Der hohe Anstieg des Kupferpreises

Lithium kann die Kraft, die modernen mobilen Welt verjagt speichern, aber es ist Kupfer, die es liefert. Dieses schmiedbare Metall ist ein wichtiger Bestandteil in modernen Häusern, Elektronik und Landwirtschaft. Aber unsere Abhängigkeit von Kupfer hat einen hohen Preis, sowohl ökonomisch als auch ökologisch.

Kupfer ist ganz das Wunder-Metall. Es führt ohne weiteres Strom (zweiter in der Fähigkeit, nur Silber), stark beständig gegen Korrosion und können leicht auf einer Vielzahl von Formen und Aufgaben nehmen — alles aus Ihrem Haus Sanitär und die Schaltung von Ihrem Autoradio, Utility-Skala Stromtrassen und industriellen Düngemittel und Pestizide. In der Tat, fast die Hälfte (45 Prozent) aller Kupfer in den USA verbraucht geht ins Hauptgebäude mit weniger als ein Viertel in der Elektronik verwendet wird. Dies liegt nicht zuletzt an die US-Wirtschaft Verschiebung aus Produktion, Dienstleistung.

"Denkt man an Elektroautos und Windräder," sagte Rohan McGowan-Jackson, Vice President Innovation und Personalentwicklung an das Bergbauunternehmen Rio Tinto Pacific Standard. "sie sind alle Teil dieser Nachfrage nach Kupfer. Ich meine, ich fahre einen Prius. Es ist voll von Kupfer! Je weiter Sie in eine untere-Fußabdruck Zukunft, die mehr Nachfrage gibt es für unser Produkt."

Sättigende Hunger der Welt nach Kupfer ist eine massive weltweite Industrie. Kupferbergbau erhielt seinen Anfang in den USA seit der Mitte des 19. Jahrhunderts und der Aufstieg des Bezirks Michigan Kupfer. Im letzten Jahr alleine in der USA produziert 1,15 Millionen Tonnen Erz ($ 9 Milliarden Wert und 65 Prozent von dem, was wir im Inland verbrauchen) aus nur 28 Minen – und davon macht uns nur den viertgrößte Produzent hinter Chile, Peru und China. Die USA haben eine geschätzte Reserve von einem anderen 39 Millionen Tonnen Erz versteckt unter Arizona (die im Jahre 1996 einer der größten Reserven der Welt u 7000 Fuß entdeckt), Utah, New Mexico, Nevada und Montana. Nur Chile, Australien und Peru haben größere Reserven.

Wie Kupfer ist vermint und raffiniert

173 Jahre nachdem industrielle Kupferbergbau seinen Anfang in den USA erhielt benutzen wir immer noch viele die gleichen Techniken – insbesondere die Tagebau-Methode. Da Kupfererz oft in der Nähe der Oberfläche tritt und nicht im Hartgestein wie Gold, Silber und Salz Venen bilden, ist das in die Erde Tunnelbau nicht notwendig. Stattdessen entfernt Tagebau einfach wertlos Boden und Mineralien über das Kupfer (bekannt als Abraum) um das Erz direkt zuzugreifen.

Sobald das kupferhaltige Gestein freigelegt ist, ist es aus der Mine zur Verarbeitung Lastwagen. Da Kupfer bilden nicht ordentlich kleine Nuggets wie Gold macht, aber eher ist weit verstreut in der gesamten unerwünschten Rock (auch bekannt als Gangart Mineral) ist ähnlich wie Lithium, die Gangart zuerst zu Pulver gemahlen werden muss. Es ist dann von der Gangart getrennt.

Dies geschieht entweder durch hydrometallurgische Befreiung, wobei das Kupfer ist ausgelaugt und konzentriert eine Menagerie von giftigen Chemikalien zu verwenden, wenn sie in ein Oxid Erz gesperrt ist. Ansonsten, wenn das Kupfer in ein Sulfid-Erz steckt, wird Schaum Flotationsverfahren eingesetzt. Schaum-Flotation, einst als "" die wichtigste Arbeitsgang verwendet für die Wiederherstellung und Modernisierung der Sulfid Erze"verwendet eine Reihe von Tensiden und Netzmittel, nutzen die natürlichen Unterschiede in hydrophobe Reaktionen zwischen Kupfer Erz und Gangart, die beiden zu trennen.

