"Das Brüllen der Muscheln war teuflisch." Es war die Stunde Null an der Somme

Hugh Sebag-Montefiore stützt sich auf Tagebücher und Briefe von der Front zu zeigen, dass am 1. Juli 1916 viele deutsche Truppen befürchtet, dass dieser Morgen ihre letzte wäre


Für viele deutsche war das erste Anzeichen, das sie angegriffen werden mussten der Anblick holten Wolken von Giftgas schweben über Niemandsland ihnen gegenüber sein. Das Grauen, das am frühen Morgen des 1. Juli 1916, überlagern, wie den Terror schon erlebt durch die britischen und französischen Bombardement hervorgerufen, wurde von Sergeant Karl Eisler, einen Sitz in dem Dorf Contalmaison, eine Festung nur über eine Meile hinter der südlichen Hälfte die deutsche Frontlinie Artilleriebeobachter aufgezeichnet: "eine Wand der milchig weiße Nebel driftete langsam auf uns, bis die Hohlräume erstreckt sich von Pozières, Reichswehrministerium mit einem Schleier gefüllt waren der "Gas-Nebel". Es roch sehr stark nach Bittermandeln. Wir glaubten, es Blausäure, dachte ein besorgniserregender, da wir wussten, dass unsere Gasmasken keinen Schutz gegen diese Chemikalie zur Verfügung gestellt.

"Wie die ersten Strahlen der Morgensonne am Himmel leuchten, vergrößert die schreckliche Flut von Gas, Klettern höher und höher, bis wir auch dadurch überflutet waren. Man sah kaum weiter als 10 Meter.

"Es wurde von mächtigen feindlichen Artilleriefeuer entlang der gesamten Front begleitet. Das Brüllen der Geschütze wurde lauter und lauter, bis das teuflische brüllen sound, kombiniert mit den Anschlägen von explodierenden Granaten, drohte, die ganze Welt aus den Angeln reißen und alles umdrehen. Das Brüllen war so laut, dass es unmöglich war, sich selbst sprechen hören, und wir gleichzeitig durch den Nebel geblendet waren.

"Wir warteten gespannt, Frage mich, was als nächstes passieren würde erkennen, dass dieser Tag der letzte sein könnte."

"Die Truppen in der Reserveposition der alten Front standen fröhlich Vermessung der Szene auf der Firestep. Bei 07:20 Rauch Sperrfeuer begann, und fünf Minuten später hatte auf der ganzen Linie verlängert. Bei 07:30 begann der Angriff, die frontline Männer voran über der Spitze, ruhig und langsam, als ob sie auf der Parade waren. Sie wurden von den Reserven, wer stand auf der Brüstung Jubel, als die Truppen allmählich in den Rauch verschwand gesehen."

Der Anblick von Tausenden von britischen Truppen marschieren in Richtung zu ihnen hätte erwarten, Terror in die Herzen der deutschen verteidigen ihre Positionen zu finden. Stattdessen machen Sie nach Konto bestätigt, dass der Feind und die Aufhebung der englischen Sperrfeuer aus den vorderen Gräben sie verzinkt.

Deutscher MG-Schütze Otto Lais, der im südlichen Teil des Bereichs Serre, südlich von Gommecourt, war hat es so ausgedrückt: "Wir wurden schließlich aus dem Alptraum von den sieben Tagen des Trommelfeuers ausgehenden befreit. Wir waren nicht mehr stecken, wie eine Maus in der Falle, eingesperrt in unserer Grotte in Pirogen gefangen. Nicht mehr haben wir zum Beben, als jede Explosion auf dem Boden aufschlug, macht ein Geräusch, das wie ein Hammer fällt einem behelmten Totenkopf Klang. Wir haben nicht mehr Männer beruhigen umarmt sie enge, oder binden sie nach unten, denn sie fast schon durch Hämmern und Splittern wahnsinnig hatte, die erstickende Atmosphäre und vibrierenden Einbaum Wände, die sie gemacht rush schreien und schütteln aus ihren Löchern wollen, wo sie inhaftiert hatte, obwohl freien bedeutete trotzen fliegenden Eisen, und , für diejenigen, die getroffen wurden, Tod.

"Stattdessen gab es ein Würgen in jeder Kehle, den Drang, die schließlich von den Männern Mund als die befreiende Schlachtruf entstanden:"sie kommen!" ’’

