Auf der Suche nach außerirdischen Lebensformen im Universum? Suche nicht nach E.T.

WASHINGTON-Zum ersten Mal in der Geschichte ist die Menschheit in Reichweite der Suche nach erdähnlichen Planeten wo Leben existiert, aber diese Ausserirdischen dauert nicht die Form von intelligenten Wesen, sagen Experten.

NASA nächste Generation James Webb Space Telescope – sich in 2018 starten – und seine größere Nachfolger geben Wissenschaftlern die Möglichkeit zu Signaturen des Lebens in den Atmosphären von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems, bekannt als Exoplaneten suchen. Aber diese Teleskope nicht in der Lage zu erkennen, ob die Lebensformen gescheit Wesen oder einzelligen Mikroben sind.

"Wir glauben, wir sind ganz in der Nähe von Leben auf einem anderen Planeten zu finden," gehörte Sara Seager, ein Astronom am MIT in Cambridge, Massachusetts, sagte eine gepackte Publikum am Montag (Juli 14) hier im NASA-Hauptquartier in Washington, D.C. Seager, die an der Spitze der Suche nach einem sogenannten "Erde 2.0" wurde, einer Podiumsdiskussion über die Suche nach außerirdischem Leben. [7 große Missverständnisse über Aliens]

"Ich denke, jeder will sehen, intelligentes Leben – es ist Teil unserer Kultur Art" Seager erzählte Leben Wissenschaft. "Aber wir gehen wirklich nur zu glücklich, überhaupt etwas zu sehen sein."

Jedoch selbst wenn der Menschheit Erstkontakt mit außerirdischen Lebensformen entpuppt sich als einzellige möglicherweise Organismen, die wäre immer noch "phänomenal", sagte Seager, weil es Leben vorschlagen würde häufig jenseits der Erde. Wenn lebende Mikroben an anderer Stelle in der Galaxie vorhanden, es erhöht die Chancen, die andere intelligentes Leben gebildet haben könnte, fügte sie hinzu.

NASAs Kepler-Weltraumteleskop, das im Jahr 2009 ins Leben gerufen, hat dazu beigetragen, dass die Wissenschaftler Tausende von Exoplaneten zu entdecken. Astronomen wissen jetzt, dass im Grunde alle Sterne in der Milchstraße hat mindestens einen Planeten umkreisen sie, sagte Seager. Und einer von fünf Planeten um sunlike Sterne können einen erdähnlichen Planeten in der sogenannten habitablen Zone umkreisen nur im richtigen Abstand von seinem übergeordneten Sterne wo flüssiges Wasser besitzen – und daher leben — können vorhanden sein.

"Wir wissen jetzt, wir leben in einer Galaxie voller Planeten," sagte John Grunsfeld, ein ehemaliger US-amerikanischer Astronaut und stellvertretender Administrator von der Agentur Science Mission Directorate in Washington, D.C.

John Mather, ein Nobelpreisträger und Astrophysiker am NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, freut sich auch über die Möglichkeit des Findens bewohnter fremder Welten. Mather ist Projektwissenschaftler für das James Webb Space Telescope (JWST), $ 8,8 Milliarden Nachfolger der legendären Hubble Space Telescope.

Unter anderem wird JWST suchen Sie nach Anzeichen von Leben oder Biosignaturen — wie Sauerstoff, Kohlendioxid oder Wasser – in den Atmosphären von Exoplaneten. Das Teleskop wird für diese Biosignaturen suchen, durch die Analyse des Lichts, das durch die Atmosphären von Planeten geht, wie sie vor ihren Host-Sterne umkreisen.

Aber auch mit JWST, Wissenschaftler "wirklich glücklich" sein müsste, bewohnte Planeten zu identifizieren, weil das Licht durch diese Welten gegeben sehr schwach ist, und das Raumschiff kann nicht genügend Licht zu sehen, die meisten von ihnen sammeln, die Diskussionsteilnehmer gesagt. Um wirklich Kick-Start der Suche, NASA benötigen größere Teleskope, mit spiegeln, die etwa 30 bis 60 Fuß (10 bis 20 Meter) über Messen – viel größer als JWST 21-Fuß ist (6,5 m) Spiegel, sagten sie.

Noch, wenn Wissenschaftler Biosignaturen in der Atmosphäre eines Exoplaneten finden, diese Hinweise werden nur ihnen sagen, dass irgendeine Art von Leben auf fremden Planeten existiert – es will nicht sagen ihnen, welche form nimmt, sagte Seager. Zum Beispiel könnte Außerirdische Leben von einfachen Bakterien oder Amöben, anstelle von komplexen, mehrzelligen Wesen bestehen.

JWST und seine unmittelbaren Nachfolger wird nicht in der Lage, Signale von intelligentem Leben entweder zu suchen sein, aber wenn sie Planeten mit Anzeichen von Leben finden, könnte anderen Teleskopen engagiert bei der Suche für außerirdische Intelligenz (SETI) konzentrieren sich auf diesen Planeten und für Radiowellen oder andere Signale, die auf einem technologisch fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisation konnte hören. In der Tat sagte Astronomen am SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien, bereits Nachfolgebeobachtungen Exoplaneten, die von der Kepler-Satellit gefunden, Seager.

Letztlich können Menschen schickt Sonden oder sogar bemannte Raumfahrzeuge zu Planeten, die Anzeichen von Leben wollen – aber mit den Einschränkungen der aktuellen Raketentechnik, Anreise dauerte viel länger als ein Menschenleben.

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