George Underwood: der Künstler, der Bowie führte, Musik zu machen

Der Maler spricht über sein Leben in Kunst und die Verantwortung für seine berühmten Freund nicht übereinstimmende Augen


George Underwood gewinnt ein wenig krank, der seinen Anspruch auf Ruhm. Mehr als ein halbes Jahrhundert vor, in Bromley, Kent, fragte der 15-j hrige Underwood Carol Goldsmith, Sie sagte ja, und ein Termin wurde für die Jugend folgende Club Mittwoch. Aber am Tag, Underwood beste Freund, David Jones, nannten ihn zu sagen, dass Carol ihre Meinung geändert hatte. Dies war nicht der Fall, wie es geschieht. Noch war es wahr – wie Jones später prahlte –, dass er zusammen mit Carol bekommen hatte.

Underwood "sah rot", wie er ausdrückt, und Jones einmal in das linke Auge geschlagen. Eine Woche später er herausfand, dass seine Fingernagel den Augapfel zerkratzt hatte und Jones war ins Krankenhaus. Für Jones, unterzog sich zwei Operationen und blieb mit einem ständig erweiterten Pupille, war zutiefst traumatisch; aber für David Bowie, der Mann, den er später werden sollte, diese hinreißenden gefrorenen Augapfel –, die erschienen, schwarz, nicht blau, wie er andere Iris – ein wesentlicher Bestandteil seiner Ästhetik.

Underwood ist jetzt 69 und seine Beziehung mit Bowie überlebt, dass Teenager kratzen – tauschten sie Geburtstagsgeschenke bis zum Tod des Sängers im Januar – und er ist ein Künstler in seinem eigenen Recht. In den 1960er und 1970er Jahren lieferte er Album-Cover-Illustrationen für T-Rex, Procol Harum, Mott das Hoople und Bowie selbst. In den letzten Jahren wurden seine figurativen Ölbilder, inspiriert durch die Wiener Schule des phantastischen Realismus, Befestigungen an der Royal Academy Summer Exhibition. Am 3. April öffnet eine Show der neuen Arbeit und alte Drucke in der Galerie Imagine in Suffolk.

"Das nächste Bild ist immer sein die beste Lösung, die Sie je gemacht habe, nicht wahr?", sagt Underwood. "Hoffentlich werde ich es Recht eines Tages bekommen." Er lacht, aber es gibt eine Kante. "Ich war sehr erfolgreich bei der Vermeidung von Ruhm und Reichtum! Nicht wie David auf Wiedersehen."

Die beiden wurden im Januar 1947 und traf geboren, im Alter von neun, sie als Jungtiere bei den 18. Bromley-Scouts eingeschrieben. Sie begann fast sofort über Musik zu sprechen – eine gemeinsame Liebe Skiffle und Radio Luxemburg – und beide wähnte sich als Künstler. "Ich habe immer geliebt, George Werk" Bowie schrieb im Jahr 2014. "Ich glaube, er auch unbewusst mich in Richtung Musik gekippt haben kann. Sitzen neben ihm im Kunstunterricht überzeugte mich (unter anderem), dass ich seine Fließfähigkeit der Linie nie erreichen würde. Seine "Richtigkeit" in Bezug auf sein Thema, was auch immer es war. "Ich habe meinen Vater, mir das Geld, um eine Alt-Saxophon zu kaufen, statt zu gelangen."

Ihre erste Band war Konrads, mit George am Gesang und David am Saxophon. "Er hat ein paar Vocals, aber ich wollte ihn zu übernehmen,", sagt Underwood. Dann gab es die Hooker-Brüder, eine Hommage an John Lee Hooker – "ein bisschen seltsam, diese zwei jungen weißen britischen Jungs tun schwarzen amerikanischen Blues" – und schließlich die King Bees.

Neben all diesen Bemühungen – auf beiden Seiten – war eine Unterströmung des Wettbewerbs. Dies nur verstärkt, wenn es Underwood, war noch ein Teenager, der erstmals einen Plattenvertrag unterschreiben: einen Fünf-Jahresvertrag Solo bei Höhenflug auf den Erfolg von Hermans Hermits Produzent Mickie Most. "Es sah aus, wie ich die X Factorgewonnen hatte," erinnert sich Underwood. "Ich war auf Thank Your Lucky Stars, Dinge wie das." Meine Platte nicht verkaufen, aber es wurde viel im Radio gespielt und ich denke, dass David sauer haben muss. Gut, tat es, weil ich traf mich mit ihm und er mir den bösen Blick gab... Das sollte kein Wortspiel sein."

Aber es sollte nicht sein, für Underwood. Im Alter von 19 Jahren glaubt er, dass sein Getränk mit LSD, was zu einem Nervenzusammenbruch versetzt wurde. "Ich ging verrückt", sagt er einfach. "Es ist schwierig für mich zu sprechen, aber ich bin froh, dass es geschah, als es tat und es nie wieder passieren wird, das ist sicher."

Underwood aufgehört, Musik zu machen und begann als Illustrator zu arbeiten. Eine frühe Auftrag kam von Bowie empfiehlt seinen alten Freund, Marc Bolan für T-Rex-Debüt-Album, Meine Leute waren Fair und hatte Sky in ihre Haare....

Underwood gefolgt, die mit einer surrealen Zeichnung für das Album 1969 David Bowie, die 1972 als Space Oddityneu aufgelegt wurde. Es verfügt über eine Ratte in eine Melone zwei Astronauten hält eine Rose, eine überdimensionale Fische in reißerischen Game of Thrones- artige Atmosphäre. "David hat eine kleine Skizze für mich", sagt Underwood. "Er wusste verdammt gut, was er wollte, aber er dachte ich sei die beste Person, um es für ihn zu interpretieren."

Underwood ist klar gezogen zu mythischen Themen in seiner Kunst: mittelalterliche Krieger, Engel und Riesen sind wiederkehrende Themen. In den Anfangsjahren, täte er Öl-Porträts von Prominenten, die er, von Keith Richards, Muhammad Ali bewundert. Aber in diesen Tagen zieht er aus seiner Phantasie zu zeichnen. Das Ergebnis ist in der Regel üppig und stark strukturierte, mit den Zahlen, die den Blick des Betrachters oft rätselhaft zu vermeiden.

Als Bowie starb, konnte nicht Underwood bringen selbst zu malen. Aber, er hat seit kurzem arbeiten wieder auf eine Reihe von Engel. "Ich weiß, es klingt ein bisschen klischeehaft, aber wenn [langjähriger Bowie Mitarbeiter] Mick Ronson starb, hatte ich Skulpturen der Engel und ich habe einige Fotos an David,", sagt Underwood. "Und David rief mich auf und sagte:"Gott, sie machte mich weinen!""

Underwood, seufzt. "Also ich, Oh Gott dachte, vielleicht werde ich einen Engel malen. Wer weiß, wo das alles herkommt?"

Stellen Sie sich die Galerie , Hall Street, Long Melford, Suffolk. Die Ausstellung läuft vom 3 April bis 7. Mai

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