Die 100 besten Sachbücher: Nr. 15 – The Double Helix durch James D Watson (1968)

Ein erstaunlich persönlichen und zugängliche Konto wie Cambridge Wissenschaftler Watson und Francis Crick entriegelt die Geheimnisse der DNA und verändert die Welt


Jim Watson war nur 24, in Zusammenarbeit mit Francis Crick, entschlüsselt er die Struktur der DNA, "das Molekül des Lebens". Dies war ein Wendepunkt des 20. Jahrhunderts, die Lösung für eines der großen Rätsel der Life Sciences, die Biochemie revolutionieren würde. In der Geschichte der Menschheit, ohne Übertreibung würde nichts jemals wieder übereinstimmen.

Watson kam am Cavendish Laboratory, University of Cambridge im Herbst 1951 auf der Suche nach Erfolg, Ruhm und die Liebe der Frauen. Er war frech, brillant und amerikanische; ein Absolvent Zoologe aus dem mittleren Westen, der den Nobelpreis gewinnen geträumt. Watson, so arrogant, wie er war fand er Arbeit mit einer ebenso selbstbeherrscht, aber etwas dunkel, übersehen älteren Mann an der Cavendish, Francis Crick, eine 35 jährige Möchtegern Biophysiker der Dienst als Wissenschaftler in den zweiten Weltkrieg gesehen hatte. Watson beschreibt in seinem luftigen, taktlos Weg seine neuen Kollegen als "völlig unbekannt [und] oft nicht geschätzt. Die meisten Leute dachten, dass er zu viel gesprochen."

Jedoch wurden sie bald unzertrennlich, gewöhnlich treffen in der Adler, ein beliebtes Cambridge-Pub, ein Reagenzglas entfernt ihr Labor. Es war hier, dass sie über die Wissenschaft-Themen des Tages kauen würde. Crick und Watson wusste, dass die Struktur der Desoxyribonukleinsäure (DNA) und ihre Rolle bei der menschlichen Vererbung der unbesiegte Everest des zeitgenössischen Biochemie. Research-Teams in London, Europa und Kalifornien hatte seit mindestens einem Jahrzehnt mit diesem Geheimnis zu kämpfen. Es war die Nachkriegszeit Wissenschaft Geschichte. Watson der Katalysator für die Crick frustriert Kreativität geworden zu sein scheint. Mit einem überraschend bescheiden kombiniert Erfahrung erweiterten Biochemie dieses Maverick Duo festgelegten um des 20. Jahrhunderts größte wissenschaftliche Rätsel zu lösen: das Geheimnis des Lebens selbst.

Watsons persönliche Konto von ihrer Suche ist beides kompromisslos ehrlich und außerordentlich spannend, einen sengenden Porträt zweier junger Männer auf der anglo-amerikanischen wissenschaftlichen Einrichtung und gegen alle Widerstände zu gewinnen. Wie einige Verletzte Teilnehmer in dieser Geschichte später feststellte, übersetzt Watsons amerikanischen Frechheit in Pepys-wie Offenheit, sogar Naivität, der "ehrliche Jim", von denen das beste, was man sagen kann ist, dass er fast so hart an sich selbst als jemand anderes. The Double Helix schildert einen jungen Wissenschaftler, die Ihre geistigen Tasche holen wird zwar im Chat Sie auf Ihrem Labortisch vor haring aus anderen Cambridge Au Pair Mädchen oder "Popsy", in seiner amerikanischen Slang zu jagen. Crick selbst nie überwarf sich mit seinem Kollegen hat, aber er Problem mit rücksichtsloser Offenheit von Watsons Konto – ein einzigartiges, überzeugend und partisan Bild einer wissenschaftlichen Gemeinschaft riven mit Rivalitäten, Hass, Fehden und Ambitionen. Peter Medawar, die beste Wissenschaft Verfasser der 60er Jahre, die es sofort erkannt, als "Klassiker".

