Die bizarren Kreaturen von Madagaskar

Behind the Scenes Artikel wurde LiveScience in Zusammenarbeit mit der National Science Foundation zur Verfügung gestellt.

In meinen kühnsten Träumen ich nicht fossile Schätze erwarten, die wir auf unserer ersten Expedition auf der Insel Madagaskar vor der Südostküste Afrikas, im Jahr 1993 entdecken würde. Und jetzt, 15 Jahre später, wir graben spektakuläre Exemplare von Badland Hügeln im Nordwesten der Insel, die gemeinsam eine bizarre Assemblage backboned Kreaturen zeigen, die einst dort lebten.

Mein ursprüngliche Ziel war es, entdecken die Überreste der fossilen Säugetiere, die Madagaskar bewohnt während der späten Kreidezeit, am Ende das "Zeitalter der Dinosaurier." Heute, diese riesige Insel ist die Heimat einiger der am meisten einzigartigen Säugetiere auf der Erde – Insektenfresser Tenreks, seltsame Fleischfresser, bizarre Nagetiere, und der Kurs, niedlich und kuschelig Lemuren – doch niemand hatte viel Ahnung zurück in 1993 wie oder als sie dort ankamen, oder woher. Wir wollten wissen, welche Tiere diese einzigartige Kreaturen vorangestellt. Würden wir in der Lage sein zu finden, zum Beispiel Vorfahren Lemuren, die vielleicht auf der Insel gestrandet waren, nachdem es vom Festland Afrika getrennt?

Jetzt, 15 Jahre später, ist die Antwort "Nein". Enttäuschend? Vielleicht.... aber nicht wirklich. Eigentlich, überhaupt nicht! Warum? Weil manchmal sogar negative Beweise interessant sein kann und die Exemplare, die wir gefunden haben, meiner Meinung nach noch mehr faszinierend.

Wir gezielt Schichten, die wir jetzt kennen, etwa 65 Millionen Jahre alt sind. Wir haben vorzüglich erhaltenen Schädeln und Skeletten, die vollständigste, Dinosaurier und Krokodile ausgegraben. Dazu gehören Rajasaurus – einen knorrigen geleitet, 21-Fuß-langen Fleisch fressenden Dinosaurier, Carrano – eine viel kleinere, Buck-toothed Vetter, Rapetosaurus – eine schwerfällige, pflanzenfressende Sauropoden Dinosaurier mit dicken, Essteller große Knochen in seine Haut, Simosuchus – ein kleines, pug-nosed Krokodil mit Nelken-förmigen Zähne, die wahrscheinlich aß nur Pflanzen und Majungasuchus – eine viel größere Krokodil, das einen großen, breiten Mund so hatte ein Nilpferd.

Im Gegensatz dazu, isoliert mit einer Ausnahme (ein Exemplar, das noch nicht vollständig erforscht ist), alles, die was wir von Säugetieren gefundenen Fragmente der Zähne, einige die Größe des ein Stecknadelkopf. Glücklicherweise liefert ihre komplexe Anatomie eine Fülle von Informationen.

Insbesondere waren zwei Säugetier Zähne klar erkennbar als Zugehörigkeit zu einer seltsamen, ausgestorbenen Gruppe, bekannt als Gondwanatheres. Wir nannten die neue Gondwanathere Lavanify, die in der madagassischen Sprache bedeutet "lange Zahn". Überraschend, beschränkte sich jedoch die bisher bekannte Fossilien von Gondwanatheres nach Argentinien! Etwa zur gleichen Zeit, dass wir diese Säugetiere in Madagaskar entdeckt wurde mir bewusst, dass Kollegen in Indien auch Gondwanatheres es entdeckt hatte. Und wenn wir die Beziehungen unserer madagassische Säugetiere, Dinosaurier, Krokodile und sogar Frösche – analysiert sahen wir ein sich wiederholendes Muster: die nächsten Verwandten wurden zeitgenössische Formen in Indien und Südamerika. Wie kann das sein? Wie konnte nahe Verwandte der westlichen Hemisphäre Tiere so weit im Osten, in Madagaskar und Indien gefunden werden?

Die Antwort liegt im Bereich der Plattentektonik. Zurück in die Kreidezeit waren diese Landmassen physisch verbunden, vielleicht durch die Antarktis; Diese Verbindungen haben längst getrennt als die verschiedenen Bestandteile des südlichen Superkontinents, die Gondwana fragmentiert und auseinandergelebt. Interessanterweise vereinbaren nicht die Geophysiker, wo die Verbindungen waren und wann sie getrennt wurden; Unsere Fossilien liefern wichtige, neue Erkenntnisse.

Aber zurück zu der ursprünglichen Suche.... die Suche nach den Vorfahren der Säugetiere, die heute auf Madagaskar leben. Keines der Säugetier-Fossilien fanden wir haben bislang keine Beziehung überhaupt den heutigen Lemuren, Tenreks, Fleischfresser und Nagetiere.

Was bedeutet das? Die Geophysiker sagen uns, dass Madagaskar eine Insel im Indischen Ozean, ca. 85 Millionen Jahren isoliert wurde. Ist dies wahr "und" die Fossilien, die wir finden rund 65 Millionen Jahre alt sind, scheint es, dass die Säugetier-Fauna, die auf Madagaskar während der späten Kreidezeit existierten letztlich ohne Ausgabe ausgestorben sind. Die Vorfahren der madagassischen lebenden Säugetiere müssen auf Madagaskar angekommen sind, nach der Kreide, und nun, nachdem es bereits eine Insel war.

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Anmerkung der Redaktion: Dieser Forschung wurde unterstützt durch die nationalen
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