Können Ameisen die Welt durch den Klimawandel zu retten?

Ameisen der Erdoberfläche mächtigsten biologische Klima Makler sein können, behauptet eine provokative neue Studie.

Die durchschnittliche Ameise lebt und stirbt in weniger als einem Jahr, aber eine langfristige Experiment-Tracking die Insekten Auswirkungen auf Boden deutet darauf hin, dass sie das Klima der Erde abgekühlt, da ihre Zahl wuchs.

"Ameisen, die Umwelt ändern", sagte Studienautor Blei Ronald Dorn, Geologe an der Arizona State University in Tempe.

Dorn hat entdeckt, dass bestimmte Ameisenarten "Mineralien Wetter" um absondern Kalziumkarbonat – besser bekannt als Kalk. Wenn Ameisen Kalkstein vornehmen, wird der Prozess fallen und ein klein wenig Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernt. [Sehen Sie Nahaufnahmen von erstaunlichen Ameisen der Welt]

Diese Ameise-Kalkstein-Factory ist eine kleinere Version des massiven planetarischen Kühlung Prozesses, der in den Ozeanen, bekannt als Kohlenstoff-Sequestrierung stattfindet. Kalksteine abgelagert im Ozean halten mehr Kohlenstoff, als heute in der Atmosphäre vorhanden ist.

Dorn entdeckt, dass Ameisen starke Verwitterung Agenten waren durch den Abbau von Basalt Sand verfolgen. Zu Beginn seiner Karriere begraben vor 25 Jahren Dorn Sand an sechs Standorten in der Catalina Mountains in Arizona und Palo Duro Canyon in Texas. Alle fünf Jahre hat Dorn ein bisschen Sand von den Seiten ausgegraben und gemessen, wie viel die Mineralien Olivin und Plagioklas vor der Exposition gegenüber Chemikalien, Wasser und Insekten Aktivität von Baumwurzeln abgebaut haben.

Dorn Experiment ergab, dass Ameisen erscheinen zum Abbau von 50 bