Großmeister Absturz: die innere Geschichte wie englische Schach verpfändet seine Zukunft

In den 80er Jahren war die englische Schach nur noch von der Sowjetunion in der Spielwelt. Jetzt sind wir von Ägypten und Peru übertroffen wird. Dies ist die Geschichte von wie abwandernde Großmeister, einen gestürzten Hauptgeschäftsführer und ein Ort der Online-Schlammschlacht in rauhen Zusammenbruch der meisten zerebralen Wettbewerbe links

Ein Holiday Inn am Rande des Birmingham Flughafen an einem grauen, stürmischen scheint Samstag im November eine geeignete Einstellung für das Eröffnungswochenende von Großbritanniens führenden Schach-Vereinswettbewerb. Der 4NCL – kurz für vier Nationen Chess League – vereint die Creme von 10.000 oder so Wettbewerb-Spielern des Landes, sowie ein paar Brocken von Übersee mit dem Titel Spieler bezahlt die Teams ein wenig Sterne Qualität hinzu. Der Großmeister bekommen ein paar hundert Pfund zu spielen, plus Unterkunft, und wenn sie Glück haben, Essen – in diesem Fall ein Pre-Match Ofenkartoffel mit Käse, Bohnen oder Thunfisch garniert. Essen Sie Diego Costa, Ihr Herz heraus.

Schach ist keine glamouröse Aktivität. Ich sagte fast Sport, aber diese Bezeichnung bleibt umstritten. Die Spieler, die Schlacht intensiv in spielen, die sechs dauern kann oder sieben Stunden – Kopf in Händen, tippen Sie ihre Füße nervös, rund um die Halle, wenn sie ihre Gegner zu bewegen, sind Tempo Vertiefung in Trübsinn als ihre Position verschlechtert vor korrumpierbar schließlich resignierten Handschlag an Niederlage zu akzeptieren – sind überzeugt, dass sie engagieren sich in einer Sportart, aber die britische Regierung nicht einverstanden , Sport als eine "Tätigkeit zur Verbesserung der körperlichen Fitness" zu definieren. Es stimmt, dass Schach kann nicht Dein Fitnesslevel verbessern – Zeugen alle Bier-Trinker Mägen zu zeigen – aber das Spannungsniveau ist so groß wie in jeder Sportart und nachgewiesen, dass im Zuge einer besonders hektischen Spiel Spieler mehrere Pfund an Gewicht verlieren können.

Die Regierung das Urteil, dass das Spiel nicht, ein vollwertiger Sport britische Schach leugnet, die Anerkennung und finanzielle Unterstützung, die, den es braucht, mit etablierten Größen wie Russland und der Ukraine zu konkurrieren, und schnell steigenden Mächte wie China und Indien, wo junge Spieler in Elite Schach Schulen und Großmeister hothoused sind staatlicher Unterstützung und ambassadorial Arbeitsplätze in kommerzielle Firmen, die ihnen ermöglichen , in der Tat, gut bezahlten Vollzeit Schachspieler zu sein. Mehr als 100 Ländern erkennen Schach als Sport, ebenso wie das Internationale Olympische Komitee, die besagt, dass es erwägen, wird es in den 2020 spielen in Tokio. Schach in Großbritannien konkurriert mit einer Hand gebunden hinter ihrem Rücken – eine schmerzhafte Position zu spielen.

Nigel Davies, ein 55-Year-Old English Großmeister, der eine goldene Generation gehörte, die im Zuge der großen Übereinstimmung zwischen Bobby Fischer und Boris Spassky in Island im Jahr 1972 entstanden brachte Schach Gefühl der Frustration und Marginalisierung scharfe Konturen vor kurzem, als er schrieb einen Blogpost mit dem Titel "The English Schach Implosion", die wie weit England – beklagt der zweitstärksten Schach-Land in der Welt nach der Sowjetunion in den 1980er Jahren – gefallen. "Schach war cool hier [in den 1970er und 80er Jahren], aber jetzt ist es traurig," sagte er. Er folgte, dass mit einem Angriff auf das Spiel-Administratoren – "ein Sammelsurium von Schach-Amateure, die denken, sie sollte wichtig sein, aber fehlen die Kenntnisse und Fähigkeiten" – Beitrag und sagte, dass seine Unzufriedenheit mit der English Chess Federation so groß war, dass er seine Treue nach Wales, gewechselt hatte, was ihn des Landes ersten Großmeister.

