"Ich bin nicht sehr schnell zu meinen Zeiten Tabellen

Er surft, trägt einen rosa Hoodie und Arsenal verehrt. Als Marcus du Sautoy, der weltweit seltensten Mathematik-Professor, seinen neuen Job popularisieren Wissenschaft beginnt sagt er Aida Edemariam warum die meisten von uns haben eine falsche Vorstellung von seinem Thema

Ein paar Jahre vor die physischen Theatergruppe Complicité wurden Workshopping ihr neues Spiel als sie beschlossen, sie brauchten Hilfe. Angesichts der Tatsache, dass eine verschwindende Anzahl (spielt derzeit in der Barbican in London) das frühe 20. Jahrhundert Cambridge Mathematiker GH Hardy und ein indischer Mathematiker, die er unterrichtet, Srinivasa Ramanujan beinhaltet, dachten sie, sie nennen würde, auf die Dienste eines echten Mathematikers für ihre Spiele, so dass sie Marcus du Sautoy, Professor für Mathematik in Oxford rief und begann ihre Tonhöhe.

"" Sie wahrscheinlich nicht wissen, wer wir sind-"" Du gewann erinnert sich sagen. "Ich sagte,"Nun, ich tun und wann immer mein Mathe schlecht läuft, ist es Ihnen, die ich möchte weglaufen und beitreten."" In der Tat, hatte er Workshops mit ihnen während seiner ersten Tage in Oxford und hat immer begeistert von der Tatsache, dass Comlipicite nicht versuchen, "um wirklichen Leben zu replizieren, sie versuchen nicht, etwas zu schaffen, dass Sie auf Film vielleicht besser machen könnte - sie den Raum des Theaters feiern. Und in einer Weise das gefällt mir, weil es ein bisschen ist wie Mathematik zu tun. "Mathematik ist ein Ort, wo man Dinge, die Sie nicht in der realen Welt tun kann."

Wie sich aus sein jüngstes Buch, Finding Moonshine viele brillante Mathematiker sind vielmehr, wie wir sie als-exzentrisch, weltfremd, denkt besessen Fahrpläne oder freakishly große Zahlen (er erzählt von einem, der seine Frau durch das Rezitieren des Ausbau der Pi umworben, nahmen sie es wiederum 20 Dezimalstellen zu tun). Du gewann, spielt Fußball, Trompete, Klavier, ist einem Koch und einem neugierigen Reisenden surft ("Ich zähle die Wellen - jeder siebte ist gut") hat einen größeren Anspruch auf der so genannten realen Welt. Doch auch er, wie er es, in Finding Moonshine ausdrückt "kann nicht Schritt über einen Seestern im Meer ohne Schleudern das Pentagramm in meinem Kopf. "Ich kann das seltsame Muster, das meine Badehose ziert nicht ignorieren." Er macht Angebote mit seinem leidgeprüften Sohn - ein Morgen auf der Suche nach Symmetrie im British Museum für einen Nachmittag in der Skateboard-Park; ein Tag auf der Suche nach die 17 möglichen Typen von Flugzeug Symmetrie in der Alhambra in Granada einkaufen.

Du gewann, 43, wurde diese Woche Charles Simonyi Chair in Public Understanding of Science an der University of Oxford, und in vielerlei Hinsicht die Post was - nur in den 2006 Royal Institution Weihnachten Vorlesungen, in seinem letzten Buch die Musik der Primzahlen, in seiner aktuellen BBC4-Show, die Geschichte der Mathematik - formalisiert wurde er für sein Fach bereits tun : seine besondere Leistung bestand darin, dass er sowohl der Mathematik ist und die Welt, sondern als Complicité sind, des Theaters und der Welt - interessiert, wundersame Formen wir kann nicht ganz verstehen, aber Absicht, zeigt sie uns jedenfalls sagen, "schauen Sie, ist es nicht wunderbar?"

Eingespielten Fürsprecher, der er ist, er weiß auch, dass "aller Wissenschaften, Mathematik die eigentliche Herausforderung ist. Menschen Art verstehen die anderen Wissenschaften - was Sie tun, was werden Sie lernen, die Dinge, ob Tiere oder Chemikalien, auch kleine Partikel - aber ich denke, für mich gilt es zu versuchen und überwinden Menschen Antagonismus in Richtung Mathematik, um ihnen zu zeigen, dass Mathematik ist wirklich Teil aller anderen Wissenschaften - die anderen Wissenschaften ohne Mathematik nicht. Es ist die Sprache der Wissenschaften und die moderne Welt haben wir heute gebaut." Seine Frau und zwei Töchter sind entfernt auf halbe Sicht, so dass er evangelisieren über die Kartoffeln kochen Abendessen für seine 12-Jahr-alten Sohn in ihre gemütliche Küche im Norden von London. Er winkt mich grün und gelb Topflappen; Sie entsprechen, wenn das das richtige Wort, seine blasse rosa Hoodie lindgrün Shirt, orange Hose und glänzende blaue Trainer ist.

"Für mich ist die Herausforderung des Auftrags zu versuchen und zu kommunizieren, die-nicht, um die umgewandelten zu predigen, sondern erreichen die BBC Radio Five Live-Publikum..." Aber sollte nicht er mit Kindern anfangen? Gelangweilt, widerspenstigen Teenager? "Ich denke, meine primäre Zielgruppe ist in gewissem Sinne ein erwachsenes Publikum, weil ich denke, dass dann einen Dominoeffekt für Kinder haben wird." In diesem Sinne erinnert er "eine erschreckende Statistik, dass mehr als die Hälfte der Lehrer, die Mathematik in der Schule unterrichten ein Mathematik-Studium nicht. Das bedeutet, dass sie nicht wirklich verstehen, was Mathematik geht. Ich denke, das ist eines der Probleme in der gesamten Gesellschaft. Leute denken lange Division zu vielen Dezimalstellen - aber eigentlich ist es etwas viel spannender."

Und mal Tabellen. "Ja." Zeiten Tabellen. Du weißt, ich bin nicht furchtbar schnell zu meinen Zeiten vorlegt, denn das ist nicht das, was ich denken Mathematik geht. Ich denke, es ist das gleiche wie denken, die eine gute Rechtschreibprüfung einen großen Schriftsteller machen. Nun, Nein, eigentlich - große Schriftsteller können Mist auf Rechtschreibung, aber haben große Vision und Wege Geschichten lebendig - und ich denke, du hast sagen, über die Mathematik eine ähnliche Idee ist. "

Seine Haltung zum Schlüsselstadium 3 - 11, 14-jährige, messbar am ehesten zu Mathematik, verloren, weil sie sich langweilen - Gruppe ist es, ihnen mit Vertrautheit locken (er hat eine Lieblinge-Präsentation darüber, warum David Beckham das Hemd der Nr. 23 Real Madrid zu Los Angeles Galaxy wählte) dann steckt sie in das kalte Wasser. Obwohl vielleicht er es ganz so sadistische auszudrücken wäre nicht: er vergleicht seine Methode, vielmehr mit Musikstudenten Beethoven zu spielen, oder den englischen Schülern Shakespeare. "sie bekommen alles, was ist los in Shakespeare nicht, aber wir sind immer noch gerne bereit, auf sie zu werfen. Werfen darüber hinaus sind nicht warum wir etwas wie die Riemannsche Vermutung [was erklären würde, wie die Primzahlen verteilt sind, durch das Universum von Zahlen] bei ihnen? Es ist spannend, es hat große Ideen, es hat Dinge, denen Sie mit - engagieren können, obwohl Sie nicht die ganze Sache verstehen. Das war die Mission meiner Weihnachten-Vorträge - wählen Sie ein großes ungelöstes Problem zu führen bis zu in jeder Vorlesung, und Sie wissen, zeigen ihnen Dinge, die ich weiß nicht, wie zu tun. Zu sagen: "Ich verstehe nicht, und das Ziel ist, dass wir versuchen - Sie sind die nächste Generation. Sie dies tun. " Ich denke, dass es möglich ist. Es ist nur wir sind ein bisschen scheu darüber. "

