Der nächste Exoplanet auf die Erde war wahrscheinlich ein Gespenst

Wenn der Exoplanet Alpha Centauri Bb in der Natur im Jahr 2012 bekannt gegeben wurde, galt es einen Wendepunkt bei der Suche nach erdähnlichen Welten jenseits unseres Sonnensystems. Aber so unheimlich, wie es sich anhört, scheint es nun, dass Alpha Centauri Bb nie existiert hat.

Nach neuen Forschungen, der nächste Exoplanet auf unseren eigenen Stern war wahrscheinlich ein Gespenst – ein Artefakt von einem unvollständigen Dataset.

Alpha Centauri Bb wurde ursprünglich entdeckt mit Hilfe der Radialgeschwindigkeitsmethode, eine Technik, die wie die Schwerkraft Schlepper eines Planeten leicht seinen Mutterstern biegt schaut. Wie Harvard-Astronom Xavier Dumusque und seine Kollegen in der Naturberichtet, wurde die kleine wackeln in Alpha Centauri B Lichtsignatur Einklang mit einer felsigen, erdähnlichen Welt umarmt seinen Mutterstern in einem orbital Abstand ein Zehntel des Merkurs. Der Planet hätte einer aufgewühlten Masse von Lava.

Aber nur ein Jahr später, die Existenz von Alpha Centauri Bb war durch ein anderes Team von Forschern, die die Sterne mit Hilfe verschiedener Filter neu aufgespielt in Frage gestellt und nur schwache Hinweise für einen Planeten zu finden. Den letzten zwei Jahren ist der Planet Existenz hart umkämpften geblieben.

Die neue Studie, die in der Monthly Notices of the Royal Astronomical Societyveröffentlicht werden, kann den letzten Nagel im Sarg für Alpha Centauri Bb setzen. Wie die Universität Oxford graduate Student Vinesh Rajpaul zeigt, kann es unglaublich schwierig, die schwachen Spuren der erdähnlichen Planeten aus anderen Quellen von Hintergrundgeräuschen zu unterscheiden, vor allem, wenn diese Planeten sind nicht kontinuierlich überwacht wird. Die Alpha Centauri Bb nicht war.

Rajpaul gebaut um zu demonstrieren wie die betrügerische Planeten könnte es bekommen haben, eine Computersimulation eines Sterns. Er gab seinen Modellstern keine Planeten, und nur sporadisch zu beobachten. Fahren mit seinem Modell um synthetischen Daten zu generieren, zufolge Rajpaul "planetarische" Signaturen gelegentlich auftauchen. Aber diese Muster wurden verursacht durch Dinge, die nichts mit Planeten überhaupt, wie Sonnenflecken oder der Schwerkraft Schlepper von einem anderen Stern zu tun hatte.

"Das ist wirklich gute Arbeit," sagte Dumusque National Geographic. "Wir sind nicht 100 Prozent sicher, aber wahrscheinlich der Planeten gibt es nicht."

Die neuen Erkenntnisse bieten eine rechtzeitige Erinnerung an wie wichtig es ist, lange und kontinuierliche Beobachtungen zu haben, wenn Sie versuchen, wirklich leise, sehr entfernte Objekte zu finden. Glücklicherweise wird nicht die meisten der Tausenden von Exoplaneten, die wir, durch NASA Mission Kepler identifiziert haben unterliegen diese besondere Art von falsch positiv sein. Kepler wurde gebaut, um kontinuierlich, starren auf einen Patch des Himmels, die schwachen, periodische Schatten des Planeten zu erkennen, wie sie über ihre Stars transit. Dies geschah, seit über vier Jahren.

Auf der anderen Seite müssen wir uns gegen andere Arten von falschen Entdeckungen, zum Beispiel alien Megastrukturen zu schützen. Es ist zu verlockend, in Richtung der spritzige, Paradigma-erschütternde Erklärung zu gravitieren, wenn wir Anomalien in unserer Datenbank finden. Es ist in der Regel viel schwieriger, die Wahrheit zu erfahren.

[Lesen Sie eine Pre-Print der Studie auf dem ArXiv h/t National Geographic]

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Oben: Künstlerische Darstellung der Alpha Centauri, der nächste Stern zum Sonnensystem. Image Credit: ESO/L. Calçada