Als Eröffnung Gambits zu gehen, war Davies Intervention sehr effektiv, zumal es zeitlich mit der jüngste in einer Reihe von Zusammenbrüchen in der English Chess Federation, die der Chief Executive, Phil Ehr verdrängt durch seine eigenen Rat sah. Präsentiert mit einem Stimmzettel Ehr oder "Keines der oben genannten" anbieten, der Rat entschied sich für Letzteres.

Wenn ich mit ihm am Telefon aus seinem Haus in Southport sprechen, schlägt Davies der Sturm über seine "Abfall" war ein wenig übertrieben gewesen-er hatte im Sommer nach Wales umgestellt, und war lediglich die Tatsache in seinem Blog en passanterwähnt. Aber er nicht wieder von seiner Kritik an die Leute, die Schach in England, bei weitem der stärkste der Heimat Nationen hintereinander.

"Ich dachte, die Leute waren im Grunde keine Ahnung", sagt er. "sie verstand nicht, dass der Rückgang des Schachs hier im Wesentlichen eine Frage der Finanzen, und ob oder nicht es Anreize gibt für Schach viel weiter wenn du ein Teenager und ein Erwachsener bist. Es nimmt eine enorme Menge an Aufwand bei jedem Schritt des Weges. Hast du dann diese Dinge – Finanzierung und sehr oft seine Eltern Finanzierung – Monat für Monat, Jahr für Jahr, es kommt ein Punkt, wo Sie denken: ist es das Wert, wird das wohl eine Karriere sein? "

In den 1970er und 80er Jahren, wenn Davies Generation – angeführt von Weltklasse-Spielern wie Nigel Short, Jon Speelman und John Nunn – entstanden, die Anzahl der Turniere bieten große Geldpreise gemacht professionell Schach eine verlockende Aussicht; Sie könnten die Sache verwandeln, die Sie in Ihrem Beruf geliebt. Jetzt es weit schwieriger ist, ihren Lebensunterhalt aus dem Spiel und Schach selbst die Spannung und die Breitenwirkung verlor hatte es in der "Fischer" Boomphase – daher den Mangel an jungen Meister-Stärke-Spieler, die Davies ursprünglichen Blog aufgefordert.

Während ich im Holiday Inn bin, spreche ich mit Großmeister Danny Gormally, eine englische pro, die gemeinsame zweiter in der britischen Meisterschaft in diesem Sommer kamen. 38-Year-Old Gormally ist bekanntlich schwermütigen, aber gleichzeitig sehr scharf, selbstbewusste und amüsant. Er schafft es gleichzeitig um das Leben verabscheuen, das er führt – nach wie vor lebt mit seinen Eltern im Nord-Osten, ständig pleite, perspektivlos – und akzeptieren, dass seine Schach-Fähigkeit ihm definiert. "Wenn Sie Ihren Lebensunterhalt nicht machst, fühlen Sie wie ein bisschen ein Idiot," sagt er. "Ich fühle mich zunehmend selbstbewusst über mein Mangel an Geld und denken Menschen suchen bei mir und sagte:"Was tut er wie ein Schachspieler?" "Das Geld ist jetzt schrecklich."

Die meisten Profis machen den Fehlbetrag durch coaching, meist Kinder, aber Gormally Leben nur durch das spielen und das gelegentliche Schach-Buch zu schreiben versucht. "Ich bin kein sehr guter Trainer", sagt er. "Ich nicht nur die Geduld haben." Er sagt mir, er gewann £1.400 für die kommenden zweiter in der britischen Meisterschaft, nach einem zweiwöchigen slog. Er war bei der 4NCL für ein Team namens Blackthorne Russland, wofür bekam er 300 Pfund und Unterkunft entpuppt. Seine Bahnfahrt von Northumbria – starker Schachspieler, entweder aus wirtschaftlichen oder komplexen kognitiven Gründen in Abzug bringen, sind notorische nicht-Autofahrer – und sein Gewinn war minimal. "Ich glaube nicht, dass jemand jetzt ernsthaft in Erwägung ziehen würde Schach als Beruf aufnehmen", sagt er. "Ich habe darüber nachgedacht, ein professioneller Spieler komplett und nur einen Job – arbeiten in der Co-op oder etwas aufgeben. Aber Schach ist das einzige, was ich gut, so dass Sie Ihren Sonderstatus verlieren. Es gäbe nichts, mich von irgend jemand anderem zu unterscheiden."

