Grüße vom Mars! Riesige NASA Rover macht gewagte Landung auf dem roten Planeten

PASADENA, Kalifornien-Ein Auto-Größe NASA Rover aufsetzten auf der Marsoberfläche spät am Sonntagabend (5. August), Ausführung einer beeindruckenden Reihe von Manövern, die zog aus einem Sci-Fi-Roman erscheinen.

News von der 1-Tonnen Curiosity Rover erfolgreiche Landung kam allerdings 10:31 Uhr CET Sonntag (1:31 UTC und GMT Montag 0517), den Roboter tatsächlich berührt sich in Mars riesigen Gale Krater um 22:17 (es dauert etwa 14 Minuten für Signale aus dem roten Planeten auf die Erde zu reisen).

"Touchdown bestätigt. "Wir sind sicher auf dem Mars!" verkündet eine Mission Steuerung zur ohrenbetäubenden Jubel hier bei der NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). Rover-Team-Mitglieder sprang auf ihre Füße zu umarmen und High-Five einander.

Dann, ein paar Minuten später, Neugier erstes Foto – eine fuzzy Miniaturansicht zeigt eines der großen Rover sechs Räder auf der Marsoberfläche — kam auf die Erde, Funken ein weiterer Ausbruch des Gefühls.

"Es ist das Rad! "Es ist das Rad!", rief jemand im Kontrollzentrum. [1. Bilder vom Mars aus Neugier Rover (Video)]

Neugier überlebt eine erschütternde und beispiellose Reise zur Oberfläche des roten Planeten. Nach der Rast in der Marsatmosphäre bei 13.000 km/h späten Sonntagnachmittag (21.000 km/h), Neugier der Sonde eingesetzt eine enorme Überschall Fallschirm zu 200 mph (320 km/h) zu verlangsamen. Das Fahrzeug abgefeuert dann Raketen, um seinen Abstieg weiter, auf weniger als 2 mph (3,2 km/h) zu verlangsamen.

Dann begann der Wahnsinn.

Ein raketengetriebenes Himmel Kran gesenkt Neugier auf der Marsoberfläche auf Kabel, dann flog und Bruchlandung absichtlich einen Sicherheitsabstand entfernt nach der Rover sechs Räder den roten Schmutz getroffen. Das anspruchsvolle Manöver begrenzt eine Landung-Sequenz, die NASA Beamte genannt "sieben Minuten des Schreckens."

Mit der Landung eingewickelt der Curiosity Rover eine achtmonatige Reise über 352 Millionen Meilen zu Mars, wo der Roboter steht nun eine anspruchsvolle zwei-Jahres-Mission.

Wort von der Landung kam über NASA Mars Odyssey Orbiter, die Signale aus Neugier auf die Erde weitergeleitet. Neugier konnte nicht Erde direkt, ping, weil Mars Drehung den Rover aus Kontakt mit unserem Planeten, nahm kurz bevor es landete. [Fotos: Funktionsweise von Neugier des verrückten Landung]

Die erfolgreiche Landung ist ein großer Moment für die NASA und die Zukunft der Roboter Planetenerkundung, die von Budgetkürzungen gefährdet ist. NASA setzt auf die Neugier $ 2,5 Milliarden Mission – die ist offiziell bekannt als Mars Science Laboratory oder MSL-Spannung über die Agentur Explorationsbemühungen erzeugen und vielleicht ein Teil der verlorenen Finanzierung zurück zu bringen.

"Wir sind wieder auf dem Mars" NASA-Chef Charlie Bolden sagte nur wenige Minuten nach Neugier aufsetzten. "Es geht nicht besser als dieser."

Beurteilung der Martian Bewohnbarkeit

Neugier kann nun ans Werk. Ihre Hauptaufgabe ist, festzustellen, ob das Gale Krater ist oder jemals war, mikrobielles Leben unterstützen. Es Sport 10 wissenschaftliche Instrumente zur Unterstützung bei dieser Aufgabe, darunter ein Fels-Zappen Laser und Ausrüstung, die organische Verbindungen, die Kohlenstoff-haltigen Bausteine des Lebens identifizieren kann, wie wir es kennen.

Ein geheimnisvolle 3 Meile hoch (5 km)-Berg namens Mount Sharp steigt von Sturm Zentrum. Viele Schichten Mount Sharp einen Rekord von Mars Umweltbedingungen wieder vielleicht 1 Milliarde Jahre oder länger erhalten, sagen Wissenschaftler. Neugier liest diese Schichten wie ein Buch zu gewinnen Erkenntnisse darüber, wie den roten Planeten im Laufe der Zeit verändert hat.

Raumsonde Mars-Umlaufbahn haben Anzeichen von Tonen und Sulfate entdeckt – Werkstoffe der Form in Gegenwart von Wasser – in Mount Sharp Unterlauf. Da alles Leben auf der Erde eng an Wasser gebunden ist, verbringen Neugier sicherlich einiges an Zeit, die Basis des Hügels stochern.

Aber der MSL-Team will auch den Rover zu klettern hoch genug um den Berg trockeneren Schichten, zu erreichen, so es helfen kann, zu untersuchen, warum Mars von einem relativ warmen und feuchten Planeten auf die kalten und trockenen Welt umgestellt, die wir heute kennen.

