Herpes-Ausbruch unter Australiens grüne Meeresschildkröten, wahrscheinlich ausgelöst durch Verschmutzung

Australische Wissenschaftler mitten in der Untersuchung einer Herpes-Ausbruchs unter grünen Meeresschildkröten am Great Barrier Reef sagen die Verderbnis — wodurch abnorme Wucherungen auf der Haut, Mund, Augen und inneren Organe – ist wahrscheinlich durch die Umweltverschmutzung.

Für die letzten drei Jahre hat Karina Jones von James Cook University in Townsville, Australien, Fibropapillomatosis (FP) unter grünen Meeresschildkröten in das Great Barrier Reef untersucht. Diese Bedingung, ausgelöst durch eine Schildkröte-spezifische Herpesvirus verursacht entstellende Tumoren um den Augen Achseln, Genitalien, Hals und Flossen. Die Tumoren sind gutartig, aber sie können oft zum Tode führen, da die Gewächse können eine Schildkröte Vision behindern und verhindern, dass sie Nahrung zu finden oder Vermeidung von Raubtieren und Boote. Es macht sie auch anfälliger für weitere Infektionen.

Wissenschaftler sind nicht sicher, wie oder warum Meeresschildkröten die Krankheit zu bekommen, oder warum es beginnt wie ein Lauffeuer verbreiten. In der Tat sind andere Teile der Welt ähnliche Ausbrüche, wie Florida und Hawaii Aufnahme. Vor vierzig Jahren war FP bei etwa 28 bis 67 Prozent der Meeresschildkröten gesehen. Heute ist es sogar 92 Prozent in bestimmten Regionen, und es ist prominentesten in wärmeren Klimazonen.

Wie New Scientist nun berichtet, zeigt eine unveröffentlichte Studie von Jones' Team, dass Preise der Herpes-Virus ist am stärksten ausgeprägt, auf einer bestimmten Strecke von Wasser auf Magnetic Island, was geschieht, eine beliebte Touristenattraktion am Riff. Das Team der Forschung zeigt, dass etwa die Hälfte der Schildkröten in diesen Gewässern FP, verglichen mit 10 Prozent an anderer Stelle um Cockle Bay.

Diese neue Forschung stärkt den Vorschlag, dass eine Verbindung zwischen FP und menschlicher Aktivität vorhanden ist. Bisherige Untersuchungen haben eine starke Korrelation zwischen küstennahen Lebensräume und der Erkrankung gezeigt.

Wichtig ist, dieses Virus existiert auf der ganzen Welt und viele Schildkröten das Virus in sich tragen – aber es ist oft inaktiv. "Wir denken, es muss einige externe Trigger, der die Entwicklung von Tumoren verursacht", bemerkt Jones in New Scientist. Diese "externe Trigger" ist wahrscheinlich Verschmutzung, aber diese Forscher sind sich nicht sicher welche Schadstoffe verantwortlich sind. Mit Blick auf die Zukunft plant ihr Team historische Wasser Qualitätsdaten auswerten und Wasserproben für chemische Stoffe wie Schwermetalle, Pestizide und Dünger zu testen. Die Forscher sammeln auch Blutproben und Tupfer aus Schildkröten um herauszufinden, was auf einer physiologischen Ebene vor sich geht.

Es ist eine gewaltige Aufgabe, aber diese Arbeit ist enorm wichtig. Grüne Meeresschildkröten sind als bedrohte Art, derzeit durch Raubbau ihrer Eier, Jagd auf Erwachsene, Fanggeräte und einen Verlust von Strand Nistplätze bedroht eingestuft. Sie brauchen nicht ein weiterer Feind.