Das dünne auf Invasive Schlangen: Florida möglicherweise erst der Anfang


Mit Tausenden von birmanischen Pythons und andere invasiven Riesenschlangen verheerende Tierwelt in Florida Everglades, die heißesten Frage in vielen Köpfen ist: wie weit nördlich konnte sie gehen?

Neue Forschung zeigt, dass die Schlangen können überraschend kalte Temperaturen standhalten, die Möglichkeit, dass ihre Hunderte von Meilen nach Norden Reichweite könnte offengelassen.

Enttarnung im Norden

Birmanischen Pythons gekrochen amok in Süd-Florida seit am wenigsten den mid-1990 s. Vorläufer der Bevölkerung erschienen wahrscheinlich durch Tierhalter eingeschüchtert durch die Aussicht auf Erhaltung ein Raubtier, die kann bis zu 20 Fuß (6 m) lang und wiegen 200 Pfund (90 Kilogramm).

Niemand weiß genau wie viele gibt es jetzt, aber Schätzungen ihre Zahl in die Tausende oder Zehntausende einsetzen. Die Pythons haben heimische Tierwelt, schwelgen in Mega-Mahlzeiten wie Hirsche, Luchse und Alligatoren sowie bedrohte Tierarten wie der Woodstork und der Key Largo Woodrat verschlingt worden.

Bisher beschränkt sich die burmesischen Python-Invasion auf Südspitze Floridas, aber Wissenschaftler haben debattiert, ob es auf gemäßigtere Teile der Vereinigten Staaten übergreifen könnte. Natürliches Verbreitungsgebiet der Art umfasst immerhin die Ausläufern des Himalaya, so ist es kein Fremder zu kalt. Eine alarmierende Studie der U.S. Geological Survey im Jahr 2008 vorausgesagt, dass die Pythons geeignetes Klima in etwa ein Drittel der Vereinigten Staaten, als weit nördlich wie Washington, D.C. finden konnte

Wie kalt kann man gehen?

Um diese Vorhersagen zu testen, brachte Forscher vor kurzem 10 erwachsenen männlichen Pythons aus den Everglades nach South Carolina, um festzustellen, ob sie das kühlere Klima überleben konnten. Nach Implantation von einem Funksender und einem Temperatur-Logger in jeder Schlange, lassen die Forscher im Juni 2009 in einer Schlange-Beweis-outdoor-Gehäuse lose.

Alle 10 Pythons Tat gut durch den Sommer und Herbst und sogar überlebt 12 Dezember-Nächte, die nicht wärmer als 41 Grad Fahrenheit (5 Grad Celsius) waren. Dann, im Januar, war die Region in eine äußerst ungewöhnliche Kältewelle gestürzt. Mit Temperaturen unter dem Gefrierpunkt in der Nacht über weite Strecken eintauchen gestorben 10 Schlangen, nach einem Papier veröffentlicht im September online in der Zeitschrift biologische Invasionen.

Still, sagte Studienleiter Michael Dorcas vom Davidson College in North Carolina, "Es ist sicherlich eine Möglichkeit, dass die Pythons in South Carolina überleben und vielleicht sogar weiter nach Norden."

Einerseits waren die subfreezing Temperaturen sehr ungewöhnlich für die Region. Zum anderen zeigen einige Studien, dass die Temperaturen, die eine Schlange im ersten Jahr Erfahrungen bestimmen, wie es für den Rest seines Lebens seine Körpertemperatur reguliert. Schlangen in der Gegend geboren könnte als Schlangen transplantiert als Erwachsene wohler sein.

Zu guter Letzt der Pythons, die am längsten überlebt waren diejenigen, die kroch in unterirdischen Hohlräumen in der Nacht, und Dorcas fragt sich, ob sie außerhalb des Gehäuses noch besser erging es könnte.

"Es gibt sicherlich in South Carolina viel tieferen Exerzitien, die sie gefunden haben könnte, wenn sie draußen in freier Wildbahn, wie Gürteltier Höhlen waren", sagte Dorcas. "Wenn wir tiefere Refugien, gut versorgt, überlebt sie hätten haben? Wir hatten sicherlich Schlangen, die eine lange Zeit überlebt und schließlich durch die extremen Kälteeinbruch hatten wir im Januar getötet wurden. "Aber Schlangen hatten viele Nächte wo es unter dem Gefrierpunkt haben überlebt."

Florida Kälteeinbruch

Die gleichen Kältewelle, die South Carolina Transplantationen getötet getötet auch viele birmanischen Pythons in den Everglades. Neun der 10 Radio getaggt Pythons dort gestorben, berichteten Forscher in einem anderen biologischen Invasionen Papier, online veröffentlicht im Juni. Das klingt wie ein gutes Verhältnis, aber rechnet man eine Bevölkerung von Tausenden viel Schlange Überlebenden lässt, sagte Skip Snow, einen Wildbiologen basiert im Everglades National Park, die mit Dorcas und andere zur Studie beigetragen haben.