Während Gormally inländischen Schlacht in Birmingham – machte er veteran schottischen Großmeister Colin McNab in seinem ersten Spiel zu schlagen und zog seine zweite gegen aufstrebende Engländer 17-j hrige Isaac Sanders – die meisten berühmter britischen Spieler des vergangenen Jahrhunderts, Nigel Short, stellte England dar, bei der europäischen Mannschaftsmeisterschaft in Reykjavik, die Stadt, die das Match Fischer-Spassky 1972 gehostet. "Du musst ein Umfeld haben, wo Leute Schach professionell spielen," erzählt er mir am Telefon, wenn ich ihn fragen, warum britische Schach ist im Niedergang begriffen. "Wenn Sie nicht, dass die Umwelt, Menschen andere Dinge zu tun, und sie Schach zu verlassen oder Teilzeit zu spielen, ist das fast das gleiche."

Aber ist es wichtig, wenn Großbritanniens Mannschaften schlecht abschneiden? England beendet 28. August unter Peru und Ägypten, bei den jüngsten Schach-Olympiade, während Schottland und Wales in Jemen und den Färöer Inseln gezogene. "Schach ist nicht das wichtigste im Leben, das viel absolut klar ist," gesteht kurz. "Aber ich denke, dass wir als eine Nation von 65 Millionen leisten können, ein paar Leute, die sich zu einem sehr reichen Spiel mit einer unglaublichen Geschichte widmen. Leute fragen mich manchmal, was ich gewesen wäre, wenn ich kein Schachspieler gewesen, und ich sage: "Ich würde vielleicht einen Anwalt wie mein älterer Bruder." Aber Großbritannien braucht eine zusätzliche Rechtsanwalt?" Kurz gesagt mag zu denken, dass er als der einzige Brite zu einer Weltmeisterschaft Finale bestreiten – er verlor Garry Kasparov in 1993 – ein wenig mehr als das beigetragen hat.

Teilweise macht kurze "Engstirnigkeit" der Schachspieler in Großbritannien für den Zustand des Spiels verantwortlich. "Wir haben zu viel von einer Trennung zwischen die besten Spieler und die Clubspieler. Es unterscheidet sich in einem Spiel wie Fußball, wo jeder hat ihre Helden. Sie haben nicht die Haltung, die Sie für Ihre lokalen Stadt dritte Mannschaft spielen und das ist alles die Sie interessieren, also warum sollte Ihnen kein Geld zu Wayne Rooney? " Er tadelt auch die Föderation. "Es hat eine Struktur, die altmodisch, um es gelinde auszudrücken. Die jüngsten Wahlen waren sehr negativ. Es ist eine Sache gegen Menschen, die Sie denken einige Fehler gemacht haben, aber zu sagen, "Ich mit ihnen sauer bin daher stimme ich bin niemand haben" nur saudumm ist. Es ist grob unreif, kleinlich, feige."

Phil Ehr zahlt sich einen Besuch der 4NCL Eröffnungswochenende – er ist nicht bereit, loszulassen, doch nach seiner jüngsten Verdrängung. Ein pensionierter US Marine-Kommandant Wohnsitz im Vereinigten Königreich, in Schach kam, weil seine Töchter gespielt, ist Ehr eindeutig verletzt, defenestrated worden. "Ich war eine Art von Opposition erwartet", sagt er, "aber ich habe nicht erwartet, was passiert ist. "Und ich habe nicht erwartet, dass die Art der Kampagne [gegen mich], die ich jetzt verstehen geschah." Ehr hatte eine unbezahlte chief Exec war, und eine freiwillige läuft junior Schach vor seinem zweijährigen Pensum an der Spitze. Durch ein niemand geschlagen wurde (buchstäblich) eine unangenehme Belohnung für seinen Dienst.

"Ich war zufrieden war ich etwas um Schach weniger insular, machen", sagt er. "Es hatte keinen Ehrgeiz." Warum immer wir waren nicht mehr Aufmerksamkeit und mehr Sponsoring? Aber ich hatte eine Vision, die viele der Mitglieder des Verwaltungsrats nicht teilen." Er sagt, er habe versucht, die ordnungsgemäße Führung der Organisation zu entwickeln, sondern der Subtext des Kampfes ist, dass er macht vom Veranstalter und Schiedsrichter (Beamte Aufsicht über Turniere und gerichtlichen Entscheidung von Streitigkeiten), die im Vorstand stimmen zu entreißen wollte. Es war ein Klassiker king V Land Schlacht – spielte sich im kleinsten der Arenen – und am Ende bekam der König schachmatt.

