Expedition sucht Leben unter der Erdkruste

Wie fängst du eines der geheimnisvollsten, doch vielleicht am häufigsten vorkommenden Organismen auf der Erde, die auch für das bloße Auge unsichtbar und geschieht, in einer der unzugänglichsten Orte auf dem Planeten leben? Ein schönes Haus für sie zu bauen – und warten.

Dies ist die missliche Lage und Lösung für Wissenschaftler versuchen, die Mikroben zu studieren, die in den felsigen, aufgeweichten Kruste unter den Weltmeeren Leben.

"Es ist eine riesige Lebensraum nur in Bezug auf Volumen und gibt es eine ganze Menge von Energie, Leben, zu unterstützen", sagte Wolfgang Bach, eine Petrologist an der Universität Bremen in Deutschland und Co Hauptamt auf einer Forschungsreise, die vor kurzem zwei Observatorien installiert (Korken oder Zirkulation Obviation Retrofit-Kits genannt) tief unter dem Boden des Nordatlantik. Das Projekt ist ein Teil der internationalen Ocean Drilling Program, die teilweise von der National Science Foundation gesponsert wird.

Die Observatorien, zwei versiegelt bis Löcher gebohrt tief in den Meeresboden dienen im wesentlichen einige unwiderstehliche Immobilien für Sub Meeresboden Mikroorganismen, und im Laufe der nächsten Jahre, kehrt um zu sehen, was bewegt hat, Wissenschaftler.

In den Löchern installiert die Forscher Stücke von verschiedenen Arten von Gesteinen und Mineralien, wie Basalt, Olivin und verschiedene Formen von Eisen, die natürlich vorkommen, tief in den Ozean-Kruste, in verschiedenen Kammern in den Observatorien gebaut bietet Mikroben, die zufällig in die Korken kommen eine Reihe von Apartments zur Auswahl.

"Wir lassen sie dort für fünf Jahre und wenn wir diejenigen abrufen – das ist ein großer Moment." Bach, sagte OurAmazingPlanet.

Geheimnisvolle Mikroben

Viel über die Mikroben, die tief unter den Ozeanen zu wohnen ist geheimnisvoll. In der Tat hat niemand jemals sie lebendig gefangen. Dennoch gibt es Hinweise darauf, dass ihre schiere Anzahl enorm sind, bis zu einem Drittel der Biomasse auf der Erde vertreten.

"Möglicherweise gibt es unzählige Zellen — astronomische Zahlen", sagte Bach. "Aber sie sind kaum metabolisierenden", sagte er. "sie nicht viel, das macht es extra hart, sie zu finden und herauszufinden, was sie tun."

Die Mikrobe, die Observatorien in einem speziell ausgewählten Ort auf dem Meeresgrund, etwa 60 Meilen (100 Kilometer) Weg von der Mid-Atlantic Ridge, gebohrt sind entsteht eine lange vulkanische Riftbisecting den Atlantischen Ozean, wo zwei Erdplatten langsam schob auseinander und neue ozeanische Kruste werden.

Wo die Korken installiert sind, "die Kruste ist noch jung, und es ist immer noch durchlässig, so dass Meerwasser zirkulieren kann, aber es nicht sehr heiß geht," sagte Bach – ein Umfeld, das ist überaus reichlich unter der Weltmeere und bietet somit eine gute Momentaufnahme der möglichen mikrobiellen Lebensraum gibt. [Seltsamsten Orten wo Leben auf der Erde gefunden wird]

Unsichere Rendite

Einige Suiten des Korken wurden in Ozeanböden auf der ganzen Welt installiert. Vor kurzem wickelte Wissenschaftler eine Studie über die Observatorien entlang der Juan de Fuca Ridge, im nordöstlichen Pazifik – ein Unterwasser-Umgebung viel heißer als die Korken im Nordatlantik.

Im April kehrt das Team in den Nordatlantik Observatorien, bewaffnet mit Jason, ein ferngesteuertes Fahrzeug (ROV), das Tauchen und Abrufen von Daten für die Wissenschaftler, die auf dem Schiff oben warten kann.

Das ROV wird anknüpfen an die Spitze der Korken und elektronischen Daten herunterladen – Temperatur und den Sauerstoffgehalt — anzuzeigen, dass wenn die Bohrungen in einem natürlichen Zustand zurückgekehrt sind ("Wenn der Staub sich gelegt hat,", sagte Bach), und etwas Flüssigkeit aus jede der Kammern die Observatorien abrufen.

Im Idealfall sobald die Korken in ihren natürlichen Zustand zurück, werden nur Meerwasser, die in von den umliegenden Felsen, statt aus dem Ozean oben, sickert, enthält die native Mikroben einziehen und dem Spiel eines Anspruchs.

Das ROV holt auch einen Stapel von Containern untergebracht in der Kappe der Korken, die im Wesentlichen eine Miniaturversion der Möchtegern Mikrobe Eigentumswohnungen im Inneren sind – einen Stapel von etwa 10 Mineralien und Gesteinen, geliefert mit einem konstanten Fluss von Meerwasser in den Observatorien entnommen.

Bach sagte, es ist schwer zu wissen, was Sie erwartet, wenn das Team kehrt aber, dass das Schlüssel, was, das Sie für suchen, ein Zeichen, das die Observatorien in einen natürlichen Zustand zurückgekehrt sind.

"Wir wissen sehr wenig über diese Systeme," sagte er. "Ich hoffe natürlich, dass es bereits umgedreht hat wenn wir dorthin, aber es sehr schwer vorherzusagen ist, wie lange es dauern soll. Ich bin irgendwie ein Pessimist, weil dann ich werden nicht enttäuscht sein."

• Extremophilen: Weltweit verrücktesten Leben
• Galerie: Erstaunliche Kreaturen aus der Volkszählung der Meereslebewesen
• Tolle Fotos: Die kleinen Dinge im Leben

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt OurAmazingPlanet , eine Schwester-site zu LiveScience. Andrea Mustain zu erreichen [email protected]. Ihr auf Twitter folgen @AndreaMustain. Folgen Sie OurAmazingPlanet für die neuesten Geowissenschaft und Exploration News auf Twitter @OAPlanet und auf Facebook.