Armstrong in prickelnde Stimmung als Briefträger machen einer verspäteten Lieferung

"Drink spritzig, Sie fahren leichter," ein am Straßenrand Zeichen inmitten der dichten Reihen der Reben gelesen, aber nach der gestrigen Mannschaftszeitfahren war der einzige Tour de France-Favorit mit Recht feiern Lance Armstrong. Der dreifache Tour-Sieger zog vor allen aber zwei der Opposition, sein Team eine Katastrophe wie der letztjährigen Absturz vermieden und das Pech, das in der Regel diese Bühne begleitet wurde auf andere besucht.

Dieser Phase war der einzige Spalt in Armstrongs Rüstung in den vergangenen zwei Jahren gewesen und ein Drittel verärgert winkte vier Meilen vor dem Ziel, als der Amerikaner US Postal Service Team 38 sec hinter die einmal zeitlich waren Kader von Joseba Beloki und Igor González de Galdeano, der dritten und fünften letztes Jahr beendet.

"Wir hatten einige Schwierigkeiten in unseren Rhythmus und konnte nicht die richtigen Bildung", sagte der Olympiasieger Viatcheslav Ekimov, eines Armstrongs Mannschaftskameraden.

Aber sobald verblasst, behindert durch den Verlust eines ihrer stärksten Fahrer Mikel Pradera mit einer Punktion, was bedeutete, dass mit acht Teams Fahrer die Müdigkeit verlassen begann zu erzählen. Das Ziel waren sie nur 16 Sek. vor Armstrongs Postboten, die mögliche Katastrophe ihr Bestes Ergebnis in dieser Phase oder den entsprechenden Betrag verwandelt.

Das amerikanische Outfit hatten das Glück, die mechanischen Probleme, vor allem Punktionen geschont werden, die diese kollektive Stärke-Test in einem Test der Team-Manager Entscheidungsfindung verwandeln. Wenn man die neun Kader Radfahrer ein Plattfuß bekommt, ist das Dilemma, ob die restlichen acht sollte aufstecken und laufen Gefahr, verblassen, wie es einst taten, oder warten Sie und verlieren 30-45sec. Es ist ein Urteil des Salomo, und gestern die 1996-Tour-Sieger Bjarne Riis, der das dänische CSC-Tiscali-Team leitet, habe es falsch.

CSC waren bereits ein Mann kurz als der Schwede Michael Sandstod 12 Meilen vor dem Ziel punktiert. Riis Team, inklusive der letztjährigen König der Berge Laurent Jalabert und Außenseiter in der amerikanischen Tyler Hamilton, ganz geführt hatte, aber ihr Chef den schlimmsten Anruf möglich gemacht: er beschloss, Sandstod, verlassen dann änderte er seine Meinung, dann seine Meinung wieder geändert. Die Zeit war verloren, und so war der Radfahrer. Jalabert, der Stand zum dritten Mal in seiner Karriere das gelbe Trikot tragen sie gewonnen hatten, war verständlicherweise spucken Blut am Ziel.

Stattdessen sitzt das Maillot Jaune nun auf den Schultern von Gonzalez de Galdeano, der erste Spanier, der die Tour seit Miguel Indurain 1995 führte. Der 28 Jahre alte baskische wurde Fünfter, Armstrong letztes Jahr aber ist unwahrscheinlich, dass Ideen über seine Station zu bekommen: der Amerikaner ist nur 7 Sekunden hinter.

"Das Team-Zeitfahren nicht entscheiden, wer gewinnt die Tour die einzelnen Zeitfahren und die Bergen tun", sagte der Spanier. "Ich freue mich für das Team, das wir gewonnen, aber es nicht viel zu bedeuten."

Armstrong werden kaum besorgt, dass er 4 Sekunden hinter Beloki oder Hamilton handlich, 46 Sekunden Rückstand befindet. Am wichtigsten ist, verlor die Kelme paar Santiago Botero und Oscar Sevilla knapp über zwei Minuten, die ist nicht unüberwindbar, aber könnte leicht in die nächste wichtige Etappe Montages Einzelzeitfahren in der Bretagne verdoppelt werden.

Die angenehme Überraschung für britische Fans ist die feine Form von David Millar. Vor zwei Jahren verlor er das gelbe Trikot in der gleichen Phase, als sein Team Cofidis in Stücke ging, und letztes Jahr er entsetzlich im Team-Zeitfahren nach seinem Sturz der ersten Stufe gelitten. Gestern, gehörte jedoch er Cofidiss stärksten Männer wie sie schlüssig auf den fünften entlang der Route Touristique du Champagne raste, und er jetzt am 23. 1 Minute 40 Sekunden hinter dem führenden ist.

Heute ist die Feld-Köpfe für Rouen und was die vierte Massenspurt in einer ersten Woche sollte die Mario Cipollini, der Gewinner von 12 Tour-Etappen in den letzten Jahren eignet sich bestens haben würde, die Welt des Radsports schockiert mit der Ankündigung seiner Pensionierung spät am Dienstagabend. Es ist eine bizarre Entscheidung: Obwohl er 35 ist, er war allgemein erwartet weiterhin Rennen mindestens bis Oktober und Straßenlauf Weltmeisterschaft auf einer Pfannkuchen flachen Strecke, wo seine Geschwindigkeit ihn der Favorit hätte.

Der König der Löwen erklärte, dass er verlassen wurde, "Weil ich fühle verbittert nicht könnend die Tour zu fahren und haben die Chance mich, eine Etappe zu gewinnen", sein Team, die nicht gut genug, regiert wurde und weil seine aktuellen Sponsor, das Kosmetikunternehmen Acqua e Sapone, "nicht mein Wert anerkennt".

Ist dies nicht nur ein Bluff zu zwingen, einen neuen Vertrag aus seinem Sponsor ist es ganz im Sinne von Cipollini Bild als eine unvorhersehbare Showman, aber es ist auch einen schweren Schicksalsschlag zu italienischen Radsports, die hat in den letzten Jahren durch die Droge Skandale erschüttert und offenbar hat jetzt seine nur Sterne mit einem "sauberen" Image verloren.