Dreck um der Kunst Willen: was beleidigend ist und worauf es ankommt in Autor Biographien?

Die Familien der literarischen Figuren selten zusammen mit ihren Biographen – aber bedeutet das, dass ihr Leben sollte nicht geprüft werden?


Letzte Woche, gestrahlt Carol Hughes Jonathan Bates nicht autorisierte Biographie von ihrem verstorbenen Ehemann Ted Hughes. Die Schlagzeilen in verschiedenen britischen Zeitungen, einschließlich der Guardian zitiert ihr vernichtendes Urteil: nach der Witwe, das Buch (das für den Samuel Johnson Prize nominiert wurde) ist "beleidigend". Genauer gesagt, sie verurteilt Bate für sachliche Fehler und eine "Beleidigung" sie gilt als "in einem extrem schlechten Geschmack".

Witwen und Biographen auskommen nicht -, dass wir bereits wussten. Wenn Meryle Secrest, ein produktiver Biograph herumgesprochen zu schreiben, eine Abhandlung von ihren Abenteuern in den Handel, als wählte sie ihren Titel einige Ratschläge von den späten Justin Kaplan, ein weiterer produktiver Biograph verzichtet: "die erste Regel der Biographie: schießen die Witwe." Ich bin kein produktiver Biograph, aber ich weiß genau was meinst Secrest und Kaplan. Und zur gleichen Zeit, die ich anerkenne, dass Witwen Recht der Aphorismus offensive – in der Tat in einem extrem schlechten Geschmack berücksichtigen müssen.

Die Witwe, Witwer oder überlebenden Kinder garantiert Biographie, die gräbt sich tief in das Privatleben des Subjekts fast widerlich sein. Es gibt Ausnahmen: John Cheevers Familie erlaubt Blake Bailey voll und freien Zugang zu Unterlagen sie wussten (oder zumindest stark vermutet) enthaltenen traurig und schmutzige Geheimnisse. Aber es ist eine sichere Wette, dass jede Familie der Biograph auf öffentliche Leistungen, nicht privat Kavaliersdelikte konzentrieren wollen. Sie können nicht die Toten Verleumdung, sondern offenbart die Schattenseite, oder einfach spricht schlecht über sie, ausnahmslos verursacht Kollateralschäden, meist Nachkommen aber gelegentlich (denken Sie David Foster Wallace) Eltern.

BATE Borisov Buch über Hughes wurde ursprünglich genehmigt – aber das Anwesen zogen ihre Zusammenarbeit. Der Hase im Pfeffer? Das Anwesen wollte"nach Bate, ein"literarisches Leben", keine"Biographie""."

Sie klingt wie die gleiche Sache aber gibt es ein Unterschied und es läuft auf Folgendes: literarische Leben sind geschmackvoll, Biographien sind nicht. Ich weiß, dass dies wahr ist, denn wenn ich meine Biographie von John Updike, ich habe immer geschrieben hatte, hochnäsig, bestand darauf, dass es ein Buch über wie Updike es Leben seine Arbeit geprägt. Ich schaute meine Nase auf sensationelle Biografien, die zielte darauf ab, die lüsterne Neugier dieser mythischen Kreatur, der "durchschnittliche" Leser zu befriedigen. Die Aussicht auf Schmutz, Graben auch nicht versehentlich entsetzt mich. Es machte mich zimperlich.

Noch weil Updike ein bekennender serielle Schürzenjäger war, wurde ich immer wieder – durch meine Freunde und seine – über sein Sexualleben ausgefragt. Es war das unausweichliche Thema. Ich rechtschaffen lehnte es ab, Namen und verzichtet so viele grafische Details wie ich konnte. Statt seiner vielen schnellen Seitensprung aufzählen, ich schrieb: "diese lässigen Anordnungen sind von Interesse nur in gewisser Weise kumulative." Ich hielt meine Hände sauber.

Und dann stellte sich heraus, nachdem ich das Buch fertig, sei ein Zeichen, die den letzten verbrachten drei Lebensjahren Updike Sichtung des Autors Papierkorb, kriechend bis zum Boden Updike Auffahrt und schleppen sich Müllsäcke, so dass er in seiner Freizeit für Sammler Erinnerungsstücke – alles mit Updike Handschrift, jagen könnte aus weggeworfenen Entwürfen zu abgesagt Schecks. Diese Offenbarung angewidert mich, teilweise, weil ich, dunkel, sahen eine parallele mit dem, was ich getan hatte.

Geschmackvolle Biographen Sichten Archive, keine Mülltonnen. Aber was sie suchen ist biographische Gold (sehr wertvolle Schmutz), und das beinhaltet fast immer etwas, das für private Zwecke geschrieben: Unveröffentlichte Briefe, sagen, oder ein Tagebuch, die niemand kannte. Ist sehr verschieden von den Müll durchläuft diesen Schatz auszugraben? Früher habe ich sicher sein, jetzt bin ich nicht.

