Das goldene Zeitalter der Freiheit ist jetzt

Geschweige denn die Doom-Mongers – die Menschen in diesem Land haben noch nie so viel Freiheit genossen

Michael Evans wurde unehelich geboren. Onkel Jack Mundy, ist ein Missionar, dessen katholischen Glaubens in Zuneigung für die heidnischen verloren ist, Praktiken, die er in Afrika erlebt. Es ist Grafschaft Donegal, 1936. Die Familie mit dem unehelichen Kind und der heidnischen Priester wird durch Scham inhaftiert.

Letzte Woche sah ich Dancing at Lughnasa, Brian Friels brillanten 1990 spielen, derzeit ein Revival von London genießen. Ich sah die Mutter des unehelichen Kindes und ihr frustriert Schwestern stehlen Momente der Freude aufzugeben, rund um ihre Küche zum crackly Klang eines gebrochenen drahtlosen stampfen.

Gott sei Dank, dachte wir frei sind, ich. Wir sind frei von der Decke des sozialen Schmach, die einmal England erstickt, wie Irland. Wir sind frei von der strengen Auge des örtlichen Klerikers und seine treuen Armee von kleinlichen Gemeindemitglied Informanten. Wir sind frei zu lästern, zu schwören. Heilige Scheiße! Wie frei sind wir?

Nicht so frei, offenbar. Die am häufigsten über moderne Liberty erzählte Geschichte ist einer der Tragödie, nicht Triumph. Es beginnt mit der Zählung der CCTV-Kameras in den Parkhäusern in den Gewerbegebieten auf der Ringstraßen. Es webt sie in eine Erzählung mit den Datenbanken auf den Festplatten auf allen Computern der Zivildienst. Dann bündelt es ihnen mit einer Reihe von drakonischen anti-Terror-Gesetze in eine vollwertige Handlung.

Es ist eine gruselige Geschichte in der Tat. Jede der Komponenten beschreibt etwas wahr und potentiell finsteren. Aber als Join the Dots Bild von Großbritannien, ist es schlecht mangelhaft: es nicht die Gesellschaft wir tatsächlich in Leben darzustellen.

Wir sind frei. Die meisten Leute können sagen und tun, was sie wollen, wann sie wo sie wollen. Es gibt keine Meinung so subversiv, dass es in der Öffentlichkeit ausgedrückt werden kann; keine Verunglimpfung der Behörde so skurrilen, dass die Öffentlichkeit Sie nicht tolerieren wird. Jede sexuelle, sozialen, religiösen und kulturellen Tabu ist gebrochen. Die meisten haben im Fernsehen gebrochen. Sie können Google den Rest. Atmen Sie die Luft um Sie herum. Dies ist, was Freiheit schmeckt. Wann war das goldene Zeitalter der Freiheit? Es ist jetzt.

Die derzeitige Regierung hat sicherlich einige erschreckende Gesetze als Reaktion auf die Bedrohung durch den Terrorismus verabschiedet. Es hat versucht und manchmal versäumt, noch schlechteren übergeben. (Regierung ist nicht allmächtig. Sie sehen – wir frei sind!) Labour hat verwüstet Teile von unserer Verfassung und leichtfertige Missachtung demokratischer Grundsatz gezeigt. Es hat eine legislative Gebäude errichtet, die in der Theorie, in den Händen von einigen hypothetischen zukünftigen Despot verwendet werden könnte, um Großbritannien in einem autoritären Staat zu verwandeln. Könnte. In der Theorie. Unterdessen sind wir frei.

Und ja, ich weiß über Jefferson und der Preis der Freiheit. Und ich danke, dass es eine gut mobilisiert Kunst, Medien und politische Lobby Ausübung der notwendigen ewigen Wachsamkeit. Ich bin froh gibt es intelligente, engagierte Menschen aufmerksam unseren Fortschritt auf der schiefen Ebene, Abgrenzung in Einheiten der Kilo-Empörung unsere inkrementelle kriechen am dicken Ende des Keils. Aber durch das fixieren auf die bedrohlichen Detail der aktuellen staatlichen Unterdrückung, wir vermissen den historischen Überblick. Ein paar Jahrhunderte zurück, und die meisten von uns lebten in ständiger Angst vor willkürlicher Gewalt. Wir konnten nicht lesen oder schreiben. Unabhängigen Denkens war eine Sünde. Frauen waren gut. Kinder waren Arbeiter. Noch vor 50 Jahren waren die meisten US durch Bande der Klasse Ehrerbietung, starre Geschlechterrollen und sexuelle Lüsternheit Verhalten. Es hat alle mitgerissen worden. Wir haben die maximale politische, moralische und kulturelle Lizenz von jedem Menschen überhaupt.

Wie viel mehr Freiheit hätten wir vielleicht? Oder für diese Angelegenheit, wie viel mehr Privatsphäre? Unsere Nachbarn nicht auf uns Rasen, sie weiß nicht einmal unsere Namen. Sie können irgendwo aufweisen als Zahl in einer Regierungsdatenbank; Sie verwendet, um auf Kohlepapier Duplikate in Aktenschränken Regierung erscheinen. Zuvor waren Ihre Vorfahren scratchily transkribierte Einträge in Leder gebundene Bücher. Na und? Niemand in der Regierung gibt ein Affe, wer du bist oder was du denkst. Whitehall weiß weniger über Sie als Tesco. Das Innenministerium hält die gleichen Daten über Sie als Sie Ryanair letztes Mal gab, die, das Sie einen Flug gebucht.

Wir sind also atomisierte und anonym, dass Hunderttausende von uns routinemäßig dringen in unseren eigenen Privatsphäre im Internet, auf der Suche nach Anerkennung, Stärkung unserer Identität, um eine Stimme zu finden. Wir veröffentlichen intime Details unserer sexuellen Vorlieben und politischen Ansichten auf YouTube. Niemand kümmert sich. Wir sind kulturelle Treibgut auf einem riesigen Ozean der Freiheit.

Vielleicht ist das, was Menschen wirklich erschreckt. Es ist nicht so sehr die Angst vor dem ausspioniert wird, als die Angst vor dem ignoriert wird. Jahrelang war der politische Zweck der Liberalen den repressiven Staat widerstehen. Sie lesen Orwell und Solschenizyn. Sie wusste, dass den Feind. Aber nehmen Sie einen guten Blick auf den Feind jetzt: New Labour in seiner hageren, Fag-Ende Jahre, am Rande des, aus dem Amt ausgeworfen. Wir können ihnen auswerfen, seht ihr, wie wir sind.

Gibt es etwas fast nostalgisch in Geländer gegen diese Todgeweihten Verwaltung als wäre es eine titanische Kraft des Totalitarismus. Es fühlt sich manchmal wie ein verlangen für die existentielle Gewissheit die große moralische Kämpfe des 20. Jahrhunderts. Aber dies ist das 21. Jahrhundert.

Natürlich müssen wir wachsam gegen schlechte Gesetze sein. Aber wir müssen auch aufpassen nicht, die letzten Spuren der Legitimität aus der Idee der öffentlichen Verwaltung zu treten. Warum sind wir Liberalen so pessimistisch über Liberty? Es ist als ob wir uns heimlich Repression Sehnen geben uns einen einfachen Sinn für politische Zwecke. Aber die große Frage unserer Zeit ist nicht, wie uns frei zu machen – was wir tun müssen mit der grenzenlosen Freiheit, die wir haben.