Die 100 besten Sachbücher: Nr. 10 – The Selfish Gene von Richard Dawkins

Eine berauschende Erneuerung der Evolutionstheorie, die die Idee der Meme geprägt und ebnete den Weg für Professor Dawkins ist später mehr polemischen Werke

Was ist der Mensch, und was sind wir? Bemerkenswert ist, war es nicht bis Charles Darwin veröffentlicht in 1859 On the Origin of Species , die jemand in unserer Geschichte, methodisch gedacht hatte, an der Grund für unsere Existenz. Darwins Antwort auf diese einfache Frage war zu zeigen, dass jeder irdischen Spezies – Schimpansen oder Menschen, Eidechsen oder Pilz – über etwa 3 Mrd. Jahre durch den Prozeß bekannt als natürliche Auslese entwickelt hatte.

Aber dann, nach der wütende Kontroverse um, dass die Veröffentlichung, Darwins berühmte Theorie fiel in Vernachlässigung und Missbrauch. Hundert Jahre später, in der berauschenden, innovative Atmosphäre der 1960er Jahre eine neue Generation von jungen und ehrgeizigen Evolutionsbiologen fanden sich konfrontiert mit eine seltene Gelegenheit: die Wiederentdeckung und Erneuerung der Evolutionstheorie. Geben Sie Richard Dawkins, ein junger Oxford Zoologe geboren und teilweise aufgewachsen, in Afrika wurde hatte. Nach einigen bemerkenswerten Pioniere wie WD Hamilton und GC Williams, Dawkins zusammen gezogen, viele unterschiedliche Bereiche der Gedanken über das Wesen der natürlichen Selektion und organisiert sie in einen konzeptionellen Rahmen mit weitreichenden Auswirkungen für unser Verständnis von Darwins Ideen. Er nannte es Das egoistische Gen, einen Titel, die er später als ein Unbewusstes Echo von Oscar Wildes The Selfish Giantenthalten. Dawkins war überzeugt, dass eine verstärkte und entwickelte Version des Neo-Darwinismus "alles über das Leben an seinen Platz inmitten sowie das Gehirn fallen könnten". Sein Buch würde Preisen schrieb er, "Genes-Eye View der Evolution".

Es war Dawkins ist einfach, aber tief, Satz, dass "die grundlegende Einheit der Auswahl, und daher der Eigennutz, ist weder Spezies, noch die Gruppe noch sogar streng, das Individuum. Gen, die Einheit der Vererbung ist." Er räumte ein, dass dies "zunächst wie eine extreme Ansicht" klingt aber fuhr fort, alle wichtigen Themen der sozialen Theorie vor dem Hintergrund dieser Idee zu erforschen seine Befragung in einer sehr gut lesbar und unterhaltsame Weise. Mit Kapiteln wie "Genesmanship", "Kampf der Geschlechter" und "Nette Jungs Finish First" bekämpft er Konzepte von Altruismus und Egoismus, die Entwicklung von Aggressivität, Verwandtschaft Theorie Geschlechtverhältnis Theorie, reziproken Altruismus, Täuschung und der natürlichen Auslese von Geschlechtsunterschiede. Im Nachhinein erscheint es angemessen, dass The Selfish Gene sollte bald nach The Joy of Sex und Der weibliche Eunuchveröffentlicht wurden.

Von seiner ersten Seite entfaltet sich Dawkins eine erheiternde und kämpferische Erzählung der Genes-Auge Ansicht des Lebens mit infektiösen Brio. Das egoistische Gen, erklärt er, sollte gelesen werden "fast als wären es Science Fiction. Es soll die Phantasie ansprechen." Bestandteil des Buches Zwang leitet sich von Dawkinss ansprechende Gewissheit, dass er eine wissenschaftliche Welt in die "Wir sind überleben Maschinen – Roboterfahrzeuge blind so programmiert, dass die selbstsüchtigen Moleküle bekannt als Gene zu erhalten" zu erforschen. Diese Einsicht, berichtet er, "eine Wahrheit, die immer noch mich mit Erstaunen erfüllt" ist.

Viel von diesem Buch Rechtsmittel liegt in seinem Autor kaum unterdrückter Aufregung, Prosa, die mit den Rausch einer brillanten neuen Herangehensweise über sprudelt. Er Knopflöcher seine Leser; Er blendet mit Paradox und Provokation. In einer Einleitung zu einer späteren Ausgabe des The Selfish Gene, Dawkins beschreibt ihre Schwangerschaft: es war ein Buch geschrieben in extremis (Stromausfälle und Arbeitskämpfen der frühen 1970er Jahre) und, wie er, "im Fieber der Aufregung sagt". Für die junge Autorin war es, im Nachhinein "eines jener geheimnisvollen Zeiträume, in denen neue Ideen in der Luft schweben".

