Ein Mosasaurus Rute: Wie die alten Reptilien kam zur Herrschaft der Ozeane


In einer Zeit, als die Dinosaurier beherrschten das Land, Mosasaurs, eine Art von Schwimmen Reptil im Zusammenhang mit modernen Komodowarane, kamen, die Meere zu beherrschen. Innerhalb der Spanne von etwa 27 Millionen Jahren, diese Raubtiere verwandelt sich von einem Tier mit begrenzter Schwimmfähigkeit und Gliedmaßen noch für einen Spaziergang in einer schlanken, fischähnlichen Form bedeutete.

Eine neue Studie zeigt jetzt, die evolutionäre Details hinter dieser Transformation, die Schwimmen Maschinen und gefürchteten Raubtiere der Mosasaurs verwandelt das marine Äquivalent von Tyrannosaurus Rex, die sogar die großen Ginsu Haie der Zeit dezimiert haben kann. [T-Rex der Meere: Mosasaurus Galerie]

Seit der Entdeckung des ersten Mosasaurus im späten 18. Jahrhundert sind sie in der Regel dargestellt wie schlank, Serpentin Tiere mit schmalen, gerade Schwänzen, wie die moderne Seeschlange, Johan Lindgren, der leitende Forscher und ein Paläontologe an der Universität Lund sagte. Zwar Mosasaurs, auf diese Weise begonnen haben, nachdem ihre Vorfahren in den Küstengewässern ankam, hielt sie nicht dieses Formular.

Eine Geschichte von Mosasaurus

Lindgren und seine Kollegen kartiert anatomische Veränderungen in Fossilien aus den Schwänzen von vier Arten von Mosasaurs in den verschiedenen Phasen der Anpassung ihrem Ozean Leben, von der kleinen Dallasaurus, noch weitgehend für das Leben auf dem Land, Plotosaurus, die Grate auf ihren kleinen Skalen, Kanal Wasser und einen Delphin-förmigen Körper hatten, gebaut nach Lindgren.

Sie schaute auch moderne Tiere — Eidechsen, Seeschlangen und Haie. Während auf der ganzen Welt, weiche erhalten Mosasaurus Fossilien gefunden wurden ist Gewebe aus ihren Schwänzen praktisch unbekannt, so modernen Tieren geholfen, die Forscher in die Lücken zu füllen.

Haie und Fischsaurier, erstreckt sich das Rückgrat zu einem der Schweif Lappen, und abhängig davon was er in den Fossilien und lebende Tiere sah, Lindgren glaubt die gleiche Struktur – eine zwei-gelappt, sichelförmige Rute – in Mosasaurs im Laufe der Zeit entwickelt.

Seine Forschungen auch andere Änderungen dokumentiert: das Heck wurde regionalisiert, mit Abschnitten der Wirbel, die Anpassung an einen bestimmten Zweck, immer robuster an der Schwanzwurzel, zum Beispiel zu verankern. Andere Änderungen, einschließlich die Verkürzung der Körper der Wirbel, machte das Heck stärker und weniger flexibel. Darüber hinaus wurde ihre Extremitäten weniger wie Füße und mehr wie Paddel.

Die Rute würde habe ähnelte dem auf Wale, Haie und einige Fischsaurier — ein weiterer fischähnlichen marine Reptil, das aus der Kreidezeit Meeren verschwunden, wie Mosasaurs gemäß Lindgren und seine Kollegen kamen.

Mike Everhart, außerordentlicher Kurator für Paläontologie in Sternberg Museum of Natural History in Hays, Kansas, sagte die Studie hinzugefügt Detail zu dem, was war bereits über Mosasaurs Anpassung bekannt, aber er stimmte nicht ganz mit Lindgrens Abschluss.

"Es gibt keine Beweise, die ich für eine obere Schweif Lappen, die sie machen mehr Ichthyosaurier-Like gesehen habe würden, als wir derzeit vorstellen, sie als," sagte Everhart. "Wir wissen, dass sie gut an das Leben im Meer angepasst. … Sie übernahm im Grunde des Ozeans."

Der Aufstieg an die Spitze

Die Änderungen in Mosasaurs die Gremien waren entscheidend für ihren Aufstieg an die Spitze der späten Kreidezeit marinen Nahrungskette, nach Lindgren.

Dallasaurus war klein, etwa 5 Fuß (1,5 Meter) lang und Schwamm wie ein Aal oder Seeschlange, seine Wirbelsäule krümmen wie eine Sinus-Welle auf beiden Seiten. Diese Art von Werken für Hinterhalt Raubtiere, Schwimmen, weil es ihnen, ein Platzen der Geschwindigkeit, aber es ermöglicht ist nicht sinnvoll über längere Zeit.

Mosasaurs anatomischen Veränderungen hinzugefügt neuen Effizienz ihrer schwimmen indem sie sich nur ein Teil ihres Körpers, die Rute zu verwenden, um sie durch das Wasser treiben. Das erlaubte ihnen, ihre Beute jagen.

Mosasaurs Vorfahren waren höchstwahrscheinlich ähnlich wie Meerechsen der modernen Galapagos-Inseln, Landtiere, die ins Meer zu füttern, nach Everhart ging. Sie führte zu Mosasaurs rund 90 Millionen Jahren in den Gewässern bereits von Haien, in der Lage, der Fütterung auf was auch immer sie, einschließlich Mosasaurs wollten dominiert.

Innerhalb von ein paar Millionen Jahren, Mosasaurs wuchs, und die etwa 22-Fuß (6,5-7-Meter) Ginsu Hai, Cretoxyrhina Mantelli, verschwunden. Gibt es keine Smoking Gun, Everhart schreibt auf seiner Website, Ozeane von Kansas Paläontologie, sondern basierend auf modernen Haie Anfälligkeit für Angeln, es ist möglich, dass Mosasaurs, die so groß wie 56 Fuß (17 Meter) wuchs, junge Ginsu Haie gegessen haben können, und die Bevölkerung wurde nicht wiederhergestellt.

Aber dauern ihre Herrschaft nicht. Mosasaurs ausgestorben mit den Dinosauriern während der Kreide-Tertiär-Aussterben vor 65,5 Millionen Jahren.

Die Studie erscheint im Sommer 2011-Ausgabe der Zeitschrift Paleobiology.

Sie können folgen LiveScience Schriftsteller Wynne Parry auf Twitter @Wynne_Parry .

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