JPL-Rakete Wissenschaftler zeigt, warum er die richtige Art von Crazy ist

Wenn Neugier Rover der NASA im August 2012 auf dem Mars gelandet, eingestellt werden Millionen von Menschen auf der ganzen Welt um zu sehen. Es war der Höhepunkt der neun langen Jahren der Anstrengung – und es ging ohne eine Anhängevorrichtung. Vor allem wir staunten über die geniale Methode, entwickelt von den Ingenieuren am Jet Propulsion Laboratory, den ein-Tonnen-Rover auf dem roten Planeten Oberfläche zu senken: einen schwebenden Himmel Kran angetrieben durch Booster-Raketen.

Dies war eine $ 2,5 Milliarden-Mission, mit Hunderten von Wissenschaftlern und Ingenieuren, aber JPL Ingenieur Adam Steltzner war Dreh- und Angelpunkt als öffentliche Gesicht der Mission. Bekannt für sportliche pfiffigen Gürtelschnallen, Cowboy-Stiefel und ein Schock gekräuselt Haar, sah er nicht überhaupt wie Ihre Stereotypen Ingenieur; Er sah eher wie der Rock-Star, die er einmal angestrebt werden. Aber seine kreative, ikonoklastischen Bent fand eine perfekte Ergänzung im Freilauf Umfeld des JPL. Und JPL fand ein geborener Führer.

Jetzt Steltzner sein eigenes Konto der neunjährigen Reise in seinem neuen Buch geschrieben hat das Recht irgendwie verrückt: A True Story von Teamarbeit, Führung und High-Stakes-Innovation. (Sie können einen Auszug hier lesen.) Gizmodo holte Steltzner für die Tatsachen auf, was er auf dem Weg über sich selbst und über Ausfallmodi und kreative Problemlösung gelernt.

Gizmodo: Was hat Sie bewogen, Ihr eigenes Buch über Ihre Erfahrungen des Curiosity Rovers Mars schreiben?

Adam Steltzner: Ich habe nicht wirklich schätzen, wie viel Arbeit es wollte; Ich bin mir nicht sicher, dass ich es getan hätte, hätte ich. Aber ich liebe das Jet Propulsion Laboratory. Ich denke, es ist eine gute, ehrliche Leistungsgesellschaft, und ich habe gesehen, wie Menschen arbeiten hier und versucht, aus den besten von ihnen zu lernen. Ich wollte zu teilen.

Eines der größten Dinge über dieses Buch zu schreiben war die Gelegenheit für Reflexion und Introspektion und Analyse dessen, was wir hier tun. Dinge passieren sehr schnell, und dann die Ziellinie und Sie denken, "Whoa, was gerade passiert ist?" Ich verbrachte neun Jahre meines Lebens an diesem Projekt. [Der Schreibprozess] gab mir die Chance, über meine ganze Karriere, die Punkte zu verbinden zurückblicken. Ich liebe die Punkte verbinden. Am häufigsten scheitern wir, weil wir nicht die Punkte zu verbinden. Es ist nicht aus Mangel an Tatsache, die wir nicht. Es ist aus Mangel an Verbindung zwischen Fakten — nicht zu verstehen, wie die Fakten miteinander verknüpft sind.

Sie reden viel in dem Buch über die kritische Differenz zwischen Angst und Neugier-basierte Entscheidungsfindung. Was meinst du damit?

Steltzner: eines meiner am häufigsten Modi des Scheiterns zustande kommt, weil ich in der Gegenwart die offene Frage ängstlich bin. Weg zurück, wenn ich Student war, meine eigene Neugier nach und machen einen Übergang von Musik in Natur- und Ingenieurwissenschaften, ich erkannte, dass ich lernen musste, auf diese Frage offen zu halten. Ich nannte es die Zweifel daran festhalten. Ich hatte in der Lage sein, neben die offene Frage ohne Gefühl ängstlich, ohne zu hetzen zu sitzen. Wenn ich es täte, dass meine Antworten besser waren, weil ich tiefer die Frage verstanden.

Dies ist keine Analyse-Paralyse. Ich spreche nicht zu warten, bis Sie 100 % Sicherheit in die Antwort haben. Dies sind fuzzy Fragen wofür es wird nicht, letzten Endes bis Mars, und du Milliarden Dollar musst zu investieren. Das sind die Fragen, die ich Liebe. Häufig liegt die Antwort in der Frage, wie eine Knospe zu blühen. Wenn Sie gegen eine Frage so subtil sind, musst du die Zweifel daran festhalten und wirklich lange genug in seiner Anwesenheit zu lassen [die Antwort] sitzen vor Ihnen zu entfalten.