In den Monaten seit dem Kälteeinbruch haben Erwachsene und 24 Jungtiere nach Schnee in freier Wildbahn gesichtet worden. Das ist ungefähr die gleiche Anzahl der Jungtiere gefunden zu dieser Zeit im vergangenen Jahr deutlich die winterliche Witterung nicht die Bevölkerung setzen viel zurück. Ob die Überlebenden Pythons haben genetisch bedingt Anpassungen an die Kälte ist unbekannt, aber wenn so, Dorcas sagte, "dann nur hatten wir eine große Auswahl-Veranstaltung für Kälte-toleranten Pythons."

Was das alles für die Pythons Fähigkeit, weiter zu erobern bedeutet Norden bleibt, um zu sehen, aber Schnee ist der lange Auffassung: "die Schlangen sind wird uns erzählen. Sie sind hier eindeutig und sie sind die Zucht und niedergelassen sind und sie werden uns im Laufe der Jahre und im Laufe der Jahrzehnte sagen Sie einfach was sie ertragen können und wie weit sie gehen können."

Wenn Schnee sehr zuversichtlich klingt, dass die Schlangen ausgerottet werden können, ist es weil sie so geheimnisvoll, und die Everglades sind große, weitgehend unzugänglich und voller Verstecke. "Wir haben keine nachgewiesene Beseitigung Werkzeuge für eingeführten Reptilien überall in der Welt, wirklich. Es ist nie fertig, und wir haben keine Studien zu gehen, die sagen: "Ja, wenn Sie diese Dinge tun Sie können ausrotten eine eingeführte Reptil." Unsere Toolbox leer von bewährten Tools ", sagte er.

Nicht, dass er und andere Manager versuchen nicht. Die aktuelle Strategie konzentriert sich auf, die die Pythons Bereich, Roden, isolierte Populationen und Ausrichtung auf Gebieten, wo Pythons besonders destruktiv, wie z. B. in der Nähe von Vogelkolonien sind.

Beteiligung der Öffentlichkeit ist auch der Schlüssel. Die aktuelle Taktik an dieser Front ist eine neue Smartphone-app, die als ein Leitfaden für die Region große Reptilien dient. Schließlich wird die Öffentlichkeit Sichtungen, Fotos und GPS-Daten an Behörden Eindringlinge verfolgen helfen übertragen können.

Der Staat Florida ermöglicht Jäger töten Pythons und andere invasiven Schlangen für bestimmte Länder — aber warnt sie nicht, ihre Beute nach der Entdeckung zu essen, dass birmanischen Pythons extrem hohe Quecksilberbelastung enthalten.

Anderen Eindringlingen

Das Problem sind andere Riesen eingeschleppten constrictor auf dem losen in Süd-Florida. Eine kleinere Bevölkerung von Boa constrictor ist bekanntermaßen hergestellt werden, und letztes Jahr Forscher bestätigt, dass afrikanische Rock Pythons nur außerhalb Everglades National Park, nicht weit von Miami Zucht waren. Diese Art kann bis zu 20 Fuß und ist berüchtigt für sein aggressives Temperament. Eine behördenübergreifende Anstrengung zu verfolgen und die afrikanische Rock Python Bevölkerung zu beschneiden, bevor es seine Reichweite zu erhöhen ist im Gange, einschließlich eines Plans, Schlange-sniffing Hunde zu gewinnen.

"Wir wissen nicht wirklich, was die Fähigkeit dieser Art ist, zu verbreiten. Es scheint, haben ähnliche Eigenschaften wie die burmesischen Python, vielleicht könnte es", sagte Christina Romagosa der Auburn University, die mit dem afrikanischen Rock Python Umfrage Aufwand helfen.

Verbot von Schlangen

Den letzten Gesetzesänderungen können etwas Hilfe bieten. Am 1. Juli umgesetzt Florida ein Verbot der Einfuhr oder Erwerb von birmanischen und afrikanische Rock Pythons und vier andere nicht-heimische Schlangenarten. Menschen, die diese Arten im Besitz, bevor das Verbot in Kraft trat können ihre Tiere halten, wenn sie Mikrochip ihnen und pflegen ein $100-pro-Jahr zu ermöglichen.

Der US Fish and Wildlife Service hat auch vorgeschlagene Liste neun Arten von großen Würgeschlangen als "schädigenden Tierwelt" gemäss dem Bundesgesetz Lacey, die Menschen verbieten würde, sie importieren oder über die Staatsgrenzen hinweg ohne eine Sondergenehmigung zu transportieren. Der Dienst hat mehr als 50.000 Kommentare gesammelt, und sagte, dass eine endgültige Entscheidung im nächsten Jahr kommen könnte.

Für Floridas Pythons ist das Genie bereits aus der Flasche. Aber es nicht zu spät, um zu verhindern, dass die nächste Invasion, wenn man bedenkt wie beliebte große Schlangen in die pet-Handel sind sagte Schnee des Everglades National Park.

"Wir bringen sie in die Grafschaft unter der Vorstellung, dass sie alle unschuldig bis die Schuld bewiesen sind. Aber wir haben immer schon einen hohen Standard der Schuld, wenn man so will, dass es diese Tiere zuerst alle Fluchtwege erfordert, zu etablieren, raus in die wilde, Rasse und tun Sie etwas ungeheuerlich, wie etwas zu essen, die jemand mag", sagte Snow. "Dann ist es viel zu spät."

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