Ice Age Aussterben könnte moderne sterben-offs vorherzusagen.

Während der letzten Eiszeit durchstreiften riesige Säugetiere Nordamerikas. Die Mammuts, Säbelzahnkatzen und riesigen Faultiere verschwand vor etwa 12.000 Jahren – zur gleichen Zeit wie Menschen kamen und das Klima der Erde vor der eisigen Kälte erwärmt.

Wissenschaftler haben lange diskutiert, die Ursache für das Massensterben, ob Mensch oder Klimawandel. Aber jetzt, Forscher beginnen zu drehen aus der Untersuchung der Ursache zu einem besseren Verständnis ihrer Auswirkungen. Der Verlust so vieler dieser großen Arten oder Megafauna, könnte dazu beitragen, dass die Forscher voraussagen, was passiert als moderne Säugetiere wie Elefanten, Nashörnern und Tigern verschwinden.

"Wir hatten bereits diese natürliche Experiment verlieren die großen, Apex Verbraucher", sagte Felisa Smith, ein Paläoökologe an der University of New Mexico in Albuquerque, spricht von der Eiszeit Aussterben. "Ich bin nicht interessiert, wer es getan hat. "Ich bin interessiert, was passiert, wenn Millionen von großen Gewässern ausgestorben sind."

Smith und ihre Mitarbeiter sind Fossilien von Halls Höhle in Texas, eine Tropfsteinhöhle südwestlich von Austin ausheben, die den Übergang aus der Eiszeit zu einem modernen Klima aufzeichnet. [Bildergalerie: atemberaubende Mammut ausgegraben]

Von den 15 Herbivore Arten im Bereich vor dem Aussterben bleiben drei, Smith sagte. Die drei Überlebenden sind Bisons, Gabelbock und Hirsche. Die Spitzenprädatoren verschoben, nach vorläufigen Ergebnissen Smith präsentiert Sonntag (Okt. 19) auf der Geological Society of America Jahrestagung in Vancouver, Britisch-Kolumbien.

Die Forscher planen zu untersuchen, ob die überlebenden Arten in Richtung größer oder kleiner stellen nach dem Aussterbeereignis verschoben. Sie werden auch auf der Suche nach beweisen, Pflanzen- und Fleisch Esser ihre Ernährung geändert.

"Die meisten großen Säugetiere der Welt heute in Gefahr", sagte Smith Live Science. "Dies ist eine Analogie für die Geschehnisse ist jetzt auf der ganzen Welt."

Große Tiere haben einen großen Einfluss auf die Welt um sie herum, von der Düngung Kot, die sie auf ihre riesigen, Ökosystem hallenden Füße produzieren. Der Verlust so vieler Arten während der Eiszeit Aussterben rüttelte lokaler Ökosysteme in ganz Nordamerika, die Forschung hat gezeigt. Z. B. Grasebenen streifte durch große Pflanzenfresser, Unterholz und Wald umgewandelt. Bodenwohnung Säugetieren wie Erdhörnchen erweitert ihr Sortiment über ehemals zertrampelt Boden.

"Orte anders aussehen, wenn große Apex Verbraucher fehlen", sagte Smith.

In der heutigen Zeit hat der dramatischen Bevölkerungsrückgang von afrikanischen Elefanten tropische Regenwälder in West- und Zentralafrika, laut mehreren Studien betroffen. Einige Bäume hängen zum Beispiel Elefanten, Samen zu verbreiten.

Im März versammelten Wissenschaftler aus der ganzen Welt an der Universität Oxford in Großbritannien für eine Konferenz untersucht das Zusammenspiel zwischen Megafauna und Ökosystemen. Einige Forscher auf der Konferenz sprach sich für "Verwilderung", ein Konzept, das sowohl Wiederherstellung Überlebenden Populationen von großen Tieren und seiner extremen gebogen, die Wiedereinführung der ausgestorbene Arten wie das Mammut umfasst.

Folgen Becky Oskin @beckyoskin. Folgen Sie LiveScience @livescience, Facebook & Google + Ursprünglich veröffentlicht am Leben Wissenschaft.