Einige Dinosaurier waren einen langsamen Tod behandelt.

Wissenschaftler finden einige Dinosaurier-Arten rückläufig waren, lange bevor die 150 Millionen Jahre währenden Age of Dinosaurs endete.

Offenbar sah große Pflanzenfresser wie Triceratops und die Ente-billed Dinosaurier eine langfristige Abnahme vor der Katastrophe, aber Fleischfresser und andere Pflanzenfresser, wie riesige Sauropoden nicht, sagte Forscher. Warum manche Dinosaurier auf ihrem Weg nach draußen waren, während andere noch blühte, kurz bevor "the End" mit ihren Standorten zu tun haben kann – ob sie lebten in Nordamerika oder Asien, zum Beispiel.

Der Niedergang der alle Dinosaurier außer Vögel kam vor etwa 65 Millionen Jahren, als Forscher denken, daß ein riesiger Meteor mit der Erde kollidierte. Dennoch war es unklar, ob Massenaussterben vor dem Aufprall vielleicht durch Vulkane oder andere Kräfte allmählich.

Dinosaurier-Vielfalt

Um diese Frage zu erforschen untersucht, Wirbeltierpaläontologe Stephen Brusatte an das American Museum of Natural History in New York und seine Kollegen sieben große Dinosaurier-Gruppen während dem Ende der Kreidezeit, umfasst etwa 150 Arten. Im einzelnen analysiert sie die Variabilität der Anatomie und Körper innerhalb dieser Gruppen. Gruppen, die zeigen zunehmende Vielfalt blühte in ihren Umgebungen und entwickelte sich zu mehr Arten, und gleichzeitig die Variabilität haben könnte, möglicherweise auf lange Sicht ein Warnsignal vom Aussterben bedroht.

"Menschen denken oft an Dinosaurier als monolithische – wir sagen, 'die Dinosaurier tat dies, und die Dinosaurier tat dies,'", sagte der Forscher Richard Butler der Ludwig-Maximilians-Universität in München. "Aber Dinosaurier waren äußerst vielfältig. Es gab Hunderte von Arten leben in der späten Kreidezeit, und diese unterscheiden sich enorm in Ernährung, Form und Größe. Verschiedene Gruppen waren wahrscheinlich auf unterschiedliche Weise weiterentwickelt und die Ergebnisse unserer Studie zeigen, dass sehr deutlich."

Die Wissenschaftler fanden, dass die Artenvielfalt von großen Pflanzenfressern, einschließlich der Ente-billed Hadrosaurier Dinosaurier und gehörnten Ceratopsid Dinosaurier wie Triceratops, erlebt scheinbar eine langfristige Abnahme in den letzten 12 Millionen Jahren von der Age of Dinosaurs. Im Gegensatz dazu eine Reihe von anderen Dinosaurier waren relativ stabil oder sogar leicht gestiegen sein mögen in Biodiversität, einschließlich Fleischfresser wie Tyrannosaurier, mittelgroße Pflanzenfresser wie gepanzerte Ankylosaurs und unter der Leitung von Knochen Pachycephalosaurus und wirklich riesigen Pflanzenfressern, wie Sauropoden, die ihre Nahrung schluckte ganze.

Das Bild der Dinosaurier Artenvielfalt wächst sogar noch komplexer, wenn man verschiedene Standorte zu berücksichtigen. Obwohl Hadrosaurier offenbar in Nordamerika sank, wuchs ihre Vielfalt in Asien während der späten Kreidezeit. (Der Kreidezeit, die von etwa 145 Millionen bis vor 65 Millionen Jahre dauerte, war der letzte Teil der Age of Dinosaurs.) [Dinosaurier Detektiv: finde heraus, was Sie wirklich wissen]

"Einige Probleme in der Geschichte der Paläontologie haben so viel Forschung und beliebte fasziniert zu, wie das Aussterben der Dinosaurier-Vogel getankt," sagte Brusatte. "Niederzuschlagen plötzlichen Vulkanausbrüche oder ein Asteroiden-Einschlag Dinosaurier in ihren besten Jahren? Wir fanden, dass es wahrscheinlich sehr viel komplexer als das, und vielleicht nicht die plötzliche Katastrophe, die oft dargestellt wird. "

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Eine Reihe von Faktoren in Nordamerika könnte beeinflusst haben, die Evolution der Dinosaurier gibt im Vergleich zu anderen Kontinenten, einschließlich der Gebirgsbildung und extreme Schwankungen in Größe und Höhe des Western Interior Seaway, einem riesigen Binnenmeer, das was jetzt ist Nordamerika in zwei Hälften geteilt.

"Die Gebirgsbildung und Veränderungen im Meer hätte die Landfläche in Nordamerika war ständig wachsen und schrumpfen und so es Sinn, dass Tiere Leben machen würde auf dieses Land in einem evolutionären Sinn als auch verändern würde," sagte Brusatte LiveScience. "Es macht auch Sinn, dass Sie Rückgang der großen Pflanzenfresser wie Hadrosaurier und Ceratopsids zuerst sehen würde. Sie waren entfernte Verwandte, aber ökologisch sie taten beide ähnliche Dinge – sie waren im Wesentlichen am unteren Ende der Nahrungskette, die großen Dinosaurier in Bezug auf die Landschaft, sehr viel häufiger als andere Dinosaurier, so würde es Sinn machen sie betroffen wären zunächst durch eine Änderung in der Umgebung. "

Die Forscher beachten, dass nur, weil einige Dinosaurier-Gruppen in der Abnahme gewesen sein, bevor ihr Ende "bedeutet nicht automatisch, dass Dinosaurier zum Aussterben verurteilt wurden", sagte der Forscher Mark Norell, Lehrstuhl für Paläontologie am American Museum of Natural History. "Dinosaurier Vielfalt schwankte während der mesozoischen und kleine steigt oder sinkt zwischen zwei oder drei Zeitintervalle möglicherweise nicht bemerkenswert im Rahmen der 150 Millionen Jahre Geschichte der Gruppe."

Zukünftige Forschung konzentriert sich auf die Suche nach mehr Dinosaurier in diesem Alter in anderen Teilen der Welt. "Das sollte helfen, das Bild der Zeit kurz vor dem Aussterben klarer zu machen", sagte Brusatte.

Die Wissenschaftler ihre Ergebnisse detailliert Online-1. Mai in der Zeitschrift Nature Communications.

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