So zeitgeistigen war es, dass von der ersten Veröffentlichung, der Empfang von The Selfish Gene sehr günstig war. Zunächst, schrieb es nicht als ein umstrittenes Buch galt, Dawkins später. "Seinen Ruf für Streitsucht dauerte Jahre zu wachsen." Schließlich würde es als ein Werk der extreme Radikalismus angesehen werden. Aber, fährt er fort, "in den gleichen Jahren wie das Buch Ruf für Extremismus eskaliert ist, seinen tatsächlichen Inhalt hat weniger extreme schien".

Dies ist nicht zu leugnen: Das egoistische Gen aus orthodoxen Neo-darwinistische Ideen wuchsen, eigentlich ausdrückte Darwinismus in einer Weise, die Darwin selbst aufgenommen haben könnte. Anstatt sich auf den einzelnen Organismus, sah es in der Natur aus der Perspektive des Gens. Es war, behauptete Dawkins, "eine andere Art zu sehen, keine andere Theorie".

Sie richten sich auch an "drei imaginären Leser": der Generalist, der Experte und der Schüler. Dies war ein Min/Max-Kohorte, die es rasch auf Bestsellerlisten weltweit angetrieben. Darüber hinaus entspricht die Stimmung der Zeit, Das egoistische Gen kündigte sich, von der ersten als "ein Buch über Animal Behaviour", argumentiert, dass "wir, wie alle anderen Tiere (überleben) Maschinen erstellt durch unsere Gene sind". Für Dawkins bedeute "wir" nicht nur Menschen. Er wollte seine Beschreibung, alle Tiere, Pflanzen, Bakterien und Viren zu umarmen. "Die Gesamtzahl der Maschinen überleben auf der Erde," schrieb er, "ist sehr schwierig zu zählen." Auch die Gesamtzahl der Arten unbekannt ist, räumte er ein. "Nehmen allein nur Insekten, kann die Anzahl der einzelnen Insekten-727379968 Millionen sein."

Dawkins – in einem Stil, die in später polemisch Büchern wiederkehren würde wie The God Delusion – war nie weniger als umfassend in seinen Ambitionen. Hier verwendete er "Überleben Maschine" anstatt "Tier", weil er alle Pflanzen und Menschen, zu umfassen wollte. Sein Argument sollte, sagte er, für "entwickelte sich alle Wesen" gelten.

Orthodoxe Neo-darwinistische könnte er sein, aber in Kapitel 11, prägte er eine Vorstellung über kulturelle Transmission, das ging schnell viral innerhalb der globalen intellektuellen Gemeinschaft: das Mem oder Replikator, eine Einheit der Nachahmung. Beispiele für Meme Melodien, Idee, Schlagworte, Kleidung Mode, Möglichkeiten zur Herstellung von Töpfen oder Bögen zu bauen: "so wie Gene sich im Genpool verbreiten durch einen Sprung von Körper zu Körper über Spermien oder Eiern, also Meme verbreiten sich in der Memvorrat durch einen Sprung von Gehirn zu Gehirn über ein Verfahren, das im weitesten Sinne, Nachahmung aufgerufen werden kann." Kurz nach dieser Analyse bezeichnete Dawkins "Gott" als ein Mem. So könnte Seiten 192-193 von The Selfish Gene sagen, die meisten Dawkinss brillante Karriere, Kapseln in der Evolutionstheorie kam so eine zufriedenstellende und vollständige Erklärung für die Komplexität des Lebens auf der Erde anbieten, die es nicht mehr ein Ort für die Möglichkeit, den Plan Gottes sein könnte.

Eine Signatur-Satz

"Ein Affe ist eine Maschine, die Gene auf Bäume bewahrt, ein Fisch ist eine Maschine, die Gene im Wasser bewahrt;" Es gibt sogar ein kleiner Wurm, der Gene in deutsche Bierdeckel bewahrt. "DNA arbeitet auf mysteriöse Weise."

Drei zu vergleichen

GC Williams: Anpassung und natürliche Auslese (1961)
EO Wilson: über die menschliche Natur (1978)
WD-Hamilton: schmale Straßen gen Land, Vol ich (1996)

The Selfish Gene wird herausgegeben von der Oxford University Press (8,99£). Hier können Sie eine Kopie für £7,19 bestellen