Blithe Spirit und Theater als Séance: die anhaltende Attraktivität des Spiritismus auf der Bühne

Stimmen, Erhöhung der Toten, Publikum gerne glauben, dass Spiritualität macht großes Theater... zu kanalisieren. Noël Coward Blithe Spirit ist ein Comedy-Klassiker verfolgt von einer Vielzahl von Gespenstern und Schausteller


In 1911 statt des berühmten amerikanischen Mediums Anna Eva Fay einer öffentlichen Séance im London Coliseum, lädt das Publikum, Fragen zu stellen, die sie beantworten würde, von den Toten zu kanalisieren. In der Aula saß violett Coward, dessen Geliebte 11 Jahre alten Sohn, Noël, gerade, seine Bühnenkarriere begonnen hatte nachdem Violet eine Anzeige in der Daily Mirror entdeckt auf der Suche nach einen "talentierten jungen" in einem Stück mit dem Titel The Goldfish angezeigt werden.

Violett war ehrgeizig für ihr Kind und die Coward Finanzen waren prekär, Noël Debüt willkommen war. Aber sie hatte das richtige getan, ihn auf der Bühne so jung? Violet hat beschlossen, die Meinung von Fay und diejenigen im Jenseits. Die Antwort war eindeutig: "halten Sie ihn, wo er ist! Er ist ein großes Talent und haben eine wunderbare Karriere!"

Die Vorhersage war genau richtig. Noël Coward fuhr fort, eines der erfolgreichsten Dramatiker, Schauspieler und Entertainer des 20. Jahrhunderts geworden. Eines seiner dauerhaftesten Hits ist Blithe Spirit, das nur in einer Produktion Darsteller Angela Lansbury nach London zurückgekehrt ist. In dieser "leichten Komödie über den Tod", als Coward ausdrückte treffen Theater und Spiritismus frontal. In nur fünf Tagen geschrieben und Premiere am Piccadilly Theatre in 1941 als Großbritannien im Krieg schien starrte Niederlage im Gesicht, Blithe Spirit ist eine köstliche Komödie über ein Schriftsteller namens Charles Condomine, die vor kurzem nach als Witwer wieder geheiratet. Seine erste Frau, Elvira, kommt zurück zu ihm und seinem neuen Partner nach einer Séance durchgeführt durch die exzentrische mittlere Madame Arcati, gespielt von Lansbury verfolgen. "Ich für immer dankbar sein", sagte Coward, "für die fast übersinnliche Gabe, die mir ermöglicht, Blithe Spirit in den dunkelsten Tagen des Krieges schreiben."

So Coward Theater Karriere auf Anraten des verstorbenen gegründet wurde, geliefert von einem Medium, die jedes Bit als wahnhafte über ihre Geschenke als Madame Arcati. Im Laufe ihrer Karriere wurde Fay als Fake, vor allem durch den Entfesselungskünstler Harry Houdini, denunziert, der behauptete, dass sie einmal ihre Betrügereien zu ihm gestanden. Was auch immer die Wahrheit lässt sich nicht leugnen, dass Fay ein vollendeter Show-Frau, sehr wohl bewusst war, dass Séance war eine Form des Theaters, ein visuelles Spektakel. Dies machte sie eine natürliche Nachfolger die Fox-Schwestern, ihre Mitbürger und der Gründer des modernen Spiritualismus, die in der Mitte des 19. Jahrhunderts beschäftigt waren, drei Mal am Tag durchführen von dem Impresario PT Barnum.

Das Medium galt, sichtbar zu machen, was unsichtbar ist. Oft zogen sie auf Music Hall und Volkstheater, mit Liedern, Bauchredner, Puppenspiel und Comedy. Es gibt deutliche Parallelen zu später 20. Jahrhundert Performancekunst, mit ihrer Verwendung von ihren eigenen Körper und ihre Manifestationen von Ektoplasma. Wenige Monate nach der Eröffnung Blithe Spirit statt ein Datenträger mit der Bezeichnung Helen Duncan einer öffentlichen Séance in Portsmouth, in denen sie anscheinend Toten Seemann von der HMS Barham vor Augen des Publikums zu materialisieren gemacht. Angesichts der Tatsache, dass die Barham Untergang noch nicht sogar öffentliche getroffen hatte, brachte diese Duncan die Aufmerksamkeit der Behörden, die brachte sie vor Gericht mit einer Ladung der fälschlicherweise behauptete, Geister zu beschaffen.

