"Hidden Dragon" Tier gab Anlass zu furchterregenden fliegenden Reptilien

Eine chinesische Fossil ist die frühesten und ursprünglichsten Pterodactyloid, Teil einer Gruppe von fliegenden Reptilien, die beherrscht den Himmel rund 163 Millionen Jahren, Wissenschaftler berichten.

Geflügelte Kreaturen namens Pterosaurier entwickelte sich aus einer primitiven Form, die vor etwa 228 Millionen Jahren lebte in der größten fliegenden Lebewesen, die jemals existiert. Das neue Präparat hilft eine wichtige Lücke in dieser Entwicklung zu füllen, sagen Forscher.

"Dieser Kerl ist der allererste Pterodactyloid — er hat die letzten Eigenschaften, die geändert, bevor die Gruppe abgestrahlt und übernahm der Welt," sagte Paläontologe Brian Andres von der University of South Florida, Co-Autor der Studie heute (24. April) in der Fachzeitschrift Current Biology detaillierte. [Fotos der Pterosaurier: Flug in das Zeitalter der Dinosaurier]

(Forscher fordern Pterodactyloids "Pterodactylus," vermeiden, weil der Begriff manchmal verwendet wird, alle Flugsaurier bedeuten und manchmal nur Pterodactyloids bedeuten die eine der beiden Unterordnungen der Pterosaurier gehören.)

Die Feststellung erstreckt sich die versteinerte Aufzeichnung des Pterodactyloids um mindestens 5 Millionen Jahre auf der mittleren und oberen Jura Grenze 163million Jahren, sagte Andres Leben Wissenschaft.

Pterodactyloids sind nicht die Vorfahren der modernen Vögel, die von den gefiederten Dinosauriern entwickelt.

Versteckte Drachen

Wissenschaftler nannten die neue Spezies Kryptodrakon Stammvater, was bedeutet "angestammten verborgene Schlange," weil es in der Gegend gefunden wurde, wo der Film "Crouching Tiger, Hidden Dragon" gedreht wurde.

Aber diese Kreatur war keine furchterregende Drachen. "Er ist ein kleiner Kerl, und [das Fossil ist] sehr fragmentarisch," Andres sagte.

Die Forscher analysierten die fossilen Fragmente und fand, dass Kryptodrakon eine Spannweite von etwa 4,5 Fuß (1,4 m), weit entfernt von der Kreatur enorme nachkommen, deren Flügelspannweiten erstreckte sich bis zu 30 Fuß (9 m) – so groß wie ein kleines Flugzeug.

Die Forscher wusste, dass die Kreatur eine Pterodactyloid wegen einer Unterschrift Knochen in seine Handfläche zum Wandern und fliegen verwendet. In frühen Flugsaurier der Knochen ist sehr kurz, legt auf den kleinen Finger und nicht viel zwischen den Individuen variieren. Aber die entsprechenden Knochen in Pterodactyloids ist viel länger, legt auf dem Ringfinger und variiert erheblich.

Fingerknochen half Flügelform zu bestimmen kann, und die Änderung in dieser Knochen haben Pterodactyloids Flügel besser angepasst an ihre Umgebung, was zu ihrer Dominanz des Himmels, Andres sagte.

Das Team fand Schädel Stücke oder Zähne, so die Forscher die Kreatur Ernährung bestimmen können. Allerdings haben Angehörige von Kryptodrakon bekannt, fressen Insekten, Fische und sogar Top-Räuber, was darauf hindeutet, dass das Tier wahrscheinlich ein Fleischfresser war.

Land-Flieger

Andres Kollegen entdeckt das Fossil in einer Tonstein der Shishugou-Formation im Nordwesten Chinas auf einer Expedition im Jahr 2001. Die harten, trockenen Umgebung es "so weit wie Sie aus dem Ozean auf der ganzen Welt bekommen können", sagte Andres.

Im Allgemeinen wissen Paläontologen, dass eine versteinerte Tier nicht unbedingt in der gleichen Umgebung leben, wo es aufbewahrt wurde. Andres und seinem Team durchgeführt jedoch eine differenzierte Analyse der fossilen Fragmente, die suggeriert, dass Kryptodrakon in der Tat in einer irdischen Umgebung lebten.

Im Gegensatz dazu sagte frühen Flugsaurier gedacht werden, vor allem in marinen Umgebungen gelebt zu haben, obwohl die Tiere an Land ein paar Mal im Laufe ihrer Entwicklung zurück, der Forscher.

Andres sagte, dass er wünscht, dass sein Team mehr Fragmente des Kryptodrakongefunden hatte. "Wir haben dort ein Jahr zu spät. Jedes Jahr mehr und mehr Fossilien aus dem Fels zu untergraben,"sagte er.

Folgen Sie Tanya Lewis auf Twitter and Google + . Folgen Sie uns @livescience, Facebook & Google +.