Von 1951 bis 1953 begann Crick und Watson ein Rennen für die Unsterblichkeit. Sie mussten gewaltige aber fehlerhaft. Linus Pauling in Kalifornien und Maurice Wilkins in London hatte studiert beide Möglichkeiten, DNA jahrelang zu knacken, und waren kurz vor einem Durchbruch. Aber Pauling, trotz massiven Ressourcen, war anfällig für katastrophale Fehler. Näher an Zuhause, Wilkins (ein Freund von Crick die) auf Kriegsfuß mit seinem brillanten Röntgen Kristallographen, die unruhigen Figur des Dr. Rosalind Franklin war. Crick und Watson, zwei Straßen von der Cavendish erwerben konnten genügend Daten um das erweiterte Gedankenexperiment erforderlich, um zu demonstrieren, und überprüfen die Struktur der DNA zu beginnen?

Watson, der unvermeidliche Protagonist des The Double Helix, geschafft, sich eingeladen zu einem Vortrag von Franklin in London und sah sofort, dass ihre Röntgen-Kristallographie Arbeit den Schlüssel zum Geheimnis der DNA. Im Nachhinein, Franklin war zu nah an ihre Forschungen, ihre Bedeutung zu erfassen. Sie war auch in einer giftigen professionelle Beziehung mit Wilkins, ihr Chef verstrickt. Watsons Konto von Franklin, die tragische Figur in dieser Geschichte bleibt jedoch äußerst geschmacklos: grausame, frauenfeindlich und leichtfertig.

Anschließend eine ausgewachsene Biographie von Brenda Maddox, mit dem Untertitel The Dark Lady von DNA, bezeichnete den Grad, zu dem Franklin, der 1958 von Eierstock-Krebs starb, hatte vielleicht unwissentlich aufgebaut den Kontext der Arbeit, die Crick und Watson zu entwickeln und so triumphierend zu schließen. In seinem schmallippig Epilog Watson bestätigt dies, zugestehend, dass Franklin "auf jeden Fall [hergestellt] die wesentlichen spiralförmige Parameter [des DNA-Moleküls] und Ortung der Ribonukleinsäure Kette auf halbem Weg heraus aus der Mittelachse" – ein entscheidender Eintritt.

Er macht auch eine verspätete Art Entschuldigung zu ihrem Andenken einzugestehen, wie er und Crick gekommen war, um zu schätzen wissen "ihre persönliche Ehrlichkeit und Großzügigkeit, Realisierung Jahre zu spät die Kämpfe, die die intelligente Frau steht, um von einer wissenschaftlichen Welt akzeptiert zu werden, die Frauen oft als bloße Umleitungen von ernsthafte Gedanken ansieht."

Mit einem düsteren Ausdruck des Gefühls deutlich abwesend aus seinem Porträt der Frau hatte er den Spitznamen "Rosy", Watson kommt zu dem Schluss, dass "Rosalinds beispielhaften Mut und Integrität für alle ersichtlich waren, als, zu wissen, dass sie tödlich krank, sie nicht klagen, sondern arbeitete auf hohem Niveau bis wenige Wochen vor ihrem Tod war."

"Spiralförmige Theorie" nahm langsam Gestalt an. Nachweis dieser noch umstrittene Arbeitshypothese war das Problem. "Crick und der Amerikaner", wie sie in Cambridge, bekannt waren kaum von ihren Chefs halfen. "Franz und ich," schreibt Watson, erfuhren, dass sie "auf DNA aufgeben müssen," weil gab es "nichts original" in ihrem Ansatz. Watson beschreibt Gefühl "up the Creek" nach dieser Entscheidung. Bis zur Mitte des Jahres 1951 schreibt er, "würde die Aussicht, dass jemand auf der britischen Seite des Atlantiks DNA sah dim crack". Unterdessen war weit weg in Kalifornien, Pauling bekannt, stetige Fortschritte zu machen.

