Die 100 besten Sachbücher: Nr. 6 – eine kurze Geschichte der Zeit von Stephen Hawking (1988)

Der theoretische Physiker Mega-Verkauf Konto an die Ursprünge des Universums ist ein Meisterwerk der wissenschaftlichen Untersuchung, der die Köpfe einer Generation beeinflusst hat

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Ist Neugier eine der wesentlichen Eigenschaften des menschlichen Tieres, zwei Fragen – Woher kommen wir und wie sind wir hier gekommen? – weiterhin die unersättliche Neugier zum Ausdruck bringen, das menschliches Bewusstsein belebt. Heute betrachten wir unseren Platz im Universum, ist Kosmos die oberste Grenze der Menschheit Neigung zu Fragen, an seinen Ursprung.

Im vergangenen Monat ein Ereignis in einer abgelegenen Ecke unseres Universums, eine weitere zeitgemäße Erinnerung an diese zeitlose Neugier in die Schlagzeilen internationaler mit der dramatischen Überprüfung eines Konzepts, die zuerst im Jahre 1915 von Einstein vorhergesagt: Gravitationswellen.

In den Worten von der New York Times, "eine winzige wackeln, entdeckt in einem exotischen Physikexperiment" sah zwei Teams von amerikanischen Wissenschaftlern in Zusammenarbeit mit britischen und deutschen Partnern, fast unüberwindliche Schwierigkeiten "um ein riesiges neues Fenster auf den Kosmos öffnen" überwinden. Dies war in einer einfachen Sprache, die Bedeutung des Augenblicks – eine astronomische "erste" – Wenn der Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (Ligo) angekündigt, dass ein Signal von Gravitationswellen entdeckt worden waren, ausgehend von der Kollision und Verschmelzung der beiden massereichen Schwarzen Löcher (kollabierte Sterne) mehr als 1 Milliarde Lichtjahre entfernt.

Die Geist schwindelerregenden Skala dieser Daten beginnt erst in den Fokus zu kommen, wenn Sie daran erinnern, dass nur ein Lichtjahr rund 5,88 Billionen Meilen. Willkommen Sie bei Stephen Hawking und sein Universum.

Es war eher weniger fern, 1988 bestätigt, dass Hawking seinen Platz als des brillantesten britischen Wissenschaftlers seiner Generation mit der Veröffentlichung von A Brief History of Time, eine prägnant, unterhaltsam und brillant klare Darstellung der unsere Beziehung mit dem Universum. Zusätzlich zu seinem Beitrag die großen Theorien des Kosmos, von Galilei und Newton, Einstein nutzten Hawking, der bereits für seine Arbeit über schwarze Löcher bekannt war, die Gelegenheit zu erkunden und einige der am meisten spekulativen zeitgenössischen Ideen über Raum und Zeit zu veröffentlichen. Er widmete die letzten Kapitel A kurze Geschichte "Wurmlöcher", "Spiralgalaxien" und, vielleicht am meisten von allen, "Superstring-Theorie", in einer komplexen Erzählung, die auch eine Skizze für Hawking es Ziel, eine "vollständige, konsistente und einheitliche" Theorie der Physik war umstritten.

Es war sein Ehrgeiz, schrieb er, zu erleichtern, "die Diskussion über die Frage, warum es ist, dass wir und das Universum existieren. Wenn wir die Antwort darauf finden, wäre es den endgültigen Triumph der menschlichen Vernunft – für, dann wir, den Geist Gottes wissen würden."

Was könnte man Fragen, ist die Verwendung von solchen Übertreibung? Was, in der Tat ist die Rechtfertigung für eine sehr theoretische Abteilung der Wissenschaft, wie Astrophysik, die zur Verbesserung der physischen Welt (sicherer Flugzeuge, schnellere Autos, bessere Waschmaschinen) beitragen nicht? Hier haben wir die immense aber immaterielle kulturelle Bedeutung der wissenschaftlichen Untersuchung, vor allem seine Fähigkeit zur Veränderung der Menschheit Perspektive der seinen Platz im Universum zu erkennen.

Wer weiß, was die Ligo-Experiment oder A kurze Geschichte erreichen wollen? Wenn Geschichte ein Leitfaden ist, jedoch ist die Auswirkung auf unser Bewusstsein möglicherweise tief. Bereits als Beobachter der Kollege Robin McKie kürzlich berichtete: "Es ist jetzt klar, dass Astronomen eine neue Art der Astronomie geschaffen haben: Gravitationswelle Beobachtung." Die Ligo Durchbruch verbindet eine außergewöhnliche Tradition der wissenschaftlichen Bemühungen. Als einer der Wissenschaftler hinter Ligo ausdrückte bestätigt"dies die Existenz einer Reihe von zwischen-schwarze Löcher, worüber wir theoretische Zweifel hatte." Jetzt sind alle gegangen. Wir sind bereits unterwegs."

