Größten Geheimnisse: Wie viele Arten gibt es auf der Erde?


Anmerkung des Herausgebers: wir mehrere Wissenschaftler aus verschiedenen Bereichen gefragt, was sie dachten, waren die größten Mysterien heute, und dann haben wir ein paar hinzugefügt wurden, die in unseren Köpfen zu. Dieser Artikel ist eine von 15 in LiveSciences "Greatest Mysteries" Serie läuft jeden Wochentag.

Die Aussicht auf eine kleine grüne Männchen auf anderen Planeten zu entdecken hat lange unsere Phantasie gefangengenommen, aber viele Wissenschaftler sind genauso aufgeregt über die Suche nach neuen Lebensformen in unserem eigenen Hinterhof.

Wenn Menschen den Planeten mit Millionen von anderen Lebewesen seit Tausenden von Jahren geteilt haben, wissen wir erstaunlich wenig über unsere Nachbarn – wir wissen nicht einmal, genau wie viele Flora und Fauna Erde ihr Zuhause nennen.

"Tree Of Life"-Projekt der National Science Foundation schätzt, dass es überall von 5 Millionen auf 100 Millionen Spezies auf dem Planeten, aber Wissenschaft hat nur etwa 2 Millionen identifiziert werden konnte.

"Wir haben nur die Oberfläche des tierischen Lebens zu verstehen berührt", sagte Entomologe Brian Fisher von der California Academy of Sciences. "Wir haben gerade einmal 10 % aller Lebewesen auf diesem Planeten entdeckt."

Umweltindex

Nehmen eine genaue Zählung der Erdoberfläche Kreaturen nicht mag die wichtigste Aufgabe, aber Taxonomie, die Wissenschaft der Entdeckung, Beschreibung und Kategorisierung von Lebewesen, ist "das Fundament für das Verständnis des Lebens auf diesem Planeten" Fisher sagte.

Zu wissen, wer wir den Planeten mit Teilen ist ein besonderes Anliegen jetzt weil die globale Erwärmung, die Abholzung und andere Zeichen der menschlichen Entwicklung viele Arten drohen möglicherweise wesentlich für das Funktionieren des Ökosystems oder inhärenten Wert hinsichtlich der Entwicklung von Arzneimitteln oder anderen Produkten haben können.

Als Fisher sagt, zu wissen, was und wie viel das Leben draußen ist Gesellschaft mehr "Bio-Kompetenz" machen könnte – wir würden besser zu verstehen, die Auswirkungen menschliche Tätigkeiten auf andere Lebewesen haben.

"Wir konnten Art eines Dow Jones-Index der Umwelt haben", sagte Fisher.

Keine einfache Antwort

Obwohl Taxonomen Pflanzen und Tiere seit mehr als 250 Jahren Katalogisierung wurden, haben sie noch keine genaue Antwort auf die Frage, "wie viele Arten auf der Erde sind?"

"Es ist eine ganz einfache Frage, aber wir haben keine einfache Antwort," sagte Fisher.

Einer der Gründe, die wir nicht, eine genaue Anzahl bekommen ist, dass der Großteil der Dinge, die noch entdeckt und beschrieben werden sind im Bereich des sehr kleinen: Insekten, Bakterien und andere Mikroben.

"Wir haben einen ziemlich guten Job der Kategorisierung von der Größe einer Fliege sich getan", aber alles darunter ist weit weniger bekannt, sagte Joel Cracraft des American Museum of Natural History in New York.

Ein weiterer Teil des Problems ist, dass die Tradition der Taxonomie, in der entwickelten Welt den Großteil seiner Existenz beschränkt worden, die enorme Vielfalt der Großteil der südlichen Hemisphäre, die im Durchschnitt weniger entwickelt ist weglassen.

"Arten sind nicht gleichmäßig über die Erde verteilt; Sie haben diese Hotspots", sagte Fischer.

Zum Beispiel sagt AMNH Entomologe Randall Schuh, ab 2003 gibt es etwa 2.000 bekannten Pflanzen fressenden Fehler Arten in Nordamerika, aber nur 200 in Australien, während der Probenahme von Australiens Pflanzenvielfalt, der Schuh hat seit getan dann deutet darauf hin, dass möglicherweise weniger als 3.000 Pflanzen fressenden Fehler Arten in Australien.

Erschwert die Sache "kryptischen" Arten, die gleich aussehen, für das menschliche Auge, sondern sind genetisch unterschiedlich, machen sie das viel schwerer für Wissenschaftler zu klassifizieren.

"Wenn wir in der Natur gehen und wir einzelne Organismen sehen, sie nicht kleine Namensschilder tragen sie uns nicht sagen was sie sind," sagte Schuh.

Neue Werkzeuge

Aber Taxonomen haben jetzt neue Instrumente, wie z. B. DNA Sequenzierung, die machen eine Spezies aus einer anderen, besonders zu unterscheiden "kryptische Arten" und kleinere Kreaturen, viel einfacher.

"Wir werden immer mehr Dinge über diese Werkzeuge zu finden, gibt es keinen Zweifel daran," sagte Schuh.

Biologen sind auch kombinieren ihr Wissen in Projekten wie der "Baum des Lebens," Fehler ausgerichtete Planetary Biodiversity Inventar gemeinsam unter der Leitung von Schuh und die Zählung für das Marine Leben (ein Netzwerk von Forschern in mehr als 70 Nationen engagiert in eine 10-Jahres-Initiative zur Beurteilung der Vielfalt und Fülle des Lebens), die dazu bestimmt sind, zu identifizieren, Katalog und Abstammungen der Erde Millionen von Arten zu verbinden.

"Ich denke, jetzt wir wenn wir einige Ressourcen dahinter setzen dies angehen können, spannende Tatsache, dass 90 Prozent des Lebens noch auf dem Planeten entdeckt zu werden", sagte Fisher.

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