Die 100 besten Sachbücher: Nr. 19 – The Making of English Working Class von EP Thompson (1963)

Dieses einflussreiche, sorgfältig zusammengestellte Meisterwerk liest sich wie eine Anatomie der vorindustriellen England – und eine Beschreibung der lost Experience des gemeinen Mannes


"Ich Suche die Armen Stockinger, Luddite Cropper, der"veralteten"Webstuhl Weber, der"utopischen"Handwerker... aus der enormen Herablassung der Nachwelt zu retten." Mit diesen bewegenden Worten startete ein nahezu unbekannter Provinz Historiker eine Revolution in der sozialen und kulturellen Geschichte, die die Gedanken und Einstellungen einer College-Generation in einer Weise fast beispiellos im späten 20. Jahrhundert Großbritannien beeinflussen würde. Nach Thompson würde "Volkskultur" ein ständiger Prüfstein der progressiven Intellektuellen Anliegen geworden.

Thompson war ein Nordländer, hatte sowohl mit einem Panzerregiment in Nordafrika während des zweiten Weltkriegs diente, und auch in der kommunistischen Partei in den 1940er und 50er Jahren aktiv gewesen. 1946 trat er in der Tat die kommunistische Partei-Historiker-Gruppe. Wie viele andere in der CP verließ er die Bewegung in den späten 50ern, desillusioniert von den sowjetischen Reaktion auf dem ungarischen Aufstand von 1956, und die Richtung der UdSSR nach Stalin. Als er kam, The Making of English Working Class (erster Auftrag als "Working Class Politik 1790-1921") zu schreiben, schrieb er ein Patriot und eine politische radikale wollen eine leidenschaftliche Auseinandersetzung mit den abweichenden kulturellen Traditionen seines Landes zum Ausdruck bringen deren Proto-Working-Class-Protagonisten, die er verehrt.

Thompson schreibt in einer mitreißenden Passage: "ihr Handwerk und Traditionen können haben sterben. Ihre Feindseligkeit gegenüber den neuen Industrialismus kann rückwärts gewandte gewesen sein. Ihre gemeinschaftliche ideale können Phantasien gewesen sein. Ihre Aufständischen Verschwörungen mag töricht gewesen sein. Aber sie in diesen Zeiten der akuten sozialen Störung lebten, und wir nicht. Ihre Ziele waren gültig in Bezug auf ihre eigene Erfahrung; und wenn sie Opfer der Geschichte waren, bleiben sie, in ihrem eigenen Leben, wie Opfer verurteilt. "

Thompsons Tiefe und süchtig machenden Sympathie für sein Fach war fast romanhafte. Als Student der ländlichen Ritual verdankte er eine Schuld, die William Cobbett des Ländlichen reitet (1822). Als Historiker war er ein Außenseiter, ein Einzelgänger und ein lebenslanges Idealist. Bei früheren Historiker der englischen Arbeit seit Jahrzehnten auf die Arbeitslosenzahlen, Lohnunterschiede und städtischen Bevölkerungsstatistiken über Chartism und dem Vormarsch der Independent Labour Party, konzentriert hatte näherte Thompson eine demokratische Thema mit einer entsprechenden Demut, recherchiert und schreibt über sein Thema Bottom-up-nicht Top-Down. Für Thompson, Klasse war ein Ausdruck der "Gemeinschaft", nicht – wie Marx angewiesen hatte – eine Komponente einer mechanistischen Struktur. Was Thompson ankam waren zahlreich, semi-artikulieren Ausdrücke der englischen arbeitende Männer Brüderlichkeit – unter den unzähligen Handwerkern, Weber, Drucker, Schmiede und Hausangestellte –, die Historiker Arbeit hatte ignoriert, bevormunden oder beschönigt. Thompson war ein gemeinsames Bewusstsein unter den arbeitenden Menschen zu viel früher als bisher verstanden hatte identifiziert. In einer vielzitierten Passage, schrieb er seine eigene leidenschaftliche Definition dieses Bewusstseins Drängen seiner Überzeugung, dass "Klasse geschieht, wenn einige Männer, durch gemeinsame Erlebnisse (vererbt oder geteilt), fühlen und die Identität ihrer Interessen untereinander und gegenüber anderen Menschen, deren Interessen sind unterschiedlich (und in der Regel gegen) zu artikulieren ihre. Die Klasse Erfahrung wird weitgehend durch die produktive Beziehungen bestimmt, in die Männer geboren werden – oder geben Sie unfreiwillig. Klassenbewusstsein ist der Umgang mit diesen Erfahrungen sind in kultureller Hinsicht: in institutionellen Formen und Wertesysteme, Traditionen und Ideen verkörpert. Wenn die Erfahrung so entschlossen scheint, nicht Klassenbewusstsein. Wir sehen eine Logik in den Antworten der ähnlichen Berufsgruppen, die ähnliche Erfahrungen, aber wir können keines Gesetz Prädikat. Bewusstsein der Klasse entsteht auf die gleiche Weise in verschiedenen Zeiten und Orten, aber nie in genau der gleichen Weise."

