Die Welt ist eine Bühne für Hamlet

Nichts schlägt die Spannung am längsten Tag, findet Paula Cocozza

Sie nennen es den längsten Tag. Ab Mittag bis in die frühen Morgenstunden wurden Unterarme Schmerzen, Rücken beugen, Augen Schielen, sie durch Rauch verdickt Luft mit ihren Pfeilen mähen. Mehr als 300 Nummerierung, hatte sie aus den USA, Südafrika, Russland, Island, Neuseeland und darüber hinaus, es für die letzten fünf Plätze bei den Weltmeisterschaften 2002 Botschaft zu kämpfen kommen.

Offen für jeden, die Qualifikation sind bekanntlich "härter als die World Finals selbst". Zum Ende der Nacht-Spieler stehen muss ihren Rhythmus unter den anspruchsvollsten Bedingungen aufrecht zu erhalten. "Die Erfahrung", sagt Steve Coot, ein Feuerwehrmann, 24 Meilen pro Tag, Zyklen "lässt Sie physisch und emotional ausgelaugt Tage danach."

Statistiken belegen ihn. Wie Bobby George, eine jährliche Präsenz bei der Qualifikation, weist darauf hin: "jedes Mal, wenn Sie einen Dart werfen Sie 16ft wandern." Gestern Abend fünf Gewinner werden alles abgedeckt haben bis zu 10km.

"Das größte Problem, das wir haben ist Bild," gesteht Martin Fitzmorris, der 20-Stein Chief Executive von International Darts Players' Association, bekannt als "The Fat Man". "Wir sind jetzt in einer sehr kleinen Minderheit, Menschen unserer Größe." Ein Blick durch den Raum ist genug darauf hin, dass die Minderheit nicht ganz so klein ist, wie es ist, zwar die Rede von "sportliche Dartsmen" nicht völlig unbegründet.

Yuri Salev, a 20-Year-Old Russian zu nehmen und so whey-faced als eines seiner Nation Turner. Ein Vollzeitbeschäftigter er nahm Dart vor acht Jahren und kam zu dem Seeufer in Frimley Green "Champion of the World" zu sein.

Er "arbeitet" sechs Tage die Woche, drei davon im Fitnessstudio verbringt und schied in der ersten Runde von Pembrokshires robusten Mark Lewis.

Oder nehmen Sie Chris van Den Bergh, aus Belgien, dessen Vorbereitungen auf der letztjährigen Turnier Tai-Kwando und Kraftdreikampf enthalten.

Aber Fragen Sie jeden von ihnen, was sie zum spielen und sehen sie tief in Ihre Augen und mit Gefühl Antworten: "Es ist the big One".

"sie folgen alle einen Traum", sagt Martin Adams, England als Kapitän zum WM-Erfolg in Kuala Lumpur vor zwei Monaten und möglicherweise dafür Grund - es ist schwer, ein anderes denken - wird beschrieben als "der David Beckham des Darts" durch einen Sprecher für die British Darts Organisation.

Babs oder The Royal Babs Evans, der Legende nach auf ihr Hemd auf den Weg um 06:00 von Cleveland auf der Suche nach ihrem Traum. Ein 63-j hrige Reiniger zurückzog, war sie schon eine Preis-Dartswoman; am Mittwoch Abend, spielen in der Hartlepool Ladies League gewann sie drei Bettdecken und eine Brotbackmaschine.

Es ist nicht nur die Verlockung der WM, die sie gebracht hat, dieses kleine Dorf in Surrey. Sie haben ihre Augen auf einen anderen Splitter von Silber. "Fernsehen," atmet der Hereford Lee Savage, der berühmt werden möchte.

Und wem möchte er so berühmt wie sein? Dreht er seinen Mund, wie seine Phantasie locker läuft und sein Blick räumt das Seeufer für irgendwo weiter Weg: "Ritchie Burnett."

Dass nur wenige Burnett wissen werden, wie die Gewinner der Weltmeisterschaft 1995 das Problem der Sport jetzt Gesichter verkörpert. In schwarz gekleidet und Ausgleich gegen seinen Wurfarm mit mehrere Pfund Armbänder umeinander gewickelt, ist Bobby George die nächste Sache, die die Qualifikation zu einer Berühmtheit. Auf Brett gesammelt No7, die Zuschauer sind, so nah an das Spiel, dass wenn Babs sagt "Geddin, Bob", seine Augenbrauen in Anerkennung Köcher.

Unter der riesigen vergoldeten Kronleuchter des Lakeside Country Club tritt er den Boden wie Hamlet. Nachdem er aus Wales Alan Reynolds sieht, ausstrecken tausend Hände, um ihn zu berühren.

Aber es ist unwahrscheinlich, dass eines gestrigen geheiligten fünf jemals erreichen könnte, Ruhm oder Ressourcen von Keith Deller, wer der einzige Qualifizierer bleibt, vor sich gegangen, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Seit seinem mittlerweile legendären 138 Kasse Eric Bristow 1983 letzte abzusägen lebt er aus seinen Pfeilen.

Auf dem Höhepunkt seiner renommierten abgestimmt ca. 22 m, um ihn auf eine Weihnachtsedition von ITV Bullseye zu beobachten. Unterschrieb er einen Sponsoring-Vertrag mit einer Brauerei, machte es den Abendnachrichten (er hatte bekanntlich das Bild der Dart-Spieler ruiniert, durch sinkende einen Pint Bier und Milch nach dem Bristow Gewinn fordern). Als Ausstellung Spieler ist er nach wie vor stark nachgefragt - er hat gerade zurück von einer Arbeitsgruppe Kreuzfahrt an Bord der QE2 - und Touren die Nation mit einer tragbaren Bühne, die er von John Lowe gekauft.

Für diejenigen, deren Träume noch intakt sind, die BBC wird die Winmau Masters auf Sonntag Tribüne an diesem Wochenende ihr erstes Turnier vor der Botschaft für drei Jahre, obwohl es nicht unbedingt das Signal für ein Revival Stil der 1980er Jahre. "Die Basketball gefallen war, durch,", erklärte ein Sprecher.