Das Kupfer Problem

Produktion von Kupfer ist schmutzig, teuer. Vor allem für die Umgebung. Gerade erst das unraffinierte Erz aus dem Boden ist ein Kraftakt. Tagebau-Minen fordern massive Mittel, sowohl für Energie (sie sind oft von Kohle-brennenden Pflanzen versorgt) und Wasser. Darüber hinaus werden Bergbaubetriebe im Laufe der Zeit weniger effizient. Es ist leicht, Kupfer aus eine neue mine ziehen, es ist alles noch in der Nähe der Oberfläche. Aber schließlich musst du graben sich tiefer und tiefer in die Erde, entfernen mehr und mehr Abraum und Reisen weiter bis die verwinkelten Wände der Grube an der Felge zu bekommen (die zunehmende Mengen an Zeit und Kraftstoff erfordert). Schließlich tritt das Gesetz vom abnehmenden Ertragszuwachs, wobei die Produktionskosten übersteigen, was Sie verkaufen können, das Erz für und die Mine entweder schließt oder bracht.

Nehmen Sie die Bingham Canyon Mine zum Beispiel im Oquirrh Gebirge, eine Hälfte unserer außerhalb von Salt Lake City, Utah. Es wurde 1906 eröffnet und erweitert sich schnell im Laufe der 107 Jahre Betrieb auf 0,6 Meilen tief, 2,5 Meilen breit und mit 1.900 Hektar einschließlich der damit verbundenen Schmelzer, Raffinerie und Wasser Pumpen/recycling-Center, liefern die notwendigen Flüssigkeiten in den Veredelungsprozess verbraucht. Diese Einrichtungen werden angetrieben durch eine vor Ort 175-Megawatt-Kohlekraftwerk, welche selbst verbraucht mehr als 10.000 Gallonen pro Minute. Jeden Tag Besatzungen 150.000 Tonnen Erz aus dem Boden ziehen und verarbeiten es auf nur 820 Tonnen Kupfer – kaum 1/500stel des gesamten.

Kurz gesagt, ist Bingham schnell seine produktive Grenzen. Die letzte Runde der Erweiterung im Jahr 2012 erforderlich Ausblasen einer Wand des Deckgebirges eine Meile breit, 1.000 Fuß dick und 3.500 Fuß hoch. Natürlich tun also aussetzen mehr das wertvolle Erz, aber es wird sieben Jahre und $ 660 Millionen Wert der Graben, um es zu nehmen. "Buchstäblich und im übertragenen Sinne, haben wir einen ganzen Berg zu bewegen," sagte Barry Gass, ehemalige Leiterin des unterirdischen Development bei Bingham Pacific Standard. "An einem gewissen Punkt die Dollars und Cents, machen keinen Sinn."

Und dann gibt es die Halde. Das sind die Reste der kupferne Extraktion, eine giftige Gülle von Chemikalien – Schwefelsäure, Arsen, Blei und Kadmium zu nennen — und powered Gangart Partikel die Größe von einem Sandkorn bis auf wenige Mikrometer. Dieses Zeug ist fast so schlimm ein Atommüll, verbleibende tödliche seit Tausenden von Jahren. Darüber hinaus ist es nicht so, dass Sie nur zu einer unterschiedlichen Extraktionsmethode zu beseitigen wechseln können. Dieses Zeug ist kein Nebenprodukt, es hat in das Erz selbst, und Sie kann nicht ohne ihn das Kupfer bekommen. In Bingham sind der andere 149.000 Tonnen Gestein täglich herausgezogen, die Kupfer nicht, Sie ahnen es, Halde.

Was mehr ist, neigt die Befreiung von Kupfer aus der Gangart auch Sulfide zu befreien. Diese Erze bildeten sich tief in der Erde, aber unter aeroben Oberflächenbedingungen schnell oxidieren Sulfat und Säuren produzieren. Diese dann mischen Sie mit Luftfeuchtigkeit zu bilden metallhaltigen Entwässerung – nicht im Gegensatz zu saurem Regen Abfluss – das kann nicht ohne weiteres von der lokalen Umgebung resorbiert werden. Bergbau in der entwickelten Welt haben strenge Beschränkungen, wo und wie diese Halde in einem ökologisch verantwortliche Weise behandelt werden, kann nicht das gleiche für viele solcher Operationen in Entwicklungsländern gesagt. Aber bei der aktuellen gehende Rate von $3 pro Pfund (vorher weniger als einen Dollar zu Beginn des Jahrzehnts) die Bedrohung der ökologischen Zerstörung scheint ein kleiner Preis zu zahlen.

