige Schale voreingenommen Fossilaufzeichnung vermuten," Van Roy sagte. "Die Tatsache, der Anomalocarididen für so lange beibehalten zeigt, dass sie gut angepasst blieben und sehr erfolgreiche Raubtiere nach dem mittleren Kambrium lange."

Die Gründe, warum Anomalocarididen verschwunden, sind nicht noch völlig klar. Jedoch die Ordovizium erlebt den Aufstieg der zwei andere große Raubtiere, gleich oder übertreffen Anomalocarididen in der Größe – Eurypterids, oder Meeres-Skorpione und Nautiliden, die Tintenfische mit konischen Schalen ähnelte.

"Es scheint wahrscheinlich, dass Anomalocarididen durch diese erweiterte und besser angepasste Raubtiere outcompeted wurden", sagte Van Roy. "Während Anomalocarididen im wesentlichen weichhäutigen, Eurypterids hatte eine starke Exoskelett und Nautiliden hatte eine robuste Schale und einem kräftigen Schnabel. Es scheint wahrscheinlich, dass, als Anomalocarididen über Lebensmittel mit diesen erweiterten Tieren zu konkurrieren musste, sie wahrscheinlich heraus verlieren würde."

Die Wissenschaftler detailliert ihre Entdeckungen in der 26 Mai Ausgabe der Fachzeitschrift Nature.