Einiges davon hat nichts mit Zahlen zu tun. "Eines der Themen in [Finding Moonshine] ist, wie viele von den Fortschritten, die wir in Mathematik gemacht habe geht über die Suche nach der richtigen Sprache, eine Struktur zu erfassen. Sie wissen - wie siehst du in vier Dimensionen? Das ist etwas, was ich denke, dass Sie ein Kind erklären können, und sie bekommen ganz aufgeregt - wow! "Ich sehe in vier Dimensionen!" Wir reden jetzt über Sprünge des Glaubens, nicht wahr? "Ich würde nicht glauben, nicht sagen - das ist ein gefährliches Wort, insbesondere in Bezug auf diese Professur." (Dieses Thema ist relevant, da Richard Dawkins, der bisherige Amtsinhaber nicht zu feinen einen Punkt, ein bisschen eine atheistische fundamentalistisch drauf,.) "Ich denke sehr oft die spannendsten Momente in der Geschichte der mathematischen Momente wenn plötzlich gibt es ein Sprung in den Phantasie - zum Beispiel, die Idee von negativen Zahlen oder Null - ich meine, das ist fast imaginäre als vierdimensionale Form. Was ist eine negative Zahl? Ich kann zeigen Ihnen minus drei Kartoffeln - aber lassen Sie uns die Idee, eine negative Zahl und die Art und Weise zu Verhalten und erforschen, wird einfallen lassen. Deshalb ist es ein kreatives Thema. "Es geht viel um kreative Intuition."

Du gewann schrieb einmal, dass "aus Einsteins Sicht der ultimative Test für eine Gleichung eine ästhetische war. Das höchste Lob für eine gute Theorie war nicht, dass es richtig war oder, dass es genau war, muss einfach, dass es schön sein." Das klingt nicht besonders wissenschaftlich zu mir. "Ich denke, was Einstein hinauswollte war, dass Mathematik und Physik hat einiges an Schönheit drin, und das ist oft eine gute motivierende Kraft zu versuchen und die richtige Antwort zu finden. Oft ist die Antwort, die Sie entdecken möchten wahrscheinlich die schönste - etwas wie Occam es Razor, das besagt, dass die Natur scheint gerne Dinge, die eine eingebaute Einfachheit und Schönheit zu ihnen haben. Also in meiner Arbeit, wenn ich freue mich für eine Richtung, die mir aufregend und ästhetisch aussieht, wird oft das Richtung sein wo die richtige Antwort liegt." Aber ist das nicht ganz eine Self-fulfilling Ansatz? "Nein, denn manchmal es falsch ist! So zum Beispiel gab es ein Theorem - eine Vermutung - ich 10 Jahre lang arbeitete. Ich dachte, es war eine schöne Symmetrie passiert in meinen Gleichungen. Und ich arbeitete 10 Jahre lang versucht zu beweisen, warum es immer da sein würde, und dann ein Student kommt und zeigt mir ein Beispiel wo hatte es nicht, diese schöne Symmetrie, wo alles irgendwie kaputt." Er behauptet, dass diese Entdeckung hatte einen Silberstreifen am Horizont, dass er nun die neuen Texturen erforschen kann, die sie aufgeworfen hat; zur Zeit wie er es im Mondschein zu finden, war es wie "Ödipus hier in meinem Büro sitzen".