Im Laufe der Jahrhunderte haben Aristoteles, Kopernikus, Galileo, Newton, Einstein und viele andere, oft mit großen persönlichen Kosten, unser Verständnis des Universums verändert. Hawkings eigenen prahlerische Berechnungen von seiner Buchverkäufe legen nahe, dass A kurze Geschichte die Köpfe einer Generation geprägt wird, wie einige andere zeitgenössische Titel getan haben. In 40 Sprachen übersetzt, wie er in der Einleitung zu den neuesten Paperback-Ausgabe schreibt, hat A kurze Geschichte "über eine Kopie für jede 750 Mann, Frau und Kind auf der Welt" verkauft. Nicht schlecht für ein Buch, dass Hawking frei zugibt, er hätte nie erwartet ", so etwas so gut wie".

Von der Eröffnung-Seite, in dem er das apokryphe wiederholt Geschichte über die kleine alte Dame, Bertrand Russell sagte, dass "die Welt ist wirklich eine flache Stelle auf dem Rücken einer riesigen Schildkröte unterstützt", Hawking es Absicht ist, zu belehren und unterhalten. Er erzählt, Zunge in der Backe, wenn Russell soll geantwortet haben, mit einem breiten Grinsen, "Was steht der Schildkröte auf?", die alte Dame antwortete: "Du bist sehr klug, junger Mann, sehr klug. "Aber es ist Schildkröten ganz nach unten." Klar ist, kann Hawking Ironien implizit in der spekulativen Seite der Quantenphysik zu schätzen wissen.

In der Tat, was folgt, ist nicht verspielt aber hartgesottenen, überzeugender Sachkenntnis, adressiert an den Laien, Hawking es Verständnis von Raum und Zeit, die Ausdehnung des Universums, Teilchenphysik und die Ursprünge des Universums. Fast hat 30 Jahre nach Veröffentlichung, Hawking einige seiner Ideen verfeinert. Im Jahr 1988 scheint er von quasi-geistige Ablenkungen versucht worden. Im Jahr 2011 sprach sich eindeutig für ein Aetheistical Verständnis der Ursprünge des Mannes: "Wir sind jedem frei zu glauben, was wir wollen und bin der Meinung, dass die einfachste Erklärung ist, gibt es keinen Gott."_FITTED Niemand das Universum geschaffen hat und niemand lenkt unser Schicksal. Dies führt mich zu einer tiefgreifenden Erkenntnis. Es gibt wahrscheinlich keinen Himmel, und kein Leben nach dem Tod entweder. "Wir haben dieses one Life to the grand Design des Universums und dafür, zu schätzen wissen, ich bin Ihnen sehr dankbar."

Hawkings eigenen Leben und seinem heldenhaften Kampf mit den schwächenden Auswirkungen der Bewegungsneuronkrankheit haben in Reaktion der Welt auf A kurze Geschichte und viele seiner späteren Spekulationen geflochten werden, als ob sein Leiden irgendwie seine Wahrnehmung des Kosmos und seine Geheimnisse geschärft hat. Für die Medien die orakelhafte Natur seine Äußerungen und die bemerkenswerten Mut, mit denen er alle Vorhersagen seiner bevorstehenden Sterblichkeit trotzte, haben durchdrungen einige seiner Theorien mit einem quasi-mystische Status. Die meisten oberflächliche Lektüre der A Brief History of Time wird seine Leser erinnern, dass es nichts verschwommen oder ungetestet über die Intelligenz hinter diesen modernen Klassiker.

Eine Signaturzeile

"Unser Ziel ist nichts weniger als eine vollständige Beschreibung des Universums, in der wir leben."

Drei zu vergleichen

Isaac Newton: mathematische Prinzipien der Naturphilosophie (1687)
Albert Einstein: "auf die Elektrodynamik bewegter Körper" (1905)
Aristoteles: auf den Himmeln (ca. 340 v. Chr.)

  • Eine kurze Geschichte der Zeit von Stephen Hawking (Bantam, 8,99 £). Um eine Kopie für £7,19 zu bestellen, gehen Sie zu bookshop.theguardian.com oder rufen Sie 0330 333 6846. Kostenlos UK p & p mehr als £10, nur für Online-Bestellungen. Telefon Bestellungen min. p & p £1,99.
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