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Graham Robbs Geschichte der Entdeckung von Frankreich findet eine Nation im Wandel, sagt stetig wiederkehrenden zu seiner pluralen regionale Identitäten, Andrew Hussey

Die Entdeckung von Frankreich

von Graham Robb

Picador £18,99, pp455

Es ist ein starkes Argument gemacht werden, dass in den letzten Jahren aus gutem Grund ist, dass die englischsprachigen Kulturen der Welt Interesse an Frankreich verloren haben. Sicherlich, französischer Schriftsteller nicht länger genießen Weltgeltung, die sie einst hatten - die prominenteste Figur in französische Briefe ist wahrscheinlich der Schriftsteller Michel Houellebecq, vor allem für ein Eintopf aus düsteren hausieren außerhalb Frankreichs bekannt und sensationslüsternen Dreck.

Französische Philosophie ist mittlerweile ein malerisches Relikt geworden, wenn es kein Witz ist (der Name von Jacques Derrida, nur die meisten kürzlich verstorbener, zitieren beschwört bereits, im Stil des Lebens auf dem Mars, die fernen Ära der frühen siebziger Progrock und Maoismus). Französische Politik sind ein Modell der Falschheit und Korruption. Französisches Kino hat nicht alles sehenswert in Jahrzehnten produziert. Französisch Kochen soll im Niedergang. Sogar Paris - Schmelztiegel der Europäischen moderne - trägt eine altmodische Luft, eine Tatsache, die von seinen jungen Menschen, die Herde nach New York und London auf der Suche nach Beschäftigung anerkannt. Es scheint, dass nur der uralte Sport Französisch-bashing, jetzt gleichermaßen beliebt auf beiden Seiten des Atlantiks, uns an die Existenz des französischen überhaupt erinnert.

Graham Robbs ersten in dieser eleganten, unterhaltsam und gelegentlich brillant Übersicht Frankreichs Vergangenheit und Gegenwart zielt darauf ab, argumentieren, dass Frankreich nach wie vor wichtig ist - aber nicht aus den Gründen, die wir in der Regel "la Grande Nation" zuschreiben. Robb ist bekannt als ein akademischer Experte für französische Literatur - vor allem des 19. Jahrhunderts - aber seine Instinkte sind denen der Schriftsteller. Es ist dieser Instinkt, die lebendig brachte seine Biographien von Hugo, Balzac und Rimbaud. Es erklärt auch, Französisch zumindest teilweise die Zusammensetzung dieses Buches, das als eine Reihe von Anekdoten geschrieben wird und Vignetten, die uns, viel sagen mehr über die Komplexität des Seins als jede wissenschaftliche Arbeit. Mehr zu dem Punkt, Robb erklärt, dass er begann mit der Idee des Schreibens eines "historischen Reiseführer" nach Frankreich, aber, die dieses ehrgeizige Ziel wurde entgleist, als er anfing, Frankreich und die Franzosen aus nächster Nähe zu betrachten: Er entdeckte, dass sie nicht das, was er dachte waren, sie waren überhaupt.

Zwar Robb die orthodoxen Karte der französischen Geschichte meidet, deckt seinem Buch etwa die vorrevolutionäre Zeit bis zum heutigen Tag. Dies ist die Zeit, in der Regel definiert als das Frankreich der heroischen Moderne - die Jahre beim französischen Ideen, von der Revolution zur Stadtplanung, Kunst und Poesie, in der ganzen Welt als universelle Wahrheiten exportiert wurden.

Aber wie Robb rechtdrehend aus in den Backwaters von Geschichte weist darauf hin, in dieser historischen Zeit Hexen auf dem französischen Land hatte so viel Einfluss, als Philosophes in der Stadt. Weit davon entfernt, die internationale Sprache der Diplomatie, war die französische Sprache für die meisten des 19. Jahrhunderts in den wilden Regionen kaum verstanden. An dieser Stelle umgeht Robb in Ethnologie und historische Sprachwissenschaft. Aber Geschichte zählt noch: Robb gibt einen Überblick über die "verteilte, gleichzeitige Sphären" d.h. "Säumer koexistieren [Ed] mit Eisenbahnen" in der gleichen Ära, die Gustave Eiffel Turm Gebäude war das Denkmal gallischen Überheblichkeit und Arroganz werden würde.

