Ich verließ die Kirche: bis ich Kinder hatte

Kirche und ich hatte auf eine Pause gewesen: eine zehn Jahre währende Pause.

Ich glaubte wirklich, dass es eine permanente Teilung war. Anscheinend war ich falsch, weil für die letzten Monate, ich meine Kinder in die Kirche genommen haben.

Ich bin aufgewachsen in ein Baptist Kirche. Für den größten Teil meiner Kindheit war es eine wunderbare Erfahrung. Ich jetzt zurückblicken und erkennen, was für ein Geschenk in einer Gemeinschaft wie das aufwachsen können. Ich fühlte mich unterstützt und geliebt. Ich fühlte mich wie Leute für mich wühlen waren. Ich lernte auch Werte, die mit mir mein ganze Leben lang gesteckt haben: Vergebung, Nächstenliebe und Mitgefühl, um einige zu nennen.

Aber irgendwo um Jugend änderte. Nachdem ich die kirchlichen Jugendgruppe beigetreten, verlagerte sich die Nachricht von einer Unterstützung zu einem der Opfer. Anstatt ein Geschöpf Gottes, ängstlich und wunderbar gemacht, begann ich zu fühlen, wie ich eine Enttäuschung war, die Tat es nie genug, um Gott "glücklich." Wir wurden ständig gezwungen, mehr für unsere Überzeugungen zu opfern. Wir wurden gebeten, weltliche Musik aufgeben, Zeit außerhalb der Jugendgruppe, auch aus. Aber egal was ich tat, ich fühlte mich nie gut genug. Ich fühlte sich nicht geliebt und unterstützt. Ich fühlte mich unzulänglich und unter Druck gesetzt, jemand zu sein, ich nicht war.

Plötzlich war der Schwerpunkt nicht auf Empathie oder Liebe aber Schuld und Urteil. Die Kirche, die einst mir so viel Freude gebracht hatte jetzt erfüllte mich mit Angst und Schmerz. In der Schule, aus der insularen Gemeinschaft, die meine religiösen Überzeugungen für so lange, definiert hatte entfernt wurde meine kleine Zweifel einen völligen Mangel an glauben.

Seit zehn Jahren ich dachte und sprach und lese viel über Religion, aber ich hatte nie das Bedürfnis, wieder in die Kirche gehen. Ich kann ehrlich nicht sagen, es war etwas in meinem Leben fehlt. Gab es nicht. Wie eine wachsende Zahl von Amerikanern habe ich als Person nicht regelmäßigen Kirchenbesuch als wesentlich für die Spiritualität oder mein Wachstum sehen.

Dann musste ich meinen Sohn.

All jene Fragen, die ich nicht mehr aussortiert hatte schien so fein säuberlich sortiert. Wie könnte ich ihn auf Religion einführen? Wollte ich auch ihn Religion vorzustellen? Meine leidvollen Geschichte mit der Kirche war dezidiert nicht sein Problem, aber zur gleichen Zeit, ich wollte unbedingt, ihn aus genau dieser Erfahrung zu schützen.

Wir zogen vor kurzem aus Washington, D.C. zurück in meine Heimatstadt in Kentucky. Ehrlich gesagt, wenn wir in DC geblieben wären, ich bin nicht einmal sicher, ob dies ein Problem gewesen wäre. Aber wir haben nicht dort bleiben – zogen wir wieder nach dem Bible Belt, wo befindet sich eines der ersten Dinge, die Leute fragen, "Hast du noch eine Kirche nach Hause gefunden?" Vermeidung von Religion in dieser Gemeinschaft ist nicht wirklich eine Option.

Ich kenne Familien die gewählt haben, nicht zur Kirche gehen. Sie lassen Sie ihre Kinder bei den Großeltern oder besuchen gelegentlich mit Freunden. Das scheint entweder nicht richtig für mich. Ich habe mehrere enge Freunde, die in religiösen Gemeinschaften wuchs aber nicht zur Kirche mit ihren Eltern. Auch wenn sie gelegentlich mit Freunden ging, sagten sie, sie immer das Gefühl, isoliert. Das will ich nicht für meine Kinder.

Es scheint auch nicht realistisch zu erwarten, dass die Kinder zu diesen Themen auf eigene Faust zu erkunden. Plus, wie viel werden sie sogar wollen Religion erkunden unserer Abwesenheit sendet eine klare Botschaft: Kirche ist nicht etwas, wir schätzen, und Sie sollten es entweder. Und während meine Zweifel weit von behoben sind, glaube ich, dass Kirche wertvoll, vor allem für Kinder ist.

Es gibt ein Video – inzwischen berühmten, in meiner Familie – in denen mein sieben-jährige selbst vor der Gemeinde aufsteht und referiert auf was meine Kirche für mich bedeutet. Für einige Minuten ich Rede (und sprechen) über wie ich in der Kirche singen gern und liebte wie ich mich fühle, wenn ich dort bin. Mir sagen was ich nicht zu den aufschlussreichen gehört. Was wirklich erstaunlich ist, dass jemand ein Viertklässler ein Mikrofon reichte und ihr sagte: "was Sie zu sagen haben, ist uns wichtig. Bitte teilen sie mit allen." Es war eine machtvolle Botschaft und eine, die ich nie vergessen habe.

Es gibt einige Arenen in unserer Gesellschaft, wo Kinder lernen können die Heiligkeit bestimmter Orte und respektvoll zu sein, in diesen Orten. In der Kirche aufgewachsen, lernte ich Pflichtgefühl. Kirche war wichtig in meiner Familie, und wir gingen auch wenn wir keine Lust dazu habe nicht. In der Kirche, ich auch einen gefundenen eine Gruppe von Mentoren und Vorbilder. Erwachsene, die waren meine Eltern aber wem kann ich Vertrauen und mit reden, wenn ich ein Problem hatte.

Es ist mehr als das. Vor langer Zeit habe ich angefangen, meine Augen zu Rollen, jedes Mal, wenn Lee Ann Womacks "I Hope You Dance" im Radio kam. Aber wenn ich ehrlich bin, ich immer noch zerreißen jedes Mal, wenn sie die Zeile singt, "mir versprechen Ihnen glauben eine reelle Chance geben." Ich möchte meine Kinder genau das zu tun: um Glauben eine reelle Chance geben. Nur, weil mein Glaube eine Niederlage erlitten hat, bedeutet nicht, dass sie sollten keinen Schuss in den Ring zu bekommen. Und wenn ich sie in Religion ehrlich und offen einführen nicht, jemand anderes wird.

Was bedeutet das für meine Familie die Zukunft? Ich kann das nicht voraussagen. Aber was ich sagen kann ist, dass jetzt jeden Sonntag gehen wir in die Kirche gemeinsam herausfinden.