Geheimnisvolle "Kauen Maschine" Säugetier unter Dinosaurier gelebt
Dinosaurier, die rund um die alte Superkontinent Gondwana sitzt einen Warmblüter Nachbar hatte – eine "kauen Maschine" mit großen Augen, ausgezeichnetes Gehör und einen akuten Geruchssinn, laut einer neuen Studie.
Ein Forscherteam unter der Leitung von David Krause, Professor für anatomische Wissenschaften an der Stony Brook University in New York, entdeckte serendipitously den Schädel von der primitiven Säuger (Vintana Sertichi) in Madagaskar im Jahr 2010, auf der Suche nach Fossilien von Wasserlebewesen. Es gehört zu einer Gruppe der schwer fassbaren ausgestorben Säugetiere, genannt Gondwanatherians, die Wissenschaftler bisher nur von mehreren Zähnen und unteren Kiefer Fragmente über gekannt hatte.
Die neu entdeckte und gut erhaltene Schädel enthüllt Details über das geheimnisvolle Säugetier, die vor etwa 72 Millionen bis 66 Millionen Jahren lebte. [Fotos von der geheimnisvollen Säugetier Schädel]
"Der Schädel erstaunlich abgeschlossen", sagte Krause Live Science. "Am meisten bemerkenswert ist seine Größe. [Der Schädel] etwa 5 Zoll [13 Zentimeter] lang, die nicht mag, der ist groß, aber für Säugetiere damals, es war enorm."
Die Kreatur wahrscheinlich wog ca. 20 kg (9 kg), die Forscher geschätzt.
Andere Säugetiere aus dieser Zeit waren klein-nur etwa so groß wie eine Spitzmaus oder Maus – Vintana Sertichi ein Riese unter seinesgleichen Warmblüter, Krause sagte.
Überraschende Entdeckung
Krause und seine Kollegen haben nach alten Säugetier bleibt in Madagaskar jedes Jahr für die letzten 21 Jahre gesucht, aber ihre Suche zwar gründlich, haben ergab nur Dinosauriern und prähistorischen Krokodilen.
Dann, im Jahr 2010 reiste die Wissenschaftler zu einem abgelegenen Gebiet, die Madagaskars Küste während der Kreidezeit gebildet. Joseph Sertich, jetzt Wirbeltierpaläontologe im Denver Museum of Nature & Science, verpackt felsigen großer Block von Fossilien und die Gruppe brachte es zurück ins Labor an der Stony Brook University.
Vor zerpflücken nahm den Block, die Forscher einen CT-Scan zu sehen, was drinnen war.
"Mein Techniker ging durch die Scans und war ziemlich erstaunt um zu sehen, einen Säugetier-Schädel starrte ihn an,", sagte Krause.
Die Gruppe bekam sofort zu arbeiten, sorgfältig Extrahieren des Schädels aus dem Block. Die Anatomie von Kiefer und Zähnen des Säugetier legt nahe, dass es Pflanzen, Wurzeln, Samen oder nutlike Obst gegessen.
Es hat auch große Flansche oder Projektionen von der Seite des Kopfes. "sie waren fast zweifellos für die Befestigung der großen Kaumuskulatur", sagte Krause. "Es musste diese sehr große Kaumuskulatur zu behandeln [seine] harte, abrasive Nahrung zu haben."
Die meisten mesozoische Säugetiere waren Insektenfresser, fleischfressende oder Allesfresser, wodurch dieses pflanzenfressenden Säugetier Ernährung unter denen ihrer Kollegen abheben. [Fotos: Säugetiere durch die Zeit]
Scharfe Sinne
Der Schädel hatte auch die Forscher Einblicke in Vision und der Geruchssinn des Tieres. Die Kreatur große Augenhöhlen legen nahe, dass es große Augen hatte, die es auch in schlechten Lichtverhältnissen zu sehen erlaubt, sagte Krause. Darüber hinaus sagten rund 14 Prozent seines Volumens Gehirn des Tieres olfaktorischen Birnen nahm die damals viel für ein Tier ist, die Forscher.
"Dieses Ding war eine sensorische Maschine", sagte Krause. "Es hatte einen guten Geruchssinn."
Eine Untersuchung der VintanaOhr legt nahe, dass das Tier hohe Frequenzen, ähnlich wie bei heutigen Fledermäuse hören konnte. In der Tat Vintana Vertreter Übergang zwischen den inneren Ohren des früheren "Säugetier-wie Reptilien" und die lebenden Beuteltiere und plazentare Tiere können, sagte E. Christopher Kirk, Associate Professor für Anthropologie an der University of Texas at Austin.
"Im Gegensatz zu modernen Säugetiere, das Hörorgan Vintana war kurz [und primitiven]," sagte Kirk. "Zur gleichen Zeit glich Vintana Beuteltiere und Placentals im Besitz einer komplexen knöchernen Unterstützungsnetzwerk für seine Hörorgan und die Nerven, die es versorgt."
Knöcherne Unterstützung für das Hörorgan mit verbesserten Hochfrequenz-Anhörung verknüpft ist, sagte er. Also Vintana wahrscheinlich diese Frequenzen besser als andere Tiere hören konnte, die keine solche Unterstützung, wie Reptilien, Vögel und eierlegende Säugetiere wie das Schnabeltier, sagte er.
Die Tatsache, dass seine Ohr primitive noch spezialisiert macht Vintana auf der evolutionären Baum auffallen. "Es ist wirklich eine Mischung aus sehr primitiv und spezielle Funktionen, die es so einzigartig machen", sagte Krause.
Über Säugetiere, die während der Ära der Dinosaurier Leben ist wenig bekannt, aber noch weniger ist bekannt über die von der südlichen Hemisphäre, sagte Guillermo Rougier, ein Paläontologe an der University of Louisville in Kentucky, der nicht an der Studie beteiligt war.
"Das wichtigste über dieses Fossil ist, dass es sehr komplett ist und aus einem Ort kommt, in dem wir sehr wenig wissen", sagte Rougier. "Es bietet ein neues Fenster auf Säugetiere in den südlichen Kontinenten."
Der Schädel auch Forscher "Shake up" Ideen über frühen Säugetieren Abstammung hilft, sagte Krause. Bisher waren Wissenschaftler unsicher, wie Gondwanatherians in der evolutionären Baum passen. Aber die Form des Schädels der neue Fund deutet darauf hin, dass die Gondwanatherians Ptilodontidae, eine erfolgreiche Gruppe von rodentlike Säugetieren verbunden sind, die fast ausschließlich in der nördlichen Hemisphäre zur Zeit der Dinosaurier lebten.
"Das ist eine ganze Gruppe von Säugetieren, die wir nichts überhaupt vor 30 Jahren, wusste" Krause sagte, spricht von der Gondwanatherians. "Jetzt wir einen vollständigen Schädel, das wirklich hilft haben dokumentieren uns was der Gondwanatherians waren."
Die Studie erschien in der Zeitschrift Nature (Nov. 5) heute.
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