Henry James versuchte sein Bestes, um jede Spur von seinem privaten Leben auszulöschen. Er zerstört alle Briefe, die er erhielt und wies seine Freunde das gleiche mit den Buchstaben zu tun, er schickte: "Brennen diese, bitte, brennen, brennen." Er machte ein Lagerfeuer in seinem Garten. Er glaubte, dass ein Autor "sicherlich das Recht hat zu bestimmen, was die Welt von ihm wissen und was es nicht ist". Er fügte hinzu: "ein Mann Tisch Schubladen und Taschen darf nicht gedreht werden innen nach außen." Am Ende seines Lebens schrieb er an seine Vollstrecker seiner "totale und absolute Abscheu vor jedem versuchten Biographie" – zu unterstreichen, aber auch in jener unschuldigen Zeiten muss er gewusst haben, dass "Post-Mortem-Ausbeuter" graben beginnen würde, noch bevor der Körper begraben wurde. Alles, was James hoffen konnte war ein Ausbeuter mit einem Sinn für Anstand.

Ist Leon Edels prächtige, vollständig und Recht feierte fünf-Biographie James offensiv invasiv? Durch James es Standards absolut. Edel stellt fest, dass gab es ein Geheimfach in der Romancier Schreibtisch: "Wenn es nach seinem Tod entdeckt wurde, ergab es ein Heilmittel für Gicht und ein Rezept für Brillen." Da haben wir es. Paar Freunde gehorchten Jamess Anweisungen und Edel gelungen, einige 10.000 unverbrannten Briefe zu sammeln, unter anderem in vielen schickte James für junge Männer, die er bewunderte. Edel fragt sich laut ob "homoerotische Feeling" in diesen Briefen war "ausgelebt". Steht am Rande, tritt er zurück, sagen, dass was zählt, ist nicht, ob jeder sexuelle Kontakt aufgetreten, aber die Intensität des Gefühls seitens des Meisters. Edel erinnert uns daran, dass James "der intellektuelle und emotionale anstatt das physische in zwischenmenschlichen Beziehungen erhaben". Aus heutiger Sicht sieht es wie bewundernswert – geschmackvoll – Zurückhaltung. James hätte gedemütigt.

Guter Geschmack erfordert Zurückhaltung, Taktgefühl, Diskretion. Es funktionieren würde, um Neugier einzudämmen und nur ein klein wenig biographische? Der eminent Literaturkritiker Ian Watt, Autor von The Rise des Romans, machte einen keuschen Ausflug in Biographie mit seinem brillanten Conrad im neunzehnten Jahrhundert (1979), in seinem Vorwort fast entschuldigen "biographische Kritik" frönen – für zerfliessen die Arbeit mit Details aus dem Leben. Man spürt seine Erleichterung, wenn er erklärt, dass der "Schwerpunkt" seines Buches "exegetischen" ist. Watt abonniert die Ansicht, dass das Leben eine vulgäre Ablenkung von der Arbeit – die auch Updike Ansicht wurde: "Lenkt unsere Aufmerksamkeit von der Arbeit selbst," schrieb er, "literarische Biographie beteiligt sich an der neugierig moderne dekonstruktive Kastration der Kunst."

Wie bei Hughes bedankte er sich militante Abscheu für sagen, alles Biographien. Doch kümmerte er sich, wie Updike, zu sammeln und zu bewahren, seine Manuskripte und Briefe; Beide Männer verkauften ihre Papiere zu wissenschaftlichen Bibliotheken – stillschweigende Anerkennung, die ihr Privatleben einer Überprüfung unterzogen werden würde. Sie wussten, was James weigerte sich, zu akzeptieren, dass alle berühmten Schriftsteller (in der Tat jedermann mit Promi-Status, unabhängig von den künstlerischen Wert seiner Leistung) gnadenlos beobachtet werden. Diese Zwangsläufigkeit macht Bedenken Geschmacklosigkeit malerische scheinen.

Vielleicht ist die Antwort auf die biographischen Mission in zwei Hälften teilen. Ein Biograph engagiert in der Forschung sollte sein, schamlos und frei von Hemmungen und Ekel. Jede Tatsache, egal, wie schäbig, sollte ob gerupft aus den Archiven oder den Mülleimer, Wasser auf die Mühlen. Snobistisch Überzeugungen über Anstand und anspruchsvolle Vorstellungen über den erhöhten Status der Kunst verbannt werden sollte – aber nur solange, bis es Zeit, um die Lebensgeschichte erzählen geht, an welcher Stelle der Biograph Schamlosigkeit muss für einen guten Zweck. Eventuelle Verschmutzungen ausgegraben muss uns sagen, etwas Wesentliches über die Person unter die Lupe genommen, über die Arbeit, über die Leistung, die macht das Leben Wert zu prüfen.

Wenn es eine erste Regel der Biographie muss, vielleicht sollte es sein, dass Schmutz für Schmutz Sake beleidigend, vulgär ist, einen Bogen. Aber Schmutz um der Kunst Willen, Schmutz exegetischen Zweck gesetzt ist kostbar – weit mehr Wert als guten Geschmack.

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