Es war ein Schrei, die immer wieder wiederholt wurde, die ganze Zeit die Attack Linie im Süden, als immer mehr britischen Truppen über ein riesiges Gebiet, wurden zur Förderung werden gesehen. Vier Meilen zum Süden, auf der anderen Seite des Flusses Ancre, in den Gräben südlich von Thiepval, dass derselbe eindringliche Schrei: "sie kommen!" Leutnant FL Cassel Lethargie im Handumdrehen abgeführt. Momente vor, er hatte gelogen lustlos in der gleichen Einbaum, wo er hatte effektiv inhaftiert für die vergangene Woche die dumpfen Ausleger die Geschütze und die anschließenden erschütternden Explosionen anhören. Der schrille Schlachtruf weckte ihn aus seinen Träumen. Packte seinen Helm, Gurt und Gewehr, fuhr er die Treppe hinauf zu den Graben außerhalb. Später beschrieb er, was er erlebt, wie er an die Oberfläche stürzte: "auf der Treppe gab es etwas weiß und blutig. Im Graben gab es ein kopfloser Körper." Es war die Überreste der Sentry, die "für seine Wachsamkeit mit seinem Leben bezahlt hatte". Einer der letzten Schalen beschossen die vorderen Gräben durch die britische Artillerie, bevor die Flut nach hinten gekehrt hatte "seinen Kopf abgerissen hatte. Es war sein Gehirn, die auf die Trainerbank Schritte lag."

"Wir rasten an der Stadtmauer", berichtet Cassel, erwartet zu haben, um die Horden von wilden Infanteristen Rast auf ihn abzuwehren. Stattdessen sah er ein Spektakel, das ihn erstaunt. Es gab viele "Khaki-gelb", wie er sie nannte. Doch statt laufen, sie wurden mit Ausrüstung belastet, und wurden langsam voran, als ob sie glaubten, sie "in unserem Körper in das offene Land marschieren könnte".

"Aber keine Jungs, wir sind noch am Leben!" Cassel schrieb, unter Hinweis auf der Empörung der britischen Soldaten scheinbare Sorglosigkeit provoziert. "Die"Maulwürfe"kommen aus ihren Löchern. Maschinengewehrfeuer reißt Löcher in ihren Reihen. Wenn sie unsere Präsenz entdecken, sie werfen sich auf den Boden vor unseren Gräben – oder was einmal Gräben – waren aber die sind jetzt eine Masse der Krater, wo sie unsere Handgranaten und Gewehrfeuer begrüßen und haben mit ihrem Leben bezahlen, wenn sie irgendwelche weiter vorantreiben wollen."

Aber einige deutsche hätte nie die Zufriedenheit jeder schreien zu hören: "sie kommen!" Eines der letzten Klänge, die einige der deutschen Garnison, die Bewachung des Dorfes La Boisselle (im Zentrum von der Somme-Front) dieser Seite der Ewigkeit gehört, abgesehen von den boomte der britischen und deutschen Geschütze, die pochen, Brummen des Motors in ein nähert sich feindliches Flugzeug gemacht.

Der 18-j hrige britischer Pilot, Leutnant Cecil Lewis, flog seine Aufklärer über das Dorf, wann genau 7.28 bin, eines der berühmtesten Ereignisse vom 1. Juli fand: irgendwo, 8.000 ft unten wo er flog, Tunnelbau Kompaniechef gedrückt, um den Kolben, was war das größte paar je unter den deutschen Schützengräben explodierte Minen detonieren. Kurz danach, ein weiteres großes mir ging.

Lewis beschrieb später, wie sie ihn betroffen: "Wir schauten Boisselle Salient. Und dann, ganz plötzlich, gab es einen ohrenbetäubenden Dröhnen, und die ganze Erde hob sich, und kam aus dem Boden, was aussah wie zwei riesige Zypressen, Silhouetten, große dunkle kegelförmige Lifte der Erde, Klettern 3, 4, 5000 ft. Dann, einen Augenblick später, wir schlug die Rückwirkung Welle und schleuderte es uns auf der einen Seite von der Explosion entfernt. Einen Augenblick später, die zweite explodierte mine. Wieder einmal wir hörte das Dröhnen, und sah die seltsame hagere Silhouette, die Invasion des Himmels. Der Staub dann gelöscht, und wir sahen die zwei weißen Augen der Krater. Die Flut hatte in der zweiten Zeile Schützengräben aufgehoben, die Infanterie ging over the Top, der Angriff begonnen hatte..."

Wir wissen jetzt, dass ungeachtet aller Schäden zugefügt, die deutschen Gräben, irgendwie gelang es Ihnen, die britischen Angriffe abzuwehren. Auch am südlichen Ende des Angriffs, wo britische und französische Truppen durch die Front brach, gelang es die deutschen, versiegeln die Lücke in ihrer Verteidigung, bevor der Durchbruch ausgenutzt werden kann.

In den kommenden viereinhalb Monaten machte die Briten und ihre Verbündeten viele weitere Angriffe an der Somme. Einige waren erfolgreicher als andere, aber aufgrund des Scheiterns schnell auszubeuten, das Ergebnis war immer das gleiche. Nach einem letzten Versuch, Durchbruch am 18. / 19. November 1916 beendet General Haig die Reihe von offensiven bekannt als die Schlacht an der Somme die hatte so viel versprochen, aber die erreicht schließlich so wenig zu einem hohen Preis.

Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus Somme: in die Bresche

Somme: In die Verletzung von Hugh Sebag-Montefiore wird herausgegeben von Viking, £25. Hier können Sie eine Kopie für £21,25 Guardian Bookshop bestellen

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