HG Wells, Keynes, Orwell... meine Jahre im Herzen des Bloomsbury-Sets

Anne Olivier Bell wird 100 nächste Woche sein. Sie erzählt von ihren Begegnungen mit den Genies eines goldenen Zeitalters

Große Veteranen der alten Kriege sind eine seltene und besondere Rasse. Anne Olivier Bell, der als "Andy" Popham aufwuchs, bevor sie in Woolfs Familie verheiratet, ist der letzte Überlebende der ein Kulturkampf – der Bloomsbury-Bewegung – das ist jetzt so ehrwürdige und weit weg wie der Somme. So soll Konflikt, Frau Bell – Olivier (ausgesprochen "Olivia") – etwa hundert Jahre alt werden.

Im Windschatten der Sussex Downs, Charleston, die Bloomsbury zentral geworden ist vor den Toren, lebt hoch und heiter die alte Dame in rotem Backstein-Hütte, die sie mit Quentin Bell, Sohn von Vanessa, Neffe und erster Biograph von Virginia Woolf gemeinsam. Ihr Gespräch ist gespickt mit Anspielungen auf Leonard (Woolf), Maynard (Keynes) und Lytton (Strachey), und die Wände von ihrem Häuschen sind geschmückt mit den Werken von Roger Fry, Vanessa Bell und Duncan Grant. Schritt in ihre Stube und Eingabe eine verschwindende Welt, bevölkert von Schriftstellern und Künstlern, die unser Leben geprägt haben: vor allem, ihre Cousine Laurence Olivier, Peggy Ashcroft, Rupert Brooke, Laurie Lee, Kenneth Clark und der Dichterfürst Cecil Day-Lewis.

Ihre eigene Geschichte beginnt mit ihren Eltern Fabian Society und ihre frühesten Erinnerungen an ein Wiltshire Bauernjunge singen ein beliebter Favorit mit großen Krieg Truppen: "K-K-K-Katy, schöne Katy du bist das einzige g-g-g-Mädchen, die ich Liebe, wenn der m-m-m-Mond scheint über die c-c-c-Kuhstall, ich auf der k-k-k-Küchentür warten,."

Sie bricht sich um zu erkundigen, wenn ich Jeremy Hutchinson, der gefeierte Barrister weiß, dessen bemerkenswerte Karriere in Thomas Grant Fallgeschichtenzurückgerufen wird. "Ich sah ihn gestern", sagt sie. "Er ist hundert und ein." Die sehr alt sind so alt-wettbewerbsfähig als sehr jung und frei im Gespräch. "Ich bin sehr eifersüchtig auf ihn", fährt sie fort. "Er kann gehen, und er kann reden und tun alles, was ich nicht tun kann."

Was ist ihre Zerbrechlichkeit, ihr Gedächtnis so scharf wie eine Feder, und ihre stark Achtelnote Stimme. Als junges Mädchen in den 1920er Jahren erinnert sie sich ergriffen von ihrer Mutter, mit HG Wells ("sehr viel ein Frauenheld") und heftig das Geländer Herunterrutschen zu bleiben. "Halber Strecke ich fiel," erinnert sie sich, und eine kostbare Vase zu zerschlagen. "Es war HG ansehen unter den Fragmenten", fährt sie fort, "aber er war sehr nett in der Tat. Er sagte: "Ich bin sicher, es zerbrach vor, und wir können es geflickt". Ich war in den Fluten von Tränen, und er zog mir das Pianola spielen. Ach ja, ein sehr freundlicher Mann. "

Bells Bürsten mit Größe unterstreichen ihre frühen Jahre. Vorsprechen für die St. Pauls Schulchor mit Gustav Holst, erinnert sie sich. Später, trat der neu gegründeten Courtauld Institute und wurde von Anthony Blunt, der sie sagt, sie "angebetet" unterrichtet. (Eine andere Spion, Guy Burgess, beauftragte ihrer Familie in die "perfekte cocktail", eine Mischung aus Gin, Rose's Lime Cordial und Ingwer Bier.)

Ihre erste Begegnung mit Virginia Woolf – "diese schöne Dame in ein rotes Seidenkleid" war eigentlich in Bloomsbury, auf einer Party des Künstlers Benedict Nicholson gegeben.

Dem zweiten Weltkrieg kam und, wie so viele, sie fand ihr Leben auf den Kopf gestellt. Sie hatte in einem RAF-Piloten aus Südafrika, der Künstler Graham Bell (keine Relation zu Quentin) verliebt, aber jetzt trennte sich von ihm über Monate hinweg durch die Wechselfälle des Krieges. In 1943, bevor sie heiraten konnte, war sie an ihrem Schreibtisch mit dem Ministry of Information Wenn sie das offizielle Telegramm empfangen sie gefürchtet hatte: ihr Geliebter war tot, getötet bei einem Flugunfall.

Hinterbliebenen und immer noch single, Miss Popham scheint in die düstere Verzweiflung der Heimatfront Großbritannien verfangen haben. Sie und eine Mitbewohnerin geteilt 2. Etage Zimmer am Canonbury Square in London. Ihr Nachbar war die leichenhafte Abbildung von George Orwell.

"Früher habe ich ihn hinunter den Weg mit seinem kleinen Jungen [Richard Blair, Orwells Adoptivsohn] zu sehen," erinnert sie sich. Eines Tages kam einen Hinweis von Orwell, sie zum Tee einzuladen. "In seiner Wohnung," Bell fährt fort: "gab es eine Tabelle, das Baby und seine Krankenschwester. Wir hatten starken indischen Tee mit Schwarzbrot und Melasse. Nach dem Tee er sagte die Krankenschwester, das Kind Weg zu nehmen, und dann sagte er: "Kommen und sitzen auf dem Bett". Also ging ich und setzte mich auf das Bett in der Ecke, und er kam und setzte sich neben mich."

Sie lacht ungläubig auf den Speicher. "In kürzester Zeit überhaupt, waren seine Arme um mich und er küsste mich." Ich war schockiert. Ich sagte: "Was sind Sie bis zu?" und ich schob ihn weg. Später entschied ich mich, dass dies sein muss wie altes Etonians mit Mädchen, kam auf, als ob niemand widerstehen konnte. Er sagte: "Es tut mir leid" und fragte nach meiner Arbeit, und ich sagte: 'Ich bin Deutschland EZB'. "

Im November 1945 hatte "ein als junger Mann" auf einer Party, der fragte, ob sie Interesse an die bildende Kunst, Museen und Archiven Zweig von der Alliierten Kontrollkommission im besetzten Deutschland wäre, ein Programm entwickelt, um Meisterwerke europäischer Kunst aus dem Chaos des Krieges zu retten Bell herangetreten. Die Verwüstung war kolossale gewesen. Aus Österreich und der Tschechoslowakei nach Frankreich und Italien hatte die eindringenden Nazis unbezahlbare Schätze für den Führer geplündert. Sie hatte bereitwillig akzeptiert. "Ich war besorgt über die Bombardierung und die Zerstörung und den Schrecken und die Bewegung der Bilder."

Zurück in Deutschland erhielt sie "ziemlich einen langen Brief von Orwell entschuldigte sich für sein Verhalten erklären, dass auch er hatte vor kurzem Hinterbliebenen, und war auf der Suche nach einer Frau". Bell, anschließend den Brief an die Orwell-Stiftung benannt ist, widerstanden die Möglichkeit, die zweite Frau Blair werden und kehrte zurück zu ihrer Arbeit auf die Alliierten Kommission als einzige weibliche Offizier unter "Monuments Men". Dieser Verbündete Team einige 300 Kunsthistoriker übernahm die Verantwortung für die Aufsicht über die Rückkehr in ihre rechtmäßigen Heimat 5 Millionen Kunstwerke für das geplante Führermuseum beschlagnahmt.

Obwohl sie hatte angesichts der ehrenamtlichen Rang eines Majors, und diente unter Slade Professor, erhielt Bell es Arbeit und die ihrer Kollegen nur eine verspätete Anerkennung (MBE) von der britischen Regierung. Charles Saumarez Smith, Chief Executive von der Royal Academy of Arts, sagt: "Es gibt ein Gefühl der Verlegenheit, dass die Anstrengungen zur Erhaltung von historischen Gebäuden und Kunstwerken schwach angesichts der außerordentlichen Maß an Zerstörung waren alliierte Bomber auf deutsche Städte gebracht."

Im Jahr 2014 wurde diese wichtige kulturelle Arbeit zum Gegenstand eines Hollywood-Films, The Monuments Men, mit George Clooney und Cate Blanchett. Bell, der deutlich in ihrer Freundschaft mit Clooney schwelgt, genossen den roten Teppich bei der britischen Premiere, aber noch ihre Arbeit mit den Monuments Men ganz sachlich behandelt.

Möglicherweise die erfüllendste Teil ihr langes Leben kam mit ihrer Heirat im Jahr 1952 Quentin Bell, Vanessas Sohn und Neffe von Virginia Woolf. Olivier – auf den ersten "furchtbar nervös" von Clive Bell und Duncan Grant und "erschreckt durch diese kluge Leute" – bildeten eine tiefe mütterliche Allianz mit Vanessa Bell. Ihre Schwiegermutter, erinnert sie sich, "begeistert alles andere lächerlich." Ich würde mit Duncan und Vanessa aufbleiben und die beiden hätten sehr einfache Konversation, überhaupt nicht 'clever'. Sie mochten die Trivia und Klatsch."

Durch diese erneute Verbindung mit Bloomsbury kam Bell auf den Papieren von Virginia Woolf, zunächst als ihres Mannes wissenschaftlicher Mitarbeiter für seine Woolf Biographie und dann, während der 1970er Jahre, als der Herausgeber von der fünf-Ausgabe von The Diary of Virginia Woolf, ein Denkmal von Bloomsbury-Stipendium arbeiten, die für immer bestehen wird.

Muss sie keine Reue? "Nun, meine ein Bedauern ist, dass ich nie, Vanessa über ihr Leben gefragt als sie war ein Oberklasse Mädchen in Kensington..." Ein Beat. "Und ich nehme an, ich bereue keine Fragen mehr über Bloomsbury." "

Bells auf Woolfs Tagebuch, ein Klassiker der englischen Literatur, es bleibt noch eine Quelle von stolz. "Das Tagebuch ist mir viel wichtiger als die Denkmäler arbeiten", sagt sie. Heute widmet sich Bell Bloomsbury Geschäft: Charleston, der Charleston Trust und seine Festival.

Hat sie schon einmal daran gedacht, ihre Memoiren zu schreiben? "Nein, Nein," She schüttelt den Kopf. "Ich bin kein Schriftsteller."

Wer sie waren

Name Entnommen der dann verkommene Gegend im Zentrum von London, wo ihre Abend Salons gehalten wurden.

Fame Kommt, in einem bekannten Witz, Dorothy Parker, von ihrer Angewohnheit, "Malerei in Kreise, Quadrate Lebens- und liebenswert in Dreiecke" zugeschrieben.

Mitglieder Biograph Lytton Strachey, Schriftstellerin Virginia Woolf, ihr Ehemann Essayist Leonard Woolf, Schwester Malerin Vanessa Bell, Vanessas Mann, Kunstkritiker Clive Bell, Kunstkritiker und Maler Roger Fry, Maler Duncan Grant, (auch geliebten Strachey und der Ökonom John Maynard Keynes), Romanschriftsteller EM Forster und literarischer Journalist Desmond MacCarthy.

Satelliten Virginias Liebhaber Vita Sackville-West, Socialite Lady Otteline Morrell, Vanessa und Virginias Brüder Adrian und Thoby Stephen, Malerin Dora Carrington, Schriftstellerin Katherine Mansfield, amerikanischer Dichter TS Eliot, Schriftsteller und Verleger David "Bunny" Garnett, Übersetzer Arthur Waley, und Ehemann von Vita, Diplomat und Diarist Harold Nicolson.