Es ist offiziell! Wassereis entdeckt auf dem Merkur

Es ist Zeit, Quecksilber in die Liste der Welten hinzufügen wo Sie Eislaufen gehen können. Jahrzehnte der Verdacht bestätigt, hat eine Raumsonde der NASA auf dem Planeten, der Sonne am nächsten große Vorkommen von Wassereis entdeckt.

Erreichen die Temperaturen auf dem Merkur 800 Grad Fahrenheit (427 Grad Celsius), aber rund um den Nordpol in den Bereichen dauerhaft abgeschirmt von der Sonnenwärme, NASA Raumsonde Messenger fand eine Mischung aus gefrorenem Wasser und organischen Materialien.

Große Taschen aus Eis beweist sichtbar ab einer Breite von 85 Grad nach Norden bis zu den Pol mit kleineren Ablagerungen so weit entfernt wie 65 Grad Nord verstreut.

Der Fund ist so verlockend, dass die NASA Messenger Beobachtung in diesem Bereich in den kommenden Monaten direkten wird – wenn der Einfallswinkel der Sonne erlaubt – um einen besseren Blick zu bekommen, sagte Gregory Neumann, ein Messenger Instrument Wissenschaftler bei der NASA Goddard Space Flight Center in Maryland. [Neueste Mercury Fotos von Messenger]

"Es gibt eine laufende Kampagne bei schönem das Raumfahrzeug nordwärts, weiter zu suchen,", sagte Neumann, der Erstautor einer der drei Merkur-Studien online in der 29 November-Ausgabe der Zeitschrift Science veröffentlicht.

Forscher glauben auch den Südpol hat Eis, aber Messenger Umlaufbahn ist nicht erlaubt, sie noch umfangreiche Messungen dieser Region zu erhalten.

Messenger wird Spirale näher auf den Planeten in 2014 und 2015 wie es kein Kraftstoff läuft und durch die Sonne und Merkur die beunruhigt ist Schwerkraft. Auf diese Weise können Forscher peer näher an das Wassereis, wie sie herausfinden, wie viel es ist.

Ähnlichkeiten mit dem Mond

Spekulationen über Wassereis auf Quecksilber stammt aus mehr als 20 Jahren.

Im Jahr 1991 erdgebunden Astronomen gefeuert Radarsignale zum Merkur und erhalten Ergebnisse, die zeigen, es kann Eis an beiden Polen. Dies wurde noch verstärkt durch 1999 Messungen mit den leistungsfähigeren Arecibo Observatorymicrowave Balken in Puerto Rico. Radarbilder strahlte zurück zu New-Mexicos Very Large Array zeigte weiße Bereiche, dass Forscher vermutet Wassereis.

Ein genauer Blick, jedoch erforderlich, ein Raumschiff. Bote ließ sich in Merkurs Umlaufbahn im März 2011, nach ein paar Vorbeiflüge. NASA verwendet fast sofort einen Laser-Höhenmesser, um die Polen zu erforschen. Der Laser ist schwach – über die Stärke einer Taschenlampe – aber nur stark genug, um die dunklere, umliegenden Quecksilber Regolith hellen eisigen Bereiche unterscheiden.

Das Ergebnis war "neugierig", sagte Neumann: gab es einige Lichtblicke im Krater.

Team-Mitglied John Cavanaugh war ziemlich sicher, was sie zu finden waren, erinnerte sich Neumann. Cavanaugh einen Teil der NASA Lunar Reconnaissance Orbiter Team gewesen, und er hatte eine ähnliche seltsame Muster auf der Erde Mond gesehen, wenn LRO Eis an den lunaren Polen im Jahr 2009 gefunden.

Flash auf dem Merkur Heizung würde fast aller seiner Eis mit den umliegenden Regolith – sowie mit möglichen organischen Materials auf den Planeten von Kometen und Asteroiden Eis-reichen getragen mischen.

"So was Sie sehen, dass Wassereis auf unbestimmte Zeit in diesen Orten überleben können, weil die Temperaturen offenbar sich spike ist,", sagte Neumann.

Die große Überraschung Organics

Das Team erwartet, Wassereis auf Quecksilber zu finden. In der Tat zog Messenger bereits ein Linkthis Jahr zwischen dauerhaft Schattenbereiche auf dem Planeten und die "Radar helle" Flecken von der Erde aus gesehen.

Zeigen Sie alle Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler tun musste, war ihre Instrumente an der richtigen Stelle, helle Bereiche suchen Sie auf und dann messen Sie die Temperatur und Zusammensetzung.

Messenger Neutron Spektrometer Wasserstoff, die einen großen Bestandteil Wassereis entdeckt. Das Temperaturprofil unerwartet zeigte aber, dass dunkle, flüchtige Materialien – Einklang mit Gefilden, in denen Organics überleben – mit Eis mischen.

"Das war sehr spannend. Sie sind auf der Suche nach hellen Sachen, und Sie sehen dunkle Zeug – gee, es ist etwas neues,", sagte Neumann.

Organische Materialien sind Bestandteile des Lebens, obwohl sie nicht unbedingt zum Leben selbst führen. Während einige Wissenschaftler Organics-Lager Kometen Sparkedlife auf der Erde denken, ist das Vorhandensein von organischen Stoffen auch der Verdacht auf airless, ferne Welten wie Pluto. Wissenschaftler sagen Kometen tragen Bio Bits in anderen Planeten während des Sonnensystems Geschichte häufig zerschlagen.

Forscher arbeiten jetzt, um festzustellen, ob sie in der Tat Organics auf Quecksilber sah. So weit, vermuten sie, dass Merkurs Wassereis mit einer 4-Zoll (10 Zentimeter) Decke von "thermisch isolierenden Material," nach Neumanns Papier beschichtet ist.

Es dauert weitere Studien, um herauszufinden, was dieses Material genau aber Neumann sagte, dass die frühen Temperaturkurven organische Stoffe wie Aminosäuren zeigen konnte.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Folgen Sie Elizabeth Howell @howellspace oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google +.