Es ist etwas sehr seltsames lauern In den Raum zwischen den Galaxien

In der sternlosen Leere des intergalaktischen Raum gibt es kosmischen Gaswolken so alt wie die Milchstraße. Sie produzieren kein sichtbares Licht, und sie kaum Wärme abstrahlen. Nun, zum ersten Mal haben Astronomen ihre Größe bestimmt. Diese schattenhaften Strukturen sind so groß wie Galaxien.

Das ist laut Jeffrey Cooke der Swinburne University of Technology und John O'Meara von St. Michael's College, die eine neue Technik zur Bestimmung der Größe der riesigen Gaswolken auf dem 227. Treffen der American Astronomical Society diese Woche vorgestellt. Ihre Entdeckung ist eine große Sache für Kosmologen, die glauben, dass diese faszinierenden Strukturen eine wichtige Rolle in der Evolution des Universums. "Wir denken, diese wiegen – die riesige Wolken, die eine Galaxie bilden" Cooke erzählte Gizmodo.

Jetzt haben wir unsere erste harte Beweise dafür, dass die Wolken eigentlich groß genug sind, um dies zu tun.

Gedämpfte Lyman alpha Systeme (DLAs) genannt, wurden Cookes Kosmische Wolken erstmals in den 1970er Jahren entdeckt. Sie sind unglaublich kalt und emittieren sehr wenig Strahlung jeglicher Art. Bis jetzt war die einzige Möglichkeit, "sehen" bekommen Glück und finden eine extrem helle Quasar direkt dahinter. Durch die Erfassung der verzerrten Lichts der Quasare Filterung durch DLAs, haben Astronomen viel über die Zusammensetzung der Wolken, gelernt, das entspricht bis zu Galaxien im frühen Universum geboren.

"Wir haben unglaubliche Details darüber, was sie von Quasar Spektren enthalten,", sagte Cooke. Sie haben viel Wasserstoff, der Sterne macht, und einige Metalle, die auch ein Hinweis auf die Entstehung von Sternen. Aber wir haben gelernt, fast nichts über ihre Größe.

"Quasare sind sehr klein, astronomisch gesehen," setzte Cooke. "Wenn Sie etwas Galaxie-Größe haben, können sie Ihnen nur sagen, es ist es."

Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, einen Elefanten zu studieren, aber Ihre einzige Lichtquelle ist ein Laser-Pointer. Sie könnten eine Menge lernen über einen kleinen Patch, Elefantenhaut, aber hast du keine Ahnung, wie groß es ist. Um das massive Motiv Größe, benötigen Sie eine viel größere Lichtquelle.

Nein, dies ist Starkiller-Basis, die die Erde zu zerstören. Es ist eine künstlerische Darstellung der Informationen erhält man, wenn ein entferntes Objekt mit zwei verschiedenen Lichtquellen vorstellen. Ein Quasar (rechts Mitte) produziert einen sehr schmalen Lichtstrahl, während einer Spiralgalaxie (rechts, um den Quasar) schafft ein viel breiteres Sichtfeld. Image Credit: Adrian Malec und Marie Martig.

Das ist genau die Situation Cooke und O'Meara fanden sich in. Zum Glück für sie, gab es einen anderen kosmischen Glühbirne, die die Rechnung passen: alte Galaxien. Die Astronomen eine Handvoll vorher studiert DLAs mit hellen Galaxien in ihrem Hintergrund ausgewählt und verwendet eine der größten Teleskope der Welt – dem KECK-Observatorium am Mauna Kea, Hawaii – sie im Ultraviolett Imaging. Sie überprüft ihre Beobachtungen mit einem anderen Dataset auf dem gleichen Galaxien gesammelt durch das Very Large Telescope in Chile.

Mit großen Teleskopen und große Lichtquellen, Cooke und O'Meara schnell bestätigt etwas Astronomen schon lange vermutet: Diese Wolken sind Freakkin' riesig. "[DLAs] wir uns zunächst darauf fokussiert waren, vollständig bedeckt ihre Hintergrundgalaxien" Cooke sagte. Das heißt, wir reden über Strukturen "Dutzende bis Hunderte von quadratischen Kiloparsec, fast die Größe der Milchstraße."

Die meisten von der DLAs wir festgestellt haben, kommen aus dem frühen Universum, 10 bis 11 Milliarden Jahren. Alles über sie – ihr Alter, Zusammensetzung, Dichte, Frequenz, und jetzt, Größe, verweist auf eine einzige Schlussfolgerung. Wir blicken auf Galaxien, die noch nicht geboren worden.

Nun, da ihre Technik gearbeitet hat, Cooke und O'Meara Plan verwenden das Hubble Space Telescope, um einen noch besseren Blick auf ein paar ihre trübe subjects.n"With Hubble zu bekommen, werden wir in der Lage, tiefer und höher Auflösung Bildgebung der Galaxie Hintergrund verleiht bessere Einschränkung auf die Größe der Wolke" Cooke erklärt.

Es gibt eine Chance Hubble geben uns sogar unsere erste scharfe Bilder der Wolken selbst. Frage mich, wie ungeborene 100 Milliarden Sterne aussehen? Das ist, was wir hoffen herauszufinden.

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Oben: Die helle elliptische Galaxie IC 2006. Image Credit: ESA/Hubble & NASA