Diese entzückende Pelzkugeln überlebt einen tobenden Waldbrand


SACRAMENTO, Kalifornien – Johanna Varner dachte, ein verheerender Waldbrand bedeutete das Ende ihrer Pika Forschung auf Oregons Mount Hood. Stattdessen entdeckte sie, dass der Flügelstürmer Pikas überlebte das Feuer, neue Einblicke in ihre Ausfallsicherheit auf Umweltveränderungen.

Varner studiert Pikas in Oregon die Columbia River Gorge, wo diese Relative Kaninchen auf Moos statt Rasen und Blumen beißt. Diese ungewöhnliche, niedrige Höhe Pikas vergleicht sie mit einer typischen Gruppe Leben in großer Höhe am Mount Hood. Im Jahr 2011 brannte das Dollar-See-Feuer mehr als 6.000 Acres (ca. 2.400 ha) des Mount Hood National Forest. Varner, Doktorand in Biologie an der University of Utah in Salt Lake City, war nichts von dem Feuer, bis sie wieder auf ihre Wiese auf Pinnacle Ridge im Jahr 2012 und entdeckt, dass es zerstört wurde.

"Ich brach in Tränen aus," sagte Varner. "Es war einfach so herzzerreißend. Ich hatte beobachtete, wie sie ihre kleinen Lebensmittel-Caches zu konstruieren, und die [Caches] waren nur ein Haufen Asche."

Halte eine sphärische Säugetier

Pikas Leben in Felsspalten auf relativ kahl, felsigen Hängen genannt Talus und Haufen von Pflanzen zu essen, während die lange alpine Winter zu sammeln. Das Säugetier Körper ist wie eine Kugel geformt, zu helfen, Wärme zu sparen. [Pelzigen Bundles: 5 kleinsten Säugetiere der Welt]

Aufgrund ihrer Temperaturempfindlichkeit sind Pikas Leithammel des Klimawandels. Studien belegen, dass Pikas in Nevada und östlichen Oregon bereits zu den höher gelegenen Häusern als warme Temperaturen verschoben haben. Anderen Bergbevölkerung sind verschwunden, eingefroren weil weniger Winterschnee kältere Temperaturen im Winter bedeutet – Schnee isoliert die Pika Häuser.

Die Bäume und Sträucher rund um den Pinnacle Ridge Talus Hang wurden 100 Prozent verbrannt, d. h. ein Hochtemperatur-Feuer und eine schwere Verbrennungen, sagte Varner. Sie nahm an, dass alle die Pikas tot waren.

Jedoch hatte im Jahr zuvor, Varner Temperatursensoren in den Talus Felsbrocken zwischengespeichert. Diese Sensoren zur Verfügung gestellt, der ersten Zeichen der Hoffnung. "Ich erwartete, dass sie kleine Haufen von geschmolzener Kunststoff sein, aber sie waren noch funktionsfähig," sagte Varner.

Wenn Varner über die Temperaturdaten brütete, konnte sie nicht welchem Tag das Feuer brannte durch die Gegend sagen. Das Dollar-See-Feuer getroffen nach Satellitendaten und des U.S. Forest Service die Neigung zwischen Sept. 11 und 14 Sept. Varner sagte. Die Oberflächentemperatur der Felsen leicht gestiegen, während das Feuer, aber in den Ritzen, wo Pikas Leben, die Hitze nie überschritten Temperaturen im Sommer vor dem Feuer, sie berichtete am Donnerstag (14. August) hier auf Jahrestagung der Ecological Society of America.

"Diese Daten deuten darauf hin, dass die Pika das Feuer überlebt haben könnte", sagte Varner. "Wenn ich schon einmal in einem Lauffeuer stecken, kann ich Ihnen sagen wo ich bin gonna verstecken."

Kleine Säugetiere wie Pikas können keinen Waldbrand wie Reh fliehen und Varner Forschung der erste Beweis ist, dass an Stelle sheltering die Arten hilft ertragen ein Feuer. Auch wenn einige Pikas umkommen, Überleben genug, dass sie Bereiche, die durch die Flammen vernichtet recolonize können.

Pikas Zukunft

Waldbrände sind voraussichtlich häufiger im Westen in den nächsten 50 Jahren wachsen vor allem in Bereichen wo Pikas Leben. Während der Mount Hood Pikas ein gesundes paar waren, fragt sich Varner, ob Pika Einwohnern bereits betont durch den Klimawandel so schnell zurückschlagen würde.

"Take-Home-Message, dass Pikas möglicherweise flexibler in ihrem Lebensraum, als wir dachten", sagte Varner Leben Wissenschaft. "sie machen das Beste aus was auch immer es ist. Aber an Orten wo sie gestresst sind, könnte sie nicht die gleiche Weise reagieren.

In den Jahren seit dem Feuer Varner hat um zu sehen, wie der Verlust von Baumkronen beeinflusst die Temperatur der Talus Pisten folgen, und hat sie beobachtete, wie Pikas Recherche-Websites neu zu besiedeln. Varner ist auch Bürger Wissenschaftsprojekte halten ein wachsames Auge auf die Oregon Pika Bevölkerung überwacht.

Die am stärksten verbrannten Websites haben noch weniger Pikas als leicht verbrannt Talus tut. Es gibt frühe Hinweise darauf, dass eine Vegetation Schwelle möglicherweise vorhanden, Varner sagte, was bedeutet, dass Pikas eine bestimmte Anzahl von Pflanzen benötigen, eine Bevölkerung zu halten.

"Ich dachte meine Diplomarbeit hatte in Flammen aufgegangen, aber es hat neue Erkenntnisse gebracht", sagte Varner.

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