Der Kupferpreis war seit den frühen 1980er Jahren die Abkehr von der Industrie begann der USA und Europa, die sie in Asien zu töten war stagniert – Automobil-Produktion zum Beispiel – und mehr in Richtung einer Service-orientierten Wirtschaft. Dies war vor China wirklich als moderne industrielle Kraftpaket und Nachfrage für das Erz, erwachte daher seit Jahren stabil. Im Jahr 2000 konnte man ein Pfund Kupfer für nur 78 Cent kaufen. Wie Tim Heffernan von Pacific Standard erklärt,

Schließung der Grube [Bingham] war für das Jahr 2013 geplant. Es wäre das Ende einer Ära.

Das Ende kam nicht. Wenn Sie heute Bingham Canyon besuchen, finden Sie eine Flotte von Größe des Hauses Muldenkipper in die Grube hinabsteigen, Belastung bis auf Rock und Klettern wieder nach oben und außen, rund um die Uhr. Die Grube wird verbreitert und vertieft, Expose neues Erz, aktuelle Bergbau weiter.

Rio Tinto plant den Bau einer zweiten mine auf – oder besser gesagt, unter — der Website. Die oberirdische Betrieb wird rund 2029 nun heruntergefahren. Aber Bingham Canyon wird voraussichtlich weitergehen. Nach dem aktuellen Plan wird die riesige Grube einen Riesen u mir, bereits in den frühen Phasen der Konstruktion, 2.000 Fuß unter dem Schachtboden nachgeben.

Der Plan sieht für fünf Blöcke von Erz, jeweils mehr als die Hälfte ein Meile Quadrat und ein Drittel der eine Meile hoch, geschnitzt aus dem Fels unter der Grube. In der Theorie könnte die leere Midtown Manhattan von der 33rd Street 57th Street schlucken; 500 Fuß leere Luft hängen würde über die Spitze des Empire State Building. Das Projekt würde die Mine Operationen völlig umgestalten. Erz aus Tagebau wird von oben gegraben, wie Zucker aus einer Schüssel gelöffelt. Erz aus einer u-Bahn, die mir von unten wie Zucker gegraben wird ausgelöffelt aus einem Stapel, außer dass der Zucker eine Stadt-Größe Platte aus Festgestein ist.

Warum würde einen Bergbau-Betrieb am Rande der Insolvenz, mit Blick auf Eva größer werdende Produktion kostet gar nicht erweitern? Weil China. In den frühen 2000er Jahren explodiert Chinas Wirtschaft, eine Mittelschicht entstanden und damit auch die Wünsche für einen gut ausgestatteten Haushalt mit modernen Annehmlichkeiten. Annehmlichkeiten, die Kupfer zu verlangen. Chinas Nachfrage nach Kupfer verdreifacht fast über Nacht und das Land jetzt verbraucht 7,9 Milliarden Tonnen jährlich, die meisten in der Welt. Der Anstieg des Kupferpreises sprang fast 200 Prozent in weniger als einem Jahrzehnt Dank dieser explosiven Nachfragewachstum von 78 Cent im Jahr 2002 auf einen Höchststand von 5 Dollar im Jahr 2007 kurz vor der großen Rezession Hündin die Weltwirtschaft schlug und schob der Kupferpreis auf der aktuellen Ebene schweben rund $3.

Industrie-Analysten erwarten, dass der Preis, um zu bleiben, dass für die nächsten zwei Jahrzehnte so erwarten nicht Meth Köpfe zu stehlen jedes Stück aus Kupfer, die jederzeit schnell nicht festgelegt ist. [Pacific Standard - Wikipedia 1, 2, 3, 4 - Auflösung Kupfer - Kupfer-Bar Bild: Axel Seidemann/AP, Ross D. Franklin/AP, Denr Ho/AP, Rick Bowmer/AP].