Sie sprechen auch von der "Dunkelkammer": gegen eine Wand in den kreativen Prozess und Frage mich, ob Sie jemals einen Weg durch finden. Wie ist Ihr Team mit diesen Momenten umgegangen?

Steltzner: unser Zeitplan von Himmelsmechanik, so haben wir zeitlichen Zwänge, die wir nicht bewegen kann. Wenn Sie gegen eine Sackgasse, eine kreative Blockade, die Unfähigkeit sind, eine Lösung zu finden, können Sie sehr darauf bedacht werden. Sie das Gefühl, du bist in diesem dunklen Raum, dieser schwarze Zustand, und Sie wissen nicht, wo der Ausgang ist. Manchmal findet man die Ausfahrt nicht, bis du versuchen aufgegeben habe. Es ist nicht, dass Sie die Hoffnung aufgegeben, oder sich damit abgefunden, ständig in den dunklen Raum. Es ist, dass Sie loslassen haben Ihre vorgefassten Meinungen darüber, was die Lösung sein. Du hast für ein breiteres Spektrum an Lösungen zu öffnen.

In dem Buch verwende ich die Diskussion über die Luftkissen auf die Mars Exploration Rover Spirit und Opportunity als Vorbild. Wir brechen gehalten Airbags auf dieses kleine harmlose Felsen, geformt wie eine Leber oder das Herz einer Kuh. Die Kohle wurde durch unsere Airbags mit einer alarmierenden Rate. [Schließlich] wir versuchen, damit sie mehr abriebfest loszulassen und einfach gestaltet sie die Punktion zu überleben und Leben für einen anderen Tag. Wir brauchten, um zu diesem Ort zu erhalten —, aufhören zu versuchen, in die gleiche Richtung fahren, und seien Sie offen für einen anderen Weg zu finden – bevor wir unseren Weg, aus dem dunklen Raum finden konnte.

Der Himmel Krankonzept Klang völlig verrückt, wenn Sie es zuerst vorgeschlagen; Jetzt wissen wir, wie der Titel schon sagt, war es genau die richtige Art von Crazy. Aber es gibt eine feine Linie zwischen ein Geniestreich und hartnäckige Täuschung. Woher wissen Sie wann, für Ihre Idee zu kämpfen und wann es gehen zu lassen?

Steltzner: es kommt darauf an Selbstbewusstsein. Wenn Sie am Rande des Machbaren betreiben, verwenden Sie Ihr Unterbewusstsein, Betrieb in einer Region wo Wahn wirklich einfach ist zu tun. Sogar eine Gruppe kann eine Idee anzunehmen und verlieben sich in ihn verliebt. So es einen ständigen Prozess ist des Check-ins zu sagen, ist das wirklich die richtige Lösung? Mache ich das richtig? Ich bin in ihn verliebt, ich denke, es ist genial, und es kam aus meinem Kopf, aber das ist das richtige für uns zu tun?

Was ist der nächste technische Herausforderung, mit denen, die Sie konfrontiert?

Steltzner: Ich bin der Chefingenieur des Projekts Mars 2020, die nächste große Expedition an die Oberfläche des Mars. Wir hoffen, dass es die erste in einer Multi-mission Reihe Proben von der Oberfläche des Mars auf die Erde zurück bringen werden. Wir machen nicht die Rückkehr an diesem Projekt. Die große Herausforderung nimmt Bohrkerne an ein super steril, hermetisch Art und Weise, dass keine biologischen Artificact der Erde verseucht, denn wir sind auf der Suche nach Leben. Und wir wollen nicht die Erkältung Virus zu finden. Das ist die Herausforderung dieser Mission. Die nächste Mission gehen und sie holen und auf die Erde zurückkehren. Ich hoffe jedenfalls zum Teil, dass man zu sein.

Bilder: (oben): Adam Steltzner gespannt auf Nachrichten auf Neugier die Landung in 2012. Credit: NASA/T. Wynne. (unten) Steltzner zeigt den Himmel Kran. Credit: NASA/Bill Ingalls.