Es ist ein Vorwurf, der vielleicht an der Tür der Madame Arcati gelegt haben könnte, obwohl ihre Aufrichtigkeit nie in Zweifel in Blithe Spirit im Spiel ist: entkommt sie leicht, Radfahren munter vom Condomine Haus und all die Mühen, die sie entfesselt hat. Duncan hatte nicht so viel Glück: sie war die letzte Person in England, nach dem 1735 Witchcraft Act, erhalten eine neunmonatige Haftstrafe geahndet.

Trotzdem glaubten viele Menschen im Publikum, was sie sah und hörte bei Duncans Seancen, nach Theater und soziale Historiker Simon Featherstone, obwohl er sagt, was sie tatsächlich erlebt war "eine theatralische Prozess". Er vergleicht Duncans Act ", der einen altmodischen Vielzahl Artistin, konzipiert für die Bedürfnisse des Publikums". In einem Londoner Blitz zerschmettert Tat Blithe Spirit genau das gleiche in Theaterform, auch wenn die Schriftsteller Graham Greene seine "schlechten Geschmack" im Licht des Todes entlassen.

Aber dann, Theater seit jeher ein Ort, um die Toten und Geister von Hamlets Vater auf den Zinnen, Banquo auf dem fest – laufen zu lassen und es gibt kaum ein Theater des Landes, die nicht zu spuken. "Reinventing the Dead eine Sache Theater und Spiritismus Aktie," sagt Featherstone. "Beide beinhalten die Suspension of Disbelief und die Schaffung von Illusionen." Er weist auf Magier Maskelyne und Cooke, die viktorianischen London mit ihren inszenierten übernatürliche Ereignisse an denen theatralische Tricks im Sturm erobert hat: "Es war als ob Leute wollten und genossen getäuscht." Diese Bereitschaft zu glauben wurde auf von Medien, gespielt von denen viele Spiritualismus als nur ein weiterer Zweig des Showbusiness, mit Gardinen, Requisiten, Irreführung und in einigen Fällen Maschinen – die sehr Utensilien des Theaters selbst sah.

Simon Higlett, der Designer der dieses neue Blithe Spirit hat feste Ansichten wie Geister zu Fuß machen. "Je mehr Technik beteiligt, desto schlechter die Wirkung oft", sagt er. Jedes Mal, wenn ich Blithe Spirit gearbeitet habe, gab es eine Gespräch darüber, ob Sie Elvira aussehen grau und gespenstisch. Aber nach meiner Erfahrung, je weniger Sie tun, desto wirkungsvoller ist es." Obwohl Higlett wie weiß man Rosebowls durch die Luft fliegen, oder Bücher aus den Regalen fallen, sagt er, solche Tricks "erfüllt mich mit Schrecken, weil moderne Zielgruppen sind immer auf der Suche um zu sehen, wie es gemacht wird. Menschen waren in der Vergangenheit gerne nicht zu wissen, einfach fragen, und glauben."

Als Coward schrieb Blithe Spirit, die Notwendigkeit, vor allem an ein Jenseits glauben war stark in einer Welt, die täglich durch den Tod berührt wurde. Das Publikum für frühe Auftritte hatte ihren Weg um ein Bombentrichter ins Theater zu holen. Margaret Rutherford, der Madame Arcati auf Bühne und Leinwand spielte, war selbst ein überzeugter und zunächst die Rolle abgelehnt, weil sie das Spiel als einen Angriff auf Spiritismus sah. Der Produzent Binkie Beaumont schließlich überredet, aber Rutherford bestand immer darauf, dass Blithe Spirit ernst genommen werden. "Ich betrachte dies als ein sehr ernstes Spiel," sagte sie, "fast eine Tragödie."

Blithe Spirit eine ausgefallene Comic-Fantasie ist, hat es seinen Ursprung in einer bizarren Situation, wahren Leben. In ihrem Buch Kindred Spirits zeichnet Terry Castle Coward Freundschaft mit der lesbischen Autor Radclyffe Hall und ihr Geliebter, Una Troubridge. Die beiden Frauen nahmen an eine gespenstische Ménage à Trois, während Halle noch in einer Beziehung mit dem Salon-Sänger Muriel Batten war eine Affäre begonnen. Als die verschmähte Sängerin plötzlich starb, versuchte die Pair – aus einem Bedürfnis nach Vergebung, vielleicht, oder bloßer Neugier – Batten über Spiritistische Sitzungen unter der Leitung von Gladys Osborne Leonard kontaktieren. Diese Frau kann die Inspiration für Madame Arcati gewesen sein.

Halle sah nie Blithe Spirit. Sie war bereits bei seiner Premiere krank und starb 1943. Aber Halle geschafft hatte, eine Leistung zu fangen, sagt Burg, "man kann nur hoffen, dass sie in der Lage, die Liebe – als auch der Witz zu sehen gewesen wäre".

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