Wie etwa die Gott-Frage? "Nun, ich bin Atheist," sagt er, Sicherung entfernt leicht und greifen die Küchentheke. "Wenn Leute mich fragen, was meine Religion ist, sage ich, es ist das Arsenal. Das ist meine Art von irrationalen..." Aber all das Gerede von Schönheit und Natur, das ist einfach so irrational? Offenbar nicht. "Da wir die Macht der Beweis haben - kann ich mit 100 % iger Sicherheit, dass es unendlich viele Primzahlen gibt, und niemand wird diese Frage beweisen. Und das heißt, ich denke, warum ich Mathematik aus allen Wissenschaften gezogen wurde. Was die Griechen vor 2.000 Jahren bewiesen ist heute ebenso wahr wie es vor 2.000 Jahren war. Und tatsächlich - wenn ich durch die Geschichte von meinem Thema sehr oft, die Sie finden schauen, dass Mathematiker ziemlich harte Kindheit hatten, und als ein Ort der Sicherheit zur Mathematik gezogen worden, als etwas, das ist nicht zu brechen. "Das ist eine ansprechende Seite zu dem Thema."

Du gewann war keine Art von Mathematik als Party-Trick des Kindes; Er hat gesagt, dass seine Eltern nicht zu stören, betreten ihn für vorgewählte Schulen, denn er konnte nicht buchstabieren oder Einmaleins erklärt wurden. Wie unzählige kleine Jungen wollte er James Bond zu sein; im Gegensatz zu unzähligen kleinen Jungen, er hatte eine Mutter, die beim Auswärtigen Amt gearbeitet hatte (eine erfinderische, künstlerische Frau, sie Spann, vorgibt, sie hatte eine kleine Schwarze Pistole irgendwo im Haus versteckt). So versuchte er, Sprachen zu lernen, aber sie erzürnte ihn durch die Weigerung, logisch Verhalten. Es war nur eine anspruchsvolle Mathematiklehrerin bemerkte er mochte Muster und begann empfehlen Bücher zu ihm, dass er sein Metier gefunden. Ein besonders, A Mathematiker Entschuldigung von GH Hardy, die über das Geschäft der "herausgebracht, ein Mathematiker- und es die ästhetische Seite, die kreative Seite. Es hielt an Vergleich Mathe, Gedichte zu schreiben. Und es hatte zwei kleine Beweise drin. 1 Warum gibt es unendlich viele Primzahlen, und warum die Quadratwurzel aus zwei kein Bruchteil ist, und sie waren gerade so schön, und drehte Sie auf! " Seine Stimme geht ein wenig quietschend. "Sie könnten plötzlich Dinge über das unendliche beweisen!" Weißt du? "Das ist unglaublich!"

Nach einem Studium in Oxford trat er in allen Seelen, wo, wie Matthew d ' Ancona, dann auch ein Mensch, der letzte Woche schrieb, er streckte weil er "mochte die Happy Mondays und New Order... gekleidet wie ein Student, veränderbare Haar Farbe hatte, war eine großartige Köchin, liebte die Musik und Arsenal und verbrachte seine Abende am Theater-Workshops." Du gewann hat Allerseelen im Vergleich zu, wie "Leben in einem Roman der 1920er Jahre. Ich war in der Schule jede Nacht, erlesene Weine, Kopfschmerzen am Morgen essen." Es war auch verdünnt; Er verließ für der Hebräischen Universität in Israel, wo mehr Menschen studieren, was er tut: Primzahlen und Gruppentheorie, die Studie von welche Symmetrien möglich sind. Im Wesentlichen, verbringt er seine Tage Vorstellungsvermögen Formen drehen durch den Hyperraum, in Dimensionen bis zu 196.883 - in der Tat, in die Unendlichkeit. (Ein Minimum von $10 an der guatemaltekischen Straßenkinder-Hilfsorganisation gemeinsame Hoffnung zu spenden, und er werde eine Symmetrie, die er, nachdem Sie entdeckt zu nennen.)

