Ein Jahrhundert auf von der Somme Europa kommt noch das Wetter

Selbst die größten Kritiker der Europäischen Union konnte kaum seine ursprüngliche Inspiration zurückweisen: Wiederholung des Blutbads des 20. Jahrhunderts zu vermeiden

Eine lange Lebensdauer später, war was ein älterer Mann erinnerte sich noch an die Nachtigallen. Er war ein junger Leutnant im vorderen Graben, als er, aus unerklärlichen Gründen, inmitten der Verwüstung von Schlamm und Stacheldraht hörte. Sie sang vom späten Abend bis 04:00, wenn sie durch eine immense Artilleriefeuer zum Schweigen gebracht wurden.

Was dann geschah, ist unauslöschlich in unserem nationalen Gedächtnis geätzt. 07:30 am 1. Juli 1916 begann die Schlacht an der Somme die Flut aufgehoben, als die britische Infanterie, 13 Divisionen starke, verließen ihre Gräben und marschierte auf die deutschen Linien. Die feindlichen Maschinengewehre wurden soll durch Artillerie, ausgeschlagen wurde haben die erwies sich als falsch. Bis zum Ende des Tages lag 19.240 britische Soldaten tot. Die meisten waren innerhalb der ersten zwei Stunden getötet worden.

Heute war das hundertjährige Jubiläum geprägt von Radio 4 mit zwei Minuten Stille um 7.30 Uhr, während eine Zeremonie im Thiepval, stattfand, wo Edwin Lutyens riesige Denkmal für die vermissten Soldaten an der Somme steht. Es nahmen Lizenzgebühren und David Cameron und François Hollande – ein Treffen mit offensichtlichen Ironie im Moment. Der Erzbischof von Canterbury sagte, dass das Gemetzel "politischen Totalausfall" vertreten. Er konnte den letzten Fehler im Auge gehabt haben.

Ebenfalls wurde bei Thiepval Marine Le Pen, Führer der rechtsextremen Front National, will die französische Austritt zu emulieren. Nigel Farage war nicht da könnte, aber im Fernsehen am vergangenen Montag er gesehen, frisch vom Sieg bei der Volksabstimmung über die Somme Schlachtfeld – stalking und ein Statement von einer Art über die Gefahren der Europäischen Verschränkung.

Als der Krieg im August 1914 begann, Großbritannien war dann die einzige große Macht ohne die Wehrpflichtigen Armee, aber Hunderttausende von jungen Männern trat eine große Begeisterung, angetrieben von Patriotismus und Abscheu bei deutschen Brutalität spülen. Universität-Neulinge wurde Zug-Kommandanten; Jungs aus den Straßen von Mühle Städte standen Schlange, um zu gewinnen: "die lange ungleichmäßigen Linien | So geduldig stehen | Als ob sie draußen gestreckt waren | Die ovalen oder Villa Park"in Philip Larkins Worten.

Bataillone für was die neue Armee hieß angehoben wurden an vorhandenen Regimenter befestigt, sondern Einheiten gaben sich Spitznamen aus ihren Heimatorten, die noch herzzerreißend: Accrington Pals, Glasgow Boys' Brigade, die Belfast jungen Bürgerinnen und Bürger, Barnsley Pals. Diese Pals, schlossen sich zusammen, sie zusammen trainiert, gingen sie in die Schlacht zusammen und sie starben zusammen. Die Details sind geisttötende schon jetzt. An diesem Morgen nummeriert Accrington Pals rund 700. Innerhalb einer halben Stunde 235 Männer getötet worden und 350 verwundet.

Dies war der Krieg der Dichter und PBI – die Armen blutigen Infanterie. Die gebildeten Offizier-Dichter Siegfried Sassoon, Robert Graves und Wilfred Owen, bitter beklagt was Owen genannt "diese, die wie Vieh sterben", während die PBI ihre wunderbare Songs, vollgestopft mit englischen Ironie verlassen: "Wir sind Fred Karnos Armee, die Ragtime-Infanterie. Wir können nicht kämpfen, wir kann nicht schießen, keine blutigen Einsatz sind wir." Keine Armee hat immer so verspottet selbst oder so widerlegt, dass Spott mit seiner unerschrockenen Mut im Angesicht des Todes.

Eine weitere Schlacht tobt seitdem über die Strategie des Sir Douglas Haig, der britische Oberbefehlshaber. Einer seiner schärfsten Kritiker damals war keine Nachkriegszeit radikal, aber nichts anderes als Churchill. Er wurde aus dem Amt, nach seinem demütigenden Rücktritt des Vorjahres, als er die Schuld für das Debakel von Gallipoli und dann seine weltfremde Periode der Sühne, dass der Frühling als Bataillonskommandeur an der Westfront nahm.

Am 1. August in Umlauf genau einen Monat nach der Schlacht begann, Churchill privat ein Verbrühungen Memorandum an andere Politiker. "Wir wissen, dass die gesamte Front gegen uns fest gehalten wird," schrieb er. Jedes Element der Überraschung im Angriff war "ganz fehlt", und wir hatten die deutschen zu verteidigen, "auf die billige Tour" erlaubt. Churchill brutal festgestellt, dass "Personal die Ergebnisse des Vorgangs katastrophal gewesen, im Gelände haben sie absolut unfruchtbar," und das alles in allem "die britische Offensive ist per se ein großer Fehler gewesen".

Ein Viertel Jahrhundert später, Churchill führte sein Land in einen weiteren großen Krieg, und er wusste, dass keine britischen Truppen immer wieder die gleichen schreckliche Opfer bringen sollte. Das war, warum er seine Füße gezogen, solange er über eine Invasion von Nordeuropa, zu amerikanischen Frustration konnte. Nach einer Sitzung, wenn Churchill wieder versucht hatte, die Invasion zu verschieben ein britischer Offizier und senior erklärte einer der diese frustriert Amerikaner: "Sie streiten mit der Somme."

Aber das Ergebnis war umständlich. Wir dachten bequem, es keine Wiederholung des Blutbads von im Westen nichts neues gab, aber es gab. Es war im Osten, an der Somme und Verdun diesmal namens Stalingrad und Kursk. Deutschland wurde von der Roten Armee enorme Opfer leiden besiegt; und am Ende des Krieges nahm Stalin Osteuropa als seine Belohnung.

Und heute? Allerdings ambivalent gewesen, die Briten von Churchill ab, konnte über das gesamte Projekt, das die Europäische Union wurde sie kaum seine ursprüngliche Inspiration zurückweisen wollte einen schrecklichen Krieg zu vermeiden. Auch Farage kann kaum behaupten, dass Inspiration falsch war, oder der Accrington Pals unnötig für europäische "Föderalismus" gestorben.

Wenn Nachtigallen in England schon einmal sind, haben sie hier kommen als Einwanderer aus Europa, und im Sommer 1916 der Klang von Waffen zu hören in Kent aus über den Ärmelkanal.

Churchill sagte haben kann, im Jahr 1953, die "Wir sind mit" die Europäer "aber nicht von ihnen". Aber er war es, die kurz vor dem ersten Weltkrieg, die es mögen oder nicht mehr wirklich gesagt hatte: "Europa ist, wo das Wetter herkommt." Was hat die Somme nachgewiesen?