Konventionelle zu argumentieren, dass Frankreich im langsamen, unaufhaltsamen Niedergang seit 1900 wurde geworden. Dies gilt im Hinblick auf den Verlust des Reiches und politische Ansehen auf der ganzen Welt, aber es gilt auch für die ehemals "großen" Mächte. Was wirklich geschehen ist in Frankreich, Robb argumentiert, die Erosion der zentralisierten politischen Kontrolle in Paris ist, wie der pluralen Identitäten von Frankreich - sprachliche, kulturelle und auch religiöse - von den Rändern wieder auftauchen. Es ist heutzutage selten, jemanden in Paris zu treffen, die nicht zurück auf ihre Herkunft als ein Breton, Baske, ein Katalane, ein korsisches oder (weniger glamourös) eine Bordelais oder Lyonnais bezieht. Noch vor einer Generation würde solche provinzielle Herkunft haben wurde verachtet von Parisern als rustikale Folklore anstatt gelobt als Ausdruck der kulturellen Integrität.

Dieses Phänomen ist der Endpunkt der was Robb mit Sehschärfe, wie die "Kolonisierung" von Frankreich von Paris beschreibt. Dieser Prozess ist jetzt auf dem Rückzug, er sagt, enthüllt die wahre kulturelle Landkarte des Landes. Wie Welsh oder schottischen Nationalismus, das ist ein umstrittenes und kompliziertes Thema und Robb ist darauf bedacht, die parochiale Natur der regionalistischen Unabhängigkeitsbewegungen aus antikolonialen kämpfen wie der Algerienkrieg zu trennen. Dennoch ist es gut zu hören, die differenzierte Stimme des bretonischen nationalistischen Dichters Pierre-Jakez Helias (Robb zitiert ihn auf die zweideutigen Charakters der französischen Identität) in der Geschichte Frankreichs. Es ist auch Verstrebungen, um die "bretonische Commandos", in das Musee Grevin Wachsfigurenkabinett Museum in Paris brach, bis ein Bildnis der Zeichentrickfigur "Becassine" - eine Figur, die basierend auf eine bretonische Bäuerin - zerschlagen im Namen "aller bretonischen Mägde, die hatte schon einmal ausgenutzt und von Paris Arbeitgebern bevormunden" erinnert werden.

Frankreich hat noch seine Geheimnisse. Eines der düstersten - langsam aufstrebenden ist endlich - das Massaker vom 17. Oktober 1961 im Zentrum von Paris, Tourist, wenn die Polizei in einer Demonstration gegen den Algerienkrieg gestartet, tötete Dutzende und Hunderte Verletzte. Die Körper der Toten wurden geworfen in Mülltonnen oder in die Seine, die sich ihre aufgeblähten Leichen in den Tagen nach dem Konflikt gespuckt.

Die Schlachtung war bis 1998 offiziell dementiert. Drei Jahre später wurde eine kleine Gedenktafel widerwillig gelegt, um den Toten auf der Brücke einen Steinwurf entfernt von der Kathedrale Notre-Dame zu gedenken. Vier Fünftel der französischen Bevölkerung hat noch nie gehört über den Vorfall - dies in dem Land mit der höchsten muslimischen Bevölkerung in Westeuropa und wo die ärmsten Bürger - diejenigen, die im November 2005 randalierten - als abgetan werden "Schaum" durch seinen Präsidenten. Aber, wie dieses Buch kraftvoll zeigt, französischer Geschichte ist nichts, wenn nicht auf Paradox und Widerspruch aufgebaut.

Am wichtigsten ist, erinnert uns Robb, warum Frankreich nach wie vor wichtig. Dies ist es nämlich nicht, dass die "große Nation" es denkt es oft ist, aber ein Mutierendes Serie plural Identitäten, die gelegentlich in Harmonie, aber allzu oft in Kollision. Es ist jedoch eine der anhaltenden Ironien dieses Buches, dass obwohl die 'Entdeckung' von dieser Definition dynamischer der französischen Geschichte ein englischer Historiker wie Robb hervorgeht, ist es noch von den Franzosen selbst entdeckt zu werden.

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