Aber Watson hatte nicht aufgegeben, sein Streben nach Ruhm. Heimlich, arbeitete er weiter nach Stunden an das Cavendish auf die "spiralförmige" Struktur der DNA. Ende 1952 hatte Pauling noch keine neue Ankündigung gemacht. Das war ermutigend. "Wenn Pauling eine wirklich spannende Antwort gefunden hatte," schreibt Watson, "das Geheimnis nicht lange gehalten werden konnte. Muss man seine Studenten sicherlich wissen, was sein Modell aussah, und das Gerücht hätte schnell erreicht uns." Wie sich herausstellte, war die Nachricht aus Kalifornien weit besser als die Cambridge-Team zu erwarten wäre. Wenn schließlich Pauling seine neueste Theorie veröffentlicht hat, enthielt es einen grundsätzliche und grundlegenden Fehler. Watson konnte seine Begeisterung nicht verbergen: "Obwohl die Quoten noch gegen uns erschienen, Linus hatte nicht noch gewonnen sein Nobel."

Im Nachhinein wenn Fortschritte quälend langwierigen und ungewissen, schien ereignete sich Crick und Watson den Durchbruch mit Warp-Geschwindigkeit, "the American" zwanghafter Ehrgeiz angetrieben. Watson, in der Tat nie aufgehört, testen neue Hypothesen für die Struktur der DNA gegen Crick die klüger Skepsis. Schließlich nahm die Chance eine Hand. Es war ein beiläufiges Gespräch hatte Watson mit "eine amerikanische Kristallographen", wer zufällig die seinem Labor zugewiesen waren, die den Keim der Idee bereitgestellt, die Crick Prüfung überstehen würde. Watsons Akonto war es im späten Winter 1953, die "Francis in den Adler Winged, alle sagen, dass wir, das Geheimnis des Lebens gefunden hatten".

Die "Doppelhelix", im Auftrag von Watson, Crick konfrontiert, als Modell im Labor, war auf einmal Rundblick, wunderbar elegant und grundsätzlich einfach. In Watsons Worte: "Sofort [Crick] gefangen die komplementäre Beziehung zwischen den beiden Ketten und sah, wie eine Gleichwertigkeit von Adenin mit Thymin und Guanin mit Cystosine eine logische Konsequenz der regelmäßig sich wiederholende Form das Zucker-Phosphat-Rückgrat."

Gegen Ende des März 1953, Crick und Watson begann 900-Wort-Artikel für die Natur zu schreiben, Biochemie für immer verändern würde, und der Appell der große Wissenschaftler ihren Namen hinzufügen: "Wir wollen eine Struktur für das Salz der Desoxyribonukleinsäure (DNA) zu empfehlen. Diese Struktur hat neue Funktionen, die von biologischen Interesse." Selten haben zwei englische Sätzen so viel beschwingt Understatement enthalten.

Watsons wissenschaftliche Laufbahn, beschrieben in The Double Helix, ein mit weit aufgerissenen Augen, Wirbelwind Konto unbeheizten Universität Unterkünfte, handgeschriebene Korrespondenz Chance Begegnungen in Kneipen oder auf die Cambridge-Zug und unerwartete Anrufe, eine Welt entfernt von der Wissenschaft von heute ist. Es ist mehr als etwas persönliches und eindeutig "heroische"; Sie feiert die Kontingenz und Chance und unwissenschaftlichen Qualitäten des Stolzes, Geheimhaltung, Chauvinismus und niedrigen List. Es ist roh, Hautausschlag und eigentümlichen. Ein unglaublich komplexes Thema und Rendern eines Kontos für den gewöhnlichen Leser, hat es eine Generation von zugänglich Wissenschaft schreiben sowie vielleicht das popularisieren Arbeit von Autoren wie Malcolm Gladwell (blinken; inspiriert. Ausreißer) und Michael Lewis (die neue neue Sache).

Eine Signatur-Satz

"Aufgeregt, ich Bernal und Fankuchen das Papier aus der philosophischen Bibliothek gestohlen und brachte es bis zum Labor, so dass Francis TMV Röntgenbild kontrollieren könnte."

Drei zu vergleichen

Erwin Schrödinger: Was ist Leben? (1944)

Francis Crick: von Molekülen und Männer (1966)

Brenda Maddox: Rosalind Franklin: der dunklen Fürstin von DNA- (2002)

The Double Helix wird herausgegeben von Phoenix House (£9,99). Klicken Sie hier eine Kopie für £7,99 bestellen

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