Ferne Zwerg Planet Makemake hat seinen ganz eigenen Mond

Forscher arbeiten mit dem Hubble-Weltraumteleskop haben einen Mond entdeckt in umkreisen Makemake, einem fernen Kleinplaneten, die etwa zwei Drittel der Größe von Pluto.

Entdeckt im Jahr 2005, Makemake (sprich Mak-äh, Mak-eh) ist eines der hellsten und größten Objekte im Kuiper-Gürtel. Es ist eine von mehreren großen transneptunische Objekte (TNOs) bekannt, dass Astronomen, andere bemerkenswerte Beispiele, Pluto, Eris und Sedna. Zwergplanet, benannt nach einer Schöpfung Gottheit des Rapa Nui Volkes der Osterinsel, Maßnahmen etwa 870 Meilen (1.400 km) breit, und Funktionen eine bitterlich kalte Oberfläche mit Methan, Ethan und eventuell Stickstoff Gase bedeckt. Makemake ist 52,4 AU von der Sonne (wobei 1 AU entspricht der durchschnittlichen Entfernung der Erde zur Sonne), während Plutos durchschnittliche Entfernung etwa 40 beträgt AU.

Viele Zwergplaneten haben Monde, so es als kleine Überraschung kommt zu erfahren, dass Makemake, auch hat. Hubble Wissenschaftler fand den Mond, den Spitznamen MK 2, etwa ein Jahr vor, aber sie nur die Entdeckung dieser Woche angekündigt. Die Entdeckung wurde durch Alex Parker und Kumpels vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, und es war möglich, Hubble mit der Wide Field Kamera 3.

Die neu entdeckten Satelliten – formal bekannt als S/2015 (136472) 1 — etwa 100 Meilen (160 km) breit ist, und ist in der Umlaufbahn etwa 13.000 Meilen (21.000 km) von Makemake geparkt. Vorläufigen Schätzungen zufolge seine Umlaufzeit etwa ein Dutzend Tage. Diese engen Umlaufbahn legt nahe, dass MK 2 wahrscheinlich das Ergebnis einer Kollision zwischen Makemake und einem anderen Kuiper-Gürtel-Objekt ist.

Im Gegensatz zu seinen relativ helle Wirt (Makemake ist das zweite hellste Kuiper-Gürtel-Objekt nach Pluto), MK 2 ist unglaublich dunkel – etwa 1.300 Mal schwächer als Makemake – so dass es im Grunde ähnelt ein Stück Holzkohle zu schweben. Warum also den krassen Unterschied in der Helligkeit? Astronomen glauben, dass die Schwerkraft des Mondes ist nicht stark genug, um hell und eisig Oberflächenmaterialien festzuhalten, die vom festen zu Gas bei Erwärmung durch die Sonne zu verändern. Dies bedeutet, dass der Mond ist ähnlich wie Kometen und andere Kuiper-Gürtel-Objekte, die in der Regel durch dunkle Materialien abgedeckt werden.

Die Entdeckung der MK 2 zeigt, dass Pluto und Makemake sehr ähnlich sind. Als Teamleiter steckte Marc Buie es in eine Hubble-Release, "Diese neue Entdeckung öffnet ein neues Kapitel in vergleichenden Planetologie im äußeren Sonnensystem." Neben Hosting-Satelliten, Pluto und Makemake auch verfügen Sie über eine Oberfläche in gefrorenem Methan bedeckt. Mit Blick auf die Zukunft möchte die Forscher die Dichte von Makemake bestimmt, und um festzustellen, ob der neu entdeckte Mond in einer elliptischen oder kreisförmigen Umlaufbahn ist.