"Etwas passiert auf dem Mars, es trocknete, und das ist, was wir heute haben," sagte MSL-Chef-Wissenschaftler John Grotzinger, Caltech in Pasadena, SPACE.com. "Die Frage ist, was war dieses Ereignis? Was diesen Auslöser war? Was ist ökologisch? Meine Hoffnung ist, dass wir einen kleinen Einblick in dieses Großereignis Austrocknung bekommen." [7 größten Geheimnisse des Mars]

Um die nass-trocken-Schwelle überschritten, müssen Neugier wahrscheinlich etwa 2.300 Fuß (700 m), Mount Sharp zu klettern. Aber das sollte nicht zu schwierig sein, da der Berg relativ sanfte hängen, wie die riesige Vulkane von Hawaii, hat Grotzinger gesagt.

In der Tat haben ist es möglich die Rover bis hin zu Mount scharfe Spitze, genügend Zeit klettern könnte Beamten sagte. Aber dieses Kunststück Bergsteigen ist derzeit nicht ganz oben auf der MSL-Team Liste der Prioritäten.

Wobei es langsam

Neugier ist nicht ganz bereit, noch roving gehen. Der Roboter-Handler müssen zunächst eine Reihe von Kassen um sicherzustellen, dass die Rover durchführen und seine Instrumente sind in einwandfreiem Zustand auf der Marsoberfläche.

Es wird wahrscheinlich werden zwei bis vier Wochen vor Beginn der Neugier "Kontakt Science" Operationen, sagte Projektleiter MSL Pete Theisinger von JPL. Solche Arbeit umfasst die Prüfung von Gesteinen und Böden mit des Rovers Alphateilchen Röntgenspektrometer und seine Mars Hand Objektiv Imager, welche Funktionen wie eine leistungsstarke Lupe.

Es werden wahrscheinlich ein bis zwei Monate vor Neugier die erste Bodenproben in ihre interne analytische Instrumente fällt, hinzugefügt Theisinger. Und der Rover wahrscheinlich die Fahrt in Richtung Mount Sharp für zwei oder drei Monate startbereit sein wird, sagte Grotzinger.

"Am Sonntagabend, um 10:32, OK, wir haben ein unbezahlbar, unbezahlbar gut, das wir auf der Oberfläche eines anderen Planeten gesetzt haben, die eine lange Zeit dauern könnte, wenn wir es richtig, laufen" Theisinger Reportern Donnerstag (Aug. 2). "Und so werden wir vorsichtig wie die Hölle, was wir damit tun."

Neugier der wichtigste Mission ist zuletzt ein Marsjahr oder etwa zwei Erdjahren geplant. Aber der Rover Plutonium Stromquelle halten konnte es gehen für ein Jahrzehnt oder mehr, sofern nicht wesentliche Teile brechen.

Diese Langlebigkeit wäre nicht beispiellos für eine NASA-Mars-Rover. Schließlich sollten die Twin-Roboter Spirit und Opportunity, um den roten Planeten für drei Monate zu erkunden, wenn sie im Januar 2004 setzte. Geist nicht mehr Kommunikation mit der Erde im März 2010 und Möglichkeit ist immer noch stark.

"Werden wir die Gelegenheit für unzählige Entdeckungen haben," sagte Doug McCuistion, Leiter der NASA Mars Exploration Program, vor der Neugier der Landung Sonntag. "Es wird spannend sein, mit jahrelanger Erforschung kommen."

Hilft sparen NASA Planetologie

NASA erwartet große Dinge aus Neugierde. Der Rover Entdeckungen helfen sollen das Fundament für eine gemeinsame Leben-Erkennung-Mission, die Versendung von Proben der Marsboden und Rock auf die Erde für Studie wahrscheinlich verbunden wären, sagte Beamten.

Mars Probe-Rendite Kosten würde wahrscheinlich mehrere Milliarden Dollar, jedoch legt es außerhalb der Reichweite der NASA für die absehbare Zukunft. Die Raumfahrt-Agentur ad acta gelegt vorübergehend alle Pläne für solche ambitionierten, teure "Flaggschiff" planetaren Missionen nach das weißen Haus 2013 Bundeshaushalt ersucht im Februar veröffentlicht.

Diese Anfrage schneiden NASA Planetologie Bemühungen um 20 Prozent von $ 1,5 Milliarden dieses Jahr auf $ 1,2 Milliarden im nächsten Jahr mit weiteren Kürzungen erwartet in den kommenden Jahren.

Großer Teil dieses Geldes kommt aus der Agentur-Mars-Programm, das seine Finanzierung Sündenfall $ 587 Millionen in diesem Jahr auf $ 360 Millionen im Jahr 2013, und dann auf nur $ 189 Millionen im Jahr 2015 sieht.

Aber NASA glaubt, dass diese Finanzplanung verbessert werden könnte, wenn Neugier führt, wie in der Werbung. Neugier der Entdeckungen genug Begeisterung der Öffentlichkeit und Politiker, einige der verlorenen Finanzierung wiederherzustellen generieren könnte, sagten Beamte.

"Ich denke, das Programm wiederherstellen geht zu eine viel breitere Gemeinschaft verstehen den Wert haben, und wir haben eine große Chance mit MSL-Landung – wo es eine Menge von Sichtbarkeit, einige echten Entdeckungen, einige wirklich interessanten Entdeckungen wird – über die spannende Arbeit sprechen, die die Wissenschaft nutzt" John Grunsfeld, der NASA associate Administrator für Wissenschaft, sagte im März.

Die Neugierde von Floridas Cape Canaveral Air Force Station am 26. November 2011 ins Leben gerufen. Die Mission war ursprünglich geplant, im Jahr 2009 aufzubrechen, aber technische Rückschläge schob Dinge wieder zwei Jahre zum nächsten verfügbaren Mars-Start-Fenster.

Besuchen Sie SPACE.com für vollständige Abdeckung der NASA Mars-Rover Landung . Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwalloder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebookund Google +.