Ich war eine Testperson für Gehirn-Experimente

Im Sommer nach meinem College-Examen nahm ich einen RA-Job auf dem Campus, die mir eine Menge freie Zeit, aber nicht viel zahlen. So habe ich die natürliche Sache man an einer Forschungsuniversität tut: Ich habe unterschrieben bis zu werden als Versuchskaninchen für neurowissenschaftliche Experimente.

Es gab eine Vielzahl von Studien zur Auswahl, alle mit ihren vor- und Nachteile. Schlafstudien großzügig bezahlt, aber sie müssen den Aufwand für eine Übernachtung in einem Krankenzimmer an Elektroden angeschlossen so dass Kitt verschmiert in den Haaren. Und dann gab es der konstante Strom von Psychologie und Entscheidungsfindung Studien, die selten mehr als $20 Dollar pro Pop ergab – kaum genug Geld, Bier zu glätten, die ständige Angst, die mein Leben nach dem Studium durchdrungen. fMRT-Gehirn-Scan-Experimente waren das beste Konzert, zahlen mehr als $80 für ein paar Stunden leichte Beschwerden.

Abgeschlossen ich hatte gerade mit einem Abschluss in Neurobiologie, und weißt du was? In diesem Sommer gab mir mehr Einblick als vierjähriger Klassen. Als Testperson erlebte ich hautnah die Kluft zwischen zwischen wissenschaftlichen Experimenten und dem wirklichen Leben.

Das MRI-Labor immer drei oder vier Ebenen begraben tief in den Eingeweiden der Biologie Forschungsgebäude, fühlte mich wie ein Ritual Abstieg. Es endete immer mit mir auf meinem Rücken, das laute, weißen Grab des MRT-Gerät schieben.

Aber man tritt nicht einfach ein MRT-Gerät.

Erstens gibt es ein Abstreifen der Kleidung für ein Krankenhemd. (Bügel-BHs sind ein großes no-no, wegen der riesigen Magneten, der die Maschine antreibt.) Meine Brille (wieder, Metall) mit einer Standard-Ausgabe aus Kunststoff, die für meine schlechte Astigmatismus korrigieren nicht, so dass alles noch verschwommen sah ersetzt wurden.

Als ich auf einer Kunststoff-Platte, die mir die Maschine berücksichtigen würde lag, war mein Kopf in eine Wegfahrsperre, eingeklemmt, wie auch kleine Bewegungen aus dem Gehirn-Scan werfen könnte. Die Studie wurde über Vision, und ich würde die Betrachtung der Punkte auf dem Bildschirm verschieben. In der einen Hand, hatte ich eine Tastatur mit zwei Schlüsseln, Schiebe ich eine oder die andere je nach Größe der Punkte. In der anderen Hand hatte ich einen Ball als Notsignal, Squeeze, für den Fall, dass es zu laut oder Platzangst bekam.

Im College Seminare, hatten wir die Ergebnisse der unzähligen funktionelle MRI-Papiere um einen Tisch diskutiert – ohne jemals gesehen zu haben ein MRT-Gerät, ohne es zu merken welch unglaublich seltsame Erfahrung es soll in einem.

Ich denke über diese fMRI-Erfahrung oft jetzt, wenn ich über Gehirn Studien als Wissenschaftsjournalist zu schreiben. Ich denke an die Zeit, die ich zwei Elektroden vibrieren gegen meinen Kopf, hatte als ich eine Liste von Wörtern gesprochen. Ich denke an Computerbildschirmen, durchklicken wirtschaftlichen spielen mit fremden vor anderen Bildschirmen. Ich denke an Elektroden streaming aus meine Haare in einem Krankenhaus aufwachen.

Ich denke über diese Erfahrungen, weil sie nichts wie im richtigen Leben gefühlt. Wissenschaft erfordert das Abstreifen aller Variabilität, bis Sie nur ein einzelnes, isoliertes Verhalten haben zu testen. Aber im wirklichen Leben passiert nichts isoliert.

In der Theorie wusste ich dies bereits. Ich hatte in meinen Stunden auf dem Labortisch, gebückt Nematoden und Fruchtfliegen, die versuchen, etwas über Gehirn Schaltungen aus ihrem Verhalten göttliche setzen. Ich wusste, es war merkwürdig, Fruchtfliegen in einem Kunststoffkäfig zu testen, die halb dunkel war, halb beleuchtet, eine grobe Annäherung an Schatten und Sonnenlicht in der Natur. Diese fliegen, hatte aber auch verbrachte ihr ganzen Leben in ein Kunststoffrohr nicht größer als ein Push Pop. Nach einer Weile habe ich es einfach angenommen, wie die Art und Weise Wissenschaft ist.

Ich hatte das Gefühl, wie seltsam es war, bis ich der Proband wurde, wie Experimente entwickelt sind, von der anderen Seite zu sehen. Die Welt von einem Laborexperiment ist unbedingt eingegrenzt. Vision wird mit Punkten auf einem Bildschirm, mündliche Sprachkompetenz durch Wortlisten, und So weiter untersucht. Ein Experiment in Schlagzeilen beschrieb als "Telepathie" war eigentlich nur zwei Personen mit Elektroden auf dem Kopf, dessen Gehirnsignale in binäre Lichtblitze umgewandelt wurden, die dauerte 70 Minuten zu buchstabieren "Hallo." (Verworren? Ja, können Sie die gesamte unelegant Methode hier nachlesen.)

Das bedeutet nicht unbedingt, dass bizarre experimentelle Situationen nicht auf das wirkliche Leben angewendet werden, aber es bedeutet, dass jedes einzelne Experiment hat seine Grenzen. Ein Experiment ist entworfen, um nur eine kleine Frage, ein kleiner Stein in was hoffentlich eines Tages eine große Mauer einer Theorie werden zu beantworten.

Die Realität des wissenschaftlichen Prozesses ist oft von Jargon und Paywalled Forschungsarbeiten verdeckt. Eine Testperson ist eine der wenigen Möglichkeiten, zugänglich, einen langen, harten Blick hinter den Vorhang zu nehmen.

Illustration von Tara Jacoby

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