In seinem Bericht zur Hauptversammlung des Bundes [PDF-Download] letzten Monat, der Journalist und starken Amateur Schachspieler Dominic Lawson, wer ist Präsident der Organisation, erklärte, dass "kleinlichen Divisionen und Argumente innerhalb der ECF nichts tun, um uns zu helfen, die versuchen, die Regierung davon zu überzeugen und Status verbesserte sportliche Behörden, die Schach gegeben werden sollte". Seine Warnung, die unbeachtet ging, unterstreicht die eigentümliche Groll das Herzstück des Spiels, das zum größten Teil von Männer mittleren Alters, die schon seit Jahrzehnten und allerlei Eifersüchteleien und Beschäftigungen aufgebaut haben, verwaltet wird.

Eine kurze Untersuchung einer Diskussion mit dem Titel "Die Schiedsrichter Nexus" auf die englische Schach-Forum bietet einen Vorgeschmack auf diese jahrzehntelange Kämpfe; Einige dieser Männer – und sie sind alle Männer – Dutzende von stellen jeden Tag Wild kämpfen, um das Argument zu gewinnen. Schach-Journalist Steve Giddins, selbst nicht abgeneigt, einen Ort der Schlammschlacht, hat mehr giftige Einwohner des Forums "Termiten" getauft. Lawson ist richtig, dass die Fehden während der Umleitung, die Ursache des Schachs nicht helfen. Jede Liga, jedes Turnier, jeder Region und Verein ist, wie kurze schon sagt, eine Insel für sich, dass ein Blick über den Tellerrand eines Spiels, eine Sportart, die nicht gelingt, die Unterstützung durch die Regierung zu gewinnen, Berichterstattung in den Medien oder wichtigste von allen, öffentliche Anerkennung und neue wandelt.

Einige von denen spreche ich aufrufen Sayre Gesetz, die besagt, dass "im Streitfall die Intensität des Gefühls umgekehrt proportional zum Wert der anstehenden Fragen ist". Schach ist eine umschriebene Welt gefüllt mit mächtigen Egos. In dieser Welt, wo in Wahrheit nichts wirklich auf dem Spiel steht ist, sind die Leidenschaften erregt außergewöhnlich. John Saunders, ehemaliger Herausgeber von Schach und British Chess Magazine, rechnet die Erklärung liegt in der Natur der Schachspieler: obsessive, Aufmerksamkeit zum Detail, unerbittlich, unerbittlich. Was macht denn ein starker Schachspieler auch eine schreckliche Diplomat, Politiker, Administrator produziert und manchmal natürlich schon eine seltsame Mensch.

Also, was hält die Zukunft? Davies glaubt, dass das Spiel an einen Wendepunkt. "Schach in Großbritannien weiter," sagt er, "aber es ist nicht wirklich klar, wie es weitergeht. Im Moment sieht es eher wie immer eine Minderheit Spiel wie gehen oder Shogi als eine Sportart neben Darts. Die nächsten Jahren wollen entscheiden, aber wenn ich darauf wetten, dann wäre es wird sinken und wie gehen oder Kontrolleure." Einige sehen der Tausenden, die jetzt Schach online oder in apps als eine Quelle der Hoffnung spielen, aber Davies nicht einverstanden ist. "Es ist nicht das gleiche. Die Spiele haben wenig Wert. Sie nur das Spiel zu beenden und starten Sie dann ein anderes – es ist Wegwerf Schach."

Kurz sieht Zeichen der Hoffnung – insbesondere die London Chess Classic, die am 4 Dezember in der Londoner Olympia beginnt und zieht viele der besten Spieler der Welt, darunter Weltmeister Magnus Carlsen – aber es gibt Gefahren, auch für ein Spiel, dessen Platz im kulturellen Leben des Landes jeher unsicher seit. Vielleicht die glorreiche Ära der 70er und 80er Jahren war die Blip, und wir sind jetzt Rückgriff auf mittelmäßig Typ. Auch trifft er bescheiden optimistischen, Davies macht das Spiel zukünftige Geräusch düster: "es fühlt sich an wie eine verlorene Schlacht, aber ich bin mir sicher, dass Schach wird in irgendeiner Form weiter. Es gibt so viel Geschichte, so viele Geschichten, so viele Zeichen. Dies wird beibehalten, aber es kann nicht sein, als eine lebendige Tradition." Schach als Morris tanzen.

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