In Israel lernte er seine Frau, Shani, wer die Tatsache gedacht, dass er Arabisch lernen und seine ganze Zeit in Ost-Jerusalem eher lustig verbringt; Sie war dann ein Website-Designer und ist jetzt ein ausgebildeter Psychologe. Er arbeitet zu Hause, in seinem kontraintuitiv unordentliche Büro (er findet, dass auf der Suche nach Dingen hilft ihm Verbindungen zu machen). Er nicht lange Arbeitszeiten, weil er seine Arbeit anstrengend findet. "Ich kann oft Winden um so viel in meinem Stuhl versucht, herauszufinden, was da vor sich geht, dass ich vermutlich sogar laufen beendet haben, wissen Sie, 10km bis Ende des Tages." Das meiste davon bekommt kritzelte hinunter auf gelben Legal Pads, anstatt in einen Computer eingegeben, "denn eigentlich, wenn Sie versuchen, das unendliche zu erkunden, ein Computer nicht furchtbar hilfreich".

Und tatsächlich findet er die unendliche trösten. Sein älteste Sohn, Tomer, fordert, und wie wir heraus über Stoke Newington schreiten, Schulbus, vorbei an Hund-walking Hoodies, treffen Frauen Rückkehr von der Arbeit, ein grau-bärtige Chassid sorgfältig Radfahren entlang eines dunklen Parks, er spricht über das Kind, das sie, bei Laufzeit verloren; die Tatsache, dass Shani wurde dann in einem Koma für zwei Wochen und nicht mehr in der Lage, Kinder zu haben. "Es war wie eine Bombe, die gehen in unserem Leben. Niemand war in der Lage, eine rationale Erklärung abgeben, was zum Teufel passiert war. Und das fand ich sehr schwer zu behandeln. Also habe ich die klassische männliche Sache nur versteckt in meinem Thema. Und ich fand die Sicherheit dessen, was ich tue sehr beruhigend." Leihmutterschaft hat nicht funktioniert, so dass sie angenommen, zwei Mädchen aus Guatemala, die jetzt fünf sind.

Mathematik (wie er fast immer, im Gegensatz zur Mathematik nennt) kann nicht alles im Leben erklären, aber er hält es für seine Mission zu zeigen, wie es fast alles beteiligt ist: auf dem Rückweg wir wie jazz Musiker spielen mit der Zeit und unendliche Divisionen hinweg reden; wie Fibonacci-Zahlen wurden nicht von Fibonacci entdeckt, aber von den indischen Musikern, "denn eigentlich diese Zahlen die Anzahl der verschiedenen Rhythmus-Patterns beschreiben können Sie mit langen und kurzen Beats". Er arbeitet oft mit dem Komponisten Dorothy Ker; für den letzten drei Jahren sie auf einem Stück der experimentellen Musik, zusammengearbeitet haben wie Ker es ausdrückt, "wir vorstellen einen vierdimensionalen Raum durch Pfade der Bewegung, gesunde Strukturen und projizierte Bilder" und kombiniert es mit einer Interpretation von Borges der Bibliothek von Babel; Der 19. Schritt wurde Anfang dieses Jahres durchgeführt. Wir diskutieren die mathematischen Modelle, die Geliebte von Hedgefonds-Managern, die Mathematik beteiligt bei der Vorhersage des Wetter - inwieweit die verständliche Mathematik ist eine sehr reale Art von Macht ausüben. Sowie, natürlich, wie in eher esoterischen Bereichen. Er nannte einmal die "arrogant überlegene Art und Weise, die Mathematiker über die Wahrheit, haben können, als wären sie allein seine Hüter". Er lacht. "Gesagt mein Gott, habe ich das? Ähm - nun, denke ich, gibt es etwas über die Macht der Beweis, dass Sie so viel Vertrauen in sie sein können. Ich denke, es gibt sehr wenige andere Bereiche, auch andere Wissenschaften, wo Sie etwas so sicher sein können. Ja - ich glaube, es geben Ihnen Vertrauen in was Sie wissen. Das ist wichtig für mich, wie ich schon sagte. Ich mag keine Dinge, wo ich kann nicht fassen was passiert ist. Ich mag die Macht der Mathematik bringen Sie von einem Ort, den Sie gerne mit einem neuen Ort sind, die unerwartete ist, aber du bist immer noch absolut sicher, dass es wahr ist".

• Audio: Marcus du Sautoy auf Simonyi Professor theguardian.com/science