Der Komet Mars Flyby Sonntag hat Wissenschaftler brummt

Ein Komet gründliche Rasur mit Mars dieses Wochenende konnten einige wichtige Erkenntnisse über den roten Planeten und das Sonnensystem enthüllen Frühzeit, sagen Forscher.

Comet Siding Spring wird innerhalb von 87.000 Meilen (139.500 km) von Mars um 2:27 Uhr EDT (GMT-1827) am Sonntag (Okt. 19) vergrößern. Wissenschaftler beobachten die Vorbeiflug mit der Flotte von Raumschiffen bei Mars, Studium der Komet und Nebenwirkungen Teilchen auf dünnen Atmosphäre des Planeten.

"Am 19. Oktober werden wir ein Ereignis beobachten was vielleicht einmal alle Millionen Jahre passiert," Jim Green, Direktor des NASA planetary Science Division, sagte in einer Pressekonferenz Anfang dieses Monats. "Das ist eine absolut spektakuläre Veranstaltung." [Fotos von Comet Siding Spring]

Ein unberührter Komet

Siding Spring, dessen Kern 0,5 bis 5 Meilen (0,8 bis 8 km) breit ist, wahrscheinlich irgendwo zwischen Jupiter und Neptun vor etwa 4,6 Milliarden Jahren gebildet – nur wenige Millionen Jahre nachdem das Sonnensystem begann zusammenkommen.

Viele der Objekte in der Region, wo der Komet geboren wurde, flossen in die Planeten neu bilden, aber ein anderes Schicksal erwartete Siding Spring Forscher sagten: es anscheinend hatte eine enge Begegnung mit einem dieser Planeten und die Oortsche Wolke, einem kalten Kometen Repository bei sehr verdorbene des Sonnensystems aus gebootet.

Seit Milliarden von Jahren kam Siding Spring nicht näher an der Sonne als das Reich der riesigen Planeten (Saturn, Jupiter, Uranus und Neptun). Aber 1 Million Jahren oder so, ein Stern vorbei die Oortsche Wolke wahrscheinlich rüttelte der Komet Umlaufbahn wieder senden auf seine erste Reise in das innere Sonnensystem.

Der Komet Geschichte hilft zu erklären, warum Wissenschaftler sind so begeistert von seiner aktuellen Reise: da Siding Spring hat nie gewesen "wärmebehandelt" von der Sonne vor, es ist eine unberührte Objekt, das viel der gleichen heute aussieht, wie es vor 4,6 Milliarden Jahren.

"Wenn wir den Kometen studieren – seine Zusammensetzung, seine Struktur – es wird uns eine Menge darüber, wie wir vielleicht die Planeten entstanden denken, sagen", sagte Carey Lisse, ein senior Astrophysiker an der Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland.

Während einige NASA-Missionen – wie Deep Space 1 und Deep Impact – Kometen besucht haben hautnah, keines bekommen haben einen guten Blick auf einen unberührten Oortsche Wolke Kometen vor, sagte Lisse.

"Wir können nicht zu einem Oortsche Wolke Kometen mit unserer aktuellen Raketen erhalten. Diese Bahnen sehr lange und ausgedehnte, mit sehr großer Geschwindigkeit ", sagte er. "So kommt dieser Komet zu uns. Es ist eine kostenlose Vorbeiflug, wenn man so will, und das ist eine sehr tolle Veranstaltung für uns zu studieren."

Das Zusammenspiel von Mars obere Atmosphäre und die Partikel vergossen Siding Spring auch Erkenntnisse über den roten Planeten Luft zeigen sollte, sagte Forscher.

Eine koordinierte Kampagne

Alle operativen Raumsonde Mars wird versucht, am Sonntag Vorbeiflug beobachten. NASA Mars Odyssey und Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) neu angekommenen MAVEN-Sonde werden von Mars-Umlaufbahn, zusehen, wie Indiens Suzaku Raumschiff und Europas Mars Express wird. Und NASA Neugier und Gelegenheit Rover zeigen ihre Kameras himmelwärts von Oberfläche des roten Planeten.

MRO die erste gelöst Bilder von einem Oortsche Wolke Kometen Kern erfassen kann, sagten die Forscher. Die Rovers einige Geschichte sowie machen konnte – wenn das Martian Wetter mitspielt.

"Auch das ist irgendwie eine staubige Saison auf dem Mars, und der Staub wird also zu den Kometen auch weniger hell" von den roten Planeten Oberfläche, sagte Kelly Fast, Programm Wissenschaftler bei der NASA planetary Science Division. Aber, fügte sie hinzu: "wir sicherlich fest die Daumen für die ersten Bilder des Kometen von der Oberfläche einer anderen Welt."

Das Risiko von Schäden an der Mars-Orbiter von Komet Staub ist minimal, Raumschiff-Betreiber sagen, zumal die Sonden alle verschoben wurden, dass die Planeten werden sie während der Zeit der höchsten Belastung zu schützen. Die Rovers haben nichts zu befürchten, da Mars Atmosphäre wird sie schützen.

Abstellgleis Frühlingskampagne Beobachtung beschränkt sich nicht auf Sonntag Vorbeiflug. Forscher haben bereits studiert der Komet mit einer Vielzahl von Boden - und Raum-basierte Instrumente, und sie werden weiterhin beobachten, nachdem Siding Spring Mars hinterlässt. (Annäherung des Kometen an die Sonne kommt auf Okt. 25, danach wird es zurück in Richtung die Oortsche Wolke Kopf.)

"Vorausgesetzt, dass sie die Mars-Begegnung überlebt, wir tatsächlich gehen zu beobachten und sehen, ob es Änderungen wegen dieser Passage durch das innere [solar] System gab," sagte Lisse. "Dieser Komet wieder heraus wieder sehr wichtig wird, wie sein im folgenden sowie der Vorbeiflug von Mars."

Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwall und Google + . Folgen Sie uns @Spacedotcom, Facebook oder Google +. Ursprünglich veröffentlicht am Space.com.