Besseren Engel unserer Natur von Steven Pinker – Überprüfung

Die Abnahme der Gewalt, "möglicherweise der bedeutendste und wenigsten geschätzte Entwicklung in der Geschichte unserer Spezies"




Dies ist der erste in unserer Serie, die Überprüfung der sechs Bücher nominiert für den
Royal Society Winton Prize for Science Books

Niemand konnte Steven Pinker geistige Verstopfung zu beschuldigen. He befasst sich offene, Pub Argument Themen wie wo Sprache stammt, wie der Verstand gebildet wird und wie wir haben, was wir sind: alle Fragen verdeckt durch den Nebel der Vorgeschichte, belastet durch subjektive Einstellungen und Beweise als verwirrend, da es reichlich ist überwältigt.

Vier Dinge charakterisieren ein Pinker Buch. Der Angriff ist menschlich aber kopfüber; die Hintergrund-Lesung ist ungeheure und relevant; der Beweis ist mit Nachdruck und strenge geordnet; und die Schrift ist mit einer lässigen, populistische Witz geschnürt. Der Leser weiß wo Pinker herkommt, und Pinker hat nie irgendwelche Zweifel, wohin er geht. Die Wirkung ist berauschend, auch wenn es ist nicht immer überzeugend.

Die besseren Engel unserer Natur ist eine These, die ich lieben würde, zu glauben; in der Tat, beiläufig die meiste Zeit meines Lebens geglaubt haben. Es ist, dass Menschen weniger schrecklich mit der Zeit gewachsen sind. Das 20. Jahrhundert, die von Hitler, Stalin und Pol Pot, Mao in China und Mobutu im Kongo, war entsetzlich, aber die Zahl der Todesfälle durch Gewalt als ein Anteil der Gesamtbevölkerung bescheiden geblieben im Vergleich mit den wilden Grausamkeiten der Religionskriege im 17. Jahrhundert.

Der moderne Nationalstaat – Leviathan des Philosophen Hobbes – hat fast überall zivilisatorischen ausgewirkt. Bildung hat dazu beigetragen, da die Ermächtigung der Frauen und die Idee der Menschenrechte hat.

Innerhalb der epischen Sweep Geschichte vom Jäger und Sammler Eiszeit bis modernen Vorort Haushaltsvorstände untersucht Pinker das Gesamtbild und die feinen Details, mit Überraschungen auf jeder Seite. Den wilden Westen und California Gold Rush waren wirklich wild, mit hohen Mordraten und Namen übereinstimmen: Cut-Throat Gulch, Hangtown, Helltown, Whiskeytown und Gomorrha "allerdings Interessanterweise keine Sodom."

Alles in allem findet er jedoch Beispiele für fallende Mordraten überall (auch unter männlichen englischen Aristokraten 1330-1829). Mordraten als Prozentsatz der Bevölkerung lagen weit unter den angeblich friedliebenden und kooperative Jägersammler Gemeinschaften – die Inuit der Arktis, zum Beispiel, die! Kung der Kalahari und die Semai von Malaysia – als in den schießwütigen USA in seiner heftigsten Dekade.

Unerwartet, Todesfälle in der Kriegsführung, wieder einmal als Prozentsatz der Gesamtbevölkerung, lagen weit unter den Gran Valley Dani von Neu-Guinea oder in Fidschi in den 1860er-Jahren, als in Deutschland im gesamten 20. Jahrhundert. Der Staat jedoch brutal zivilisiert seiner Bürger und überzeugte sie, die Befriedigung der Rache unparteiisch Recht ergeben.

Irgendwie, zivilisierten Bürger auch den Staat. Folter und Hinrichtung durch Folter waren einst Instrumente der Macht und populäre Unterhaltung Masse: jetzt Folter nur im geheimen existiert, und versteckt sich hinter politischen Euphemismus.

Kapital und körperliche Züchtigung in vielen Teilen der Welt beseitigt, und Sklaverei abgeschafft worden: Menschen haben ihren Durst für Grausamkeit verloren. Pinker gibt den Kredit für diesen Fortschritt – "und wenn es Fortschritte nicht, ich weiß nicht, was" explizite politische Argumente und Veränderungen der Sensibilität, die während des 18. Jahrhunderts begann, das Zeitalter der Vernunft und der Aufklärung. "

Instanzen für sein Argument kommen von überall her: bedrohlich Erklärungen veröffentlicht in Gold Rush Ansprüche, Dialog von der Pate – Teil II, der hebräischen Bibel, Homer und so weiter. Junge Männer begehen die meisten Morde – dies ist eine Konstante in der Geschichte – aber sind zivilisiert durch Heirat (eine Beobachtung, die er räumt ist, in den Worten von Oscar Hammerstein II, "so kitschig wie Kansas im August.")

Er duckt sich nichts: der kalte Krieg, der so genannten Krieg gegen den Terror ("Es ist eine wenig bekannte Tatsache, dass die meisten terroristische Gruppen scheitern, und dass alle von ihnen sterben"), Vergewaltigung, Kindesmord, Aggression, lynch Mobs, ethnische Säuberungen, Vendetta, Psychopathologie, Völkermord, Sadismus, Grausamkeit gegenüber Tieren und mörderischen Ideologien. Die Abnahme der Gewalt, er sagt: "möglicherweise der bedeutendste und zuletzt Entwicklung in der Geschichte unserer Spezies zu schätzen".

Die enge Maserung des Arguments, die Lebendigkeit der Schrift, die schiere Masse und Dichte der Beweise, die er produziert (und ich will ehrlich sein, ich immer noch nicht fertig, alle 800 Seiten) immer noch nie ganz des Lesers Unbehagen. Worum geht es uns, die sich wirklich geändert hat? Wie gut sind diese Statistiken? Sind Moses und Homer zuverlässige Führer zu Blutvergießen in der Bronzezeit? Wenn Gewalt eine logische Folge von Unwissenheit und Angst, wer wirklich glaubt, dass diese Dinge verschwunden sind ist? Aber natürlich, Pinker sieht, dass einer kommen und konfrontiert, zu.

Was er geliefert hat, ist noch eine andere absorbierende Scheibe aus der Geschichte ungeheure Futter: Er fordert die Kognitionswissenschaft, Anthropologie, Verhaltensforschung, Kriminologie, Soziologie, Statistik, Spieltheorie und beliebig viele geeignete Felder des Stipendiums, sein Argument in den späteren Kapiteln zu unterstützen. Aber sein Vertrauen und Sweep, der großen Zeitskala, ihren humanen Standpunkt und seine zuversichtlich Weltanschauung, es ist etwas mehr als ein Wissenschaftsbuch: Es ist eine epische Geschichte von Optimist, der seine Gründe, fröhlich sein und unterstützen sie mit überzeugenden Instanzen aufführen kann.

Ich weiß nicht, ob er Recht hat, aber ich glaube, dass dieses Buch ein Gewinner ist.

Die Tim Radford Adressbuch: Unser Platz in der Ordnung der Dinge (Vierte Gewalt) wurde die Longlist für den Royal Society Winton Prize for Science Books

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