Astronaut auf dem Eis: eine Suche nach antarktischen Meteoriten

NASA-Astronaut Stan Love hat eine harte Zeit jetzt. Nicht im Raum, sondern auf die abweisende Osten antarktischen Eisschildes. Zusammen mit einer Gruppe von engagierten Freiwilligen, Liebe auf der Suche nach Meteoriten – Felsen aus dem Weltraum, die auf die Erde gefallen sind. Und es ist nicht Ihre übliche Urlaub.

"Auf dem antarktischen Eis sehr ähnlich wie im Raum", sagte Liebe SPACE.com im Dezember beim Abendessen an der amerikanischen McMurdo-Station an der Küste des gefrorenen Kontinents. "Ohne angemessenen Schutz die Umwelt würde Ihnen innerhalb von ein paar Stunden töten, und gibt es wenig Hoffnung auf Rettung, wenn etwas schief geht."

Liebe ist seit 14 Jahren in das Astronautenkorps. Im Jahr 2008 besuchte er zwei Wochen zur internationalen Raumstation ISS auf der Space-Shuttle-Mission STS-122. Als Management Astronaut, er ist jetzt mit so genannten Raumfahrt analogen Programmen beteiligt: terrestrische Experimente und Expeditionen, die ähnliche als eine Reise ins Weltall Herausforderungen.

Der NASA zwei Hauptraum analoge Programme sind die Unterwasser NEEMO (NASA Extreme Umwelt Mission Operations) Basis vor der Küste Floridas, und DesertRATS (Forschungs-und Technologie-Studien) im Arizona Wüste. "Aber ANSMET [Antarktis Suche nach Meteoriten] ist viel mehr Platz als diese beiden," sagte Liebe. "Wenn ein Notfall in DesertRATS auftritt, können Sie in einem Krankenhaus innerhalb von drei Stunden sein. Im Falle von ANSMET kann es auch drei Tage dauern."

Meteorit-Jäger

ANSMET begann im Jahr 1976 zurück. Das Programm wird finanziert von der NASA, der National Science Foundation und der Smithsonian Institution und wird von Geologen Ralph Harvey der Case Western Reserve University in Cleveland, Ohio geführt. Jeder austral Sommer kleine ehrenamtliche Teams losziehen zu einer abgelegenen Region der Antarktis, um eine einfache, in sich geschlossene Feld Camp einzurichten. Nach sechs Wochen oder so suchen sie das bläuliche Eis für auffälligen dunklen Felsen, die außerirdischen Ursprungs sein könnten.

"Gebäude eine feste Station in einer abgelegenen Region undenkbar", sagte Liebe. "Sie können nur mit einem Minimum an Ausrüstung dorthin." Dazu gehören zwei-Personen-Zelte, Lebensmittelrationen, warme Kleidung, natürlich und Motorschlitten, auf denen die Teammitglieder die Eisfläche viel Umfrage wie Polizei ein Waldes, Kamm bei der Suche nach ein verlorenes Kind. [Auf der Jagd nach Raum Felsen: Q&A mit Geoff Notkin "Meteorit Men"]

Dank der Wirkung ausgesetzt oder Tauen Hügel und Berge auf die langsame Bewegung des Inlandeises sind Meteoriten, die über die letzten Zehntausende von Jahren gefallen konzentriert und schob in Richtung zur Oberfläche, wo sie ziemlich leicht zu erkennen sind.

"Ich trat auch das ANSMET-Team in der Saison 2004-2005", sagte Liebe. "Mein Augenlicht ist noch ganz OK, und ich fand viele Meteoriten. Was, by the way, im Grunde bedeutet, dass ich glücklich war." ANSMET nicht offiziell behalten Sie den Überblick, wer was gefunden – alle Meteoriten Funde gelten als das Ergebnis einer Teamleistung.

Berühmte Funde

Wahrscheinlich ist der berühmteste ANSMET Meteorit ALH84001, der auf dem Mars und im Jahr 1996 stammende gedacht wurde, um fossile Beweise für mikrobielles Leben enthalten. Seitdem haben Studien Zweifel an dieser Auslegung. Aber auch gewöhnliche Meteoriten (sog. gewöhnlichen Chondriten) wissenschaftlichen Wert haben: sie liefern Astronomen mit einem Fenster zur Frühgeschichte des Sonnensystems. [Galerie: Meteoriten vom Mars]

Aber warum würde ein Astronaut Meteoriten auf die Jagd gehen? "Zunächst einmal, ich mag es hier," sagte Liebe. "Vor acht Jahren, es hat mich überrascht wieviel Antarktis gefällt mir."

Aber es gibt noch mehr. Liebe, sagte, dass sein Astronautentraining und seine Erfahrung für das Team ANSMET nützlich sein könnten. Genau wie die Besatzung eines Raumschiffs sind die Meteoriten Jäger eine kleine Gruppe von voneinander abhängigen Beschäftigten über Wochen hinweg in einer sehr isolierten Umgebung, mit all den sozialen und psychischen Herausforderungen, die auftauchen könnten.

"Ich rief Ralph [Harvey] und bot an, ein zweites mal mitkommen und meine Erfahrungen zu teilen," sagte Liebe. "Das Timing war perfekt: Ralph hatte nur in Erwägung gezogen eine Anregung von einigen Forschern isoliert, seine Teammitglieder mit irgendeiner Art von Teamwork/Leadership-Training zu bieten."

Gut miteinander auszukommen ist nicht nur mehr Spaß, nach Liebe – es könnte sein, entscheidend für den Erfolg der Expedition. "Wenn das soziale Umfeld Ihnen viel Energie gibt, geht alles glatter. Jedoch wenn es braucht viel Energie, alles ist schwieriger – du hast weniger Energie übrig für Ihre eigentliche Arbeit für Risiko-Bewusstsein, und so weiter. "

Gruppendynamik

Darüber hinaus haben jahrelange Ausbildung Liebe davon überzeugt, dass überraschend genug, gute Chemie zwischen den Menschen wirklich trainierbar ist.

"Wohlfühlen mit Ihrem Zelt Begleiter ist etwas, das Sie aktiv zu gewinnen." Natürlich würde meine Familie lachen, wenn ich ihnen sagte, dass ich diese Art von Sachen beibringen möchten. "sie würde sagen, ich bin jeden Tag die Regeln brechen."

In der zweiten Woche des Dezember verließ die ANSMET Gruppe McMurdo für eine unerforschte Region an der Spitze des Beardmore-Gletscher auf der Westseite des Transantarktischen Gebirges. Diesmal die Meteoriten Jäger eingerichtet ihr Lager in zwei oder drei verschiedenen Standorten, während neue Jagdgründe weiter südlich ein Sonderaufklärung Team gesucht.

Natürlich, Liebe sagte, es gibt auch viele Unterschiede zwischen ANSMET und Raumfahrt. "Mit ANSMET ist es die Kälte, die jeden Aspekt des Lebens durchdringt. Raumfahrt ist die Schwerelosigkeit. In Bezug auf die Teamgröße, Isolation und Nachschub und Rettung Herausforderungen, sie sind aber sehr ähnlich."

Ein weiterer wichtiger Unterschied ist, dass alle Weltraum-Mission geführt und von Mission Control nach unten auf der Erde geleitet. "ANSMET viel mehr Autonomie," sagte Liebe. "Die Entscheidungsträger sind im Feld mit der Crew. Mit zukünftigen bemannten Missionen zum Mars benötigen wir ähnliche Besatzung Autonomie. In diesem Sinne erfahren NASA auch etwas von den Meteoriten-Jägern."

Erfahren Sie mehr über das ANSMET-Programm finden Sie auf:

Diese Geschichte sorgte SPACE.com, eine Schwester-site zu LiveScience. Niederländische Astronomie Schriftsteller Govert Schilling besuchte McMurdo-Station und der Amundsen-Scott South Pole Station als Mitglied der US-amerikanischen National Science Foundation 2012/2013 Medien ausgewählte Programm zu besuchen.