Für Thompson war es die weltlichen, halb vergessene Details des beruflichen Alltags, die alle wichtigen der Arbeiterklasse Bestrebungen erzählt. Er gehörte zu den ersten bezieht sich weitgehend auf Kleinstadt-Zoll, Parish-pump Traditionen, Squibs und Flugblättern, Halbanalphabeten Briefe und Tagebücher und verblasst, verdrängte Broschüren, auch um die Beweise des beliebten Liedchen oder Zitat aus dem blau gefärbten Protokoll arbeiten Männerklubs zu nennen.

Im Nachhinein war Thompson mühsam eine Anatomie der vorindustriellen England kompilieren. Er war auch beschreibt, in eine sehr englische Art der lost Experience des gemeinen Mannes (seine Kritiker würden sich beschweren, dass er die Geschichte der Arbeiterklasse Frauen weitgehend übersehen hatte), ein Thema rückführbar auf Anglo-Saxon England. Zum Teil, wie die Weißglut des technologischen Wandels in den 1960er Jahren viele alte englischen Gemeinden verschlungen, war auch The Making of English Working Class eine unbewusste Elegie für eine Lebensweise, die – wir können jetzt sehen – verloren gegangen ist für immer.

Edward Thompson war ein Vorreiter und ein Pionier, der eine Generation von englischen und amerikanischen Geschichtsschreibung beeinflusst. Aber er war unbewusst, auf der falschen Seite der Geschichte. Obwohl er in ein goldenes Zeitalter der marxistischen Geschichte schrieb, um ihn zeichnete mehr als ein Jahrhundert der gesellschaftspolitischen egalitären Kampf abschließend. Heute, eine Generation nach 1989 und der umfassenden Abbau des einst so stolzen Intellektuellen Tradition, es ist leicht, Thompson in Trotzkis "Mülleimer der Geschichte" zu platzieren, aber das wäre falsch. Sein Buch ist in seiner zurückhaltenden Art, ein revolutionäres rhetorischen Nachweis darüber, wie eine dynamische Kultur und politisches Bewusstsein der erstaunliche Vitalität in den Zähnen der offiziellen Opposition und die entmenschlichenden Verderbnis der massiven Industrialisierung geschmiedet wurden. Wie er es in seiner letzten Seiten:

"Durch die Erfahrungen des 17. Jahrhunderts, Durchführung des 18. Jahrhunderts die intellektuelle und libertären Traditionen, die wir beschrieben haben, bilden ihre eigenen Traditionen der Gegenseitigkeit im Friendly Society und Handwerk Club bereichert diese Männer nicht, innerhalb einer Generation aus der Bauernschaft, die neue Industriestadt bestanden. Sie erlitt die Erfahrung der industriellen Revolution als artikulieren freeborn Engländer... Dies war vielleicht die bedeutendsten populäre Kultur, die England kannten."

Zusammenfassung von Thompsons Errungenschaft, die Professorin des politischen Denkens, Michael Kenny hat gesagt, dass Die Herstellung der englischen Arbeiterklasse eines der meistgelesenen und einflussreichsten Werke der englischen Sprache ist veröffentlichte Geschichte nach 1945. Für den Beobachteres war und bleibt, "ein Meisterwerk".

Eine Signatur-Satz

"An der Veranstaltung stellte sich die Szene auf den Versammlungen zu einem Aufstand, wo"klingelte Oastler und die 10 Stunden Männer Matutin auf die dicken Schädel der fliegenden Orangen". Als Sadler an den Wahlen besiegt wurde, waren Marshall und Macaulay in effigie in der gleichen Stadt wo Paine im Jahre 1792 durch die Loyalisten verbrannt hatte verbrannt."

Drei zu vergleichen

Christopher Hill: die Welt auf den Kopf – radikale Ideen während der englischen Revolution gestellt (1972)
Eric Hobsbawm: das Zeitalter der Revolution (1962)
Angus Calder: der Volkskrieg (1969)

The Making of the English Working Class gibt es in Penguin Modern Classics (£20). Klicken Sie hier um es für £16 bestellen

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