Importierte Schildkröten könnten Madagaskars ausgestorben zu ersetzen.
Vor zwei Jahrtausenden durchstreiften Millionen von Riesenschildkröten Madagaskar, ein Inselstaat vor der südöstlichen Küste von Afrika, die reich an Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde. Diese Schildkröten durch kaute auf tief liegende Laub, trampling Vegetation und Dispergieren von großen Samen von Bäumen wie der Baobab Madagaskars einzigartige Ökosystem im Zaum gehalten.
Als Menschen anfingen, Ansiedlung auf der Insel etwa 2.300 Jahren, wurden große vertebrate Bevölkerung Madagaskars die ersten Opfer. Dutzende Arten verschwand ganz, darunter 17 riesige Lemuren, drei Pygmäen Nilpferde, zwei aardvarklike Säugetiere, eine riesige Fossa (catlike Fleischfresser), acht Elefanten Vögel, ein Riesen Krokodil und zwei Riesenschildkröten. Mit ihrem Untergang die Zusammensetzung der Ökosysteme verändert, Sträuchern und Vegetation Madagaskars verstopft den Waldboden und Waldbrände wurde häufiger und intensiver.
Nun, Forscher denken sie gefunden haben, eine Möglichkeit, Madagaskar ersetzen die Riesenschildkröte Arten verloren: in einigen Verwandten zu bringen, sagt Miguel Pedrono, Madagaskar-basierte Erhaltung Biologe mit dem französischen landwirtschaftlichen Forschungszentrum CIRAD.
Pedrono Team hat einen sehr naher Verwandter des ausgestorbenen Riesenschildkröten identifiziert, und sie planen, ein paar hundert von ihnen nach Madagaskar zu helfen, durch ihre ausgestorbenen Verwandten der ökologischen Lücken füllen zu verpflanzen.
"Dieses Projekt ist keine ökologische Substitution mit einer analogen Spezies, wie, was ist, auf anderen Inseln im Indischen Ozean getan worden; Stattdessen ist es eine echte Wiedereinführung — erstens einer Megafauna Spezies hier, "sagte Pedrono. "Dadurch wird fantastische Perspektiven für den Naturschutz in Madagaskar geöffnet." [Fotos: verrückte Madagaskar Tiere]
Ökologische Schuhe zu füllen
Verwendung von Fossilien aus zwei Arten von ausgestorbenen madagassischen Riesenschildkröten Pedrono befindet sich eine Gruppe von sehr ähnlichen Riesenschildkröten Leben auf dem nahe gelegenen Aldabra-Atoll. Die Aldabra-Riesenschildkröte Aussehen ist fast identisch mit dem der ausgestorbenen madagassischen Schildkröte und vorläufige DNA-Studien zeigen, dass sie auch genetisch sehr ähnlich sind Pedrono sagte. In der Tat ist es wahrscheinlich, dass die Vorfahren von den Riesenschildkröten auf Aldabra-Atoll Leben die 249-Meile gemacht (400 Kilometer) Schwimmen aus Madagaskar vor etwa 100.000 Jahren — Wimpernschlag, aus evolutionärer Sicht.
Da die Schildkröten so ähnlich morphologisch sind und genetisch, es wahrscheinlich ist werden sie die gleichen Rollen im Ökosystem madagassische füllen Pedrono sagte. Madagaskar hat derzeit keine großen Tiere in der Lage, schlucken und Dispergieren große Samen, wie zum Beispiel von der Baobab-Baum. Ohne ihre entscheidende Landschaftsbau Dienstleistungen, einschließlich Beweidung auf Pflanzen und Laubstreu Biomasse baut auf dem Waldboden und häufig zu Waldbränden führt.
Darüber hinaus entstanden viele Pflanzen Madagaskars Verteidigung gegen große Pflanzenfresser wie Stacheln und mehrere Blattformen, die jungen Sprossen vor alltäglichen Schildkröten zu schützen. Diese so genannte evolutionären Anachronismen verschwinden könnten insgesamt wenn keine Arten der Riesenschildkröte Schuhe besetzen können, sagte Pedrono.
Die Aldabra Riesenschildkröten für ihre ausgestorbenen Verwandten übernehmen hierzu Pedrono Team plant Umzug 300 junge Schildkröten in einem Naturschutzgebiet im westlichen Madagaskar, wo sie fünf Jahre lang in einem beiliegenden Stift Leben werde. Geben, die Forscher eine Chance, ihre Essgewohnheiten zu überwachen und andere ökologischen Wechselwirkungen vor der Schildkröten kann züchten und quer über die Insel verteilen.
Ein "Willkommen-Durchbruch"
Der Plan scheint wie eine gute, sagt Elizabeth Hunter, ein Ökologe an der University of Georgia, die Riesenschildkröte Restaurierung auf den Galapagosinseln studiert hat, aber war nicht Pedronos Forschung beteiligt.
"Ich unterstütze würden künftig mit diesem Plan," sagte Hunter. "Natürlich jederzeit möglich, Ihnen eine Art vorstellen, gibt es viele Fallstricke, aber dieser Plan ist vorsichtig und ermöglicht es Forschern, die zu entdecken, bevor etwas zu schief geht."
Riesenschildkröten sind gute Arten, testen Sie diese Art von ökologischen Ersatz, sagte Hunter. Sie sind sehr leicht, mit einem Zaun zu enthalten und einfach zu überwachen mit tracking-Geräte, und die meisten Krankheiten, die sie tragen konnten sind artspezifisch, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich andere Tiere infizieren würde nicht. Pedrono Team plant dazu gründliche Veterinärkontrollen um sicherzustellen, dass die neue Schildkröten sind nicht invasive Pflanzen oder exotische Krankheiten mit ihnen nach Madagaskar bringen.
Ähnliche Pläne ersetzen fehlende Riesenschildkröten wurden an mehreren Standorten, darunter Seychellen und die Maskarenen, durchgeführt und "Forscher haben sehr gute Erfolge überall gesehen" Pedrono sagte LiveScience OurAmazingPlanet. Ersatz-Schildkröten auf den Maskarenen Insel Rodrigues sind Wiederherstellung Samenausbreitung und Beweidung Muster nach nur sieben Jahren auf der Insel.
Die Riesen-Schildkröte-Ersatz-Regelung auch sagte ein Segen für Madagaskars Ökotourismus-Industrie könnte, Pedrono.
"Besucher, Anwohner und Naturschützer sind alle hungrig für erfolgreiche neue Erhaltung Initiativen" schrieb Pedrono in der Märzausgabe der Zeitschrift Biological Conservation. "Basierend auf seiner beträchtlichen Erfolg an anderer Stelle und die optimistische Aussichten für Madagaskar, könnte diese vorgeschlagenen Riesen-Schildkröte-Translokation stellen einen willkommen Durchbruch im Kampf zu behalten und den einzigartigen biologischen Reichtum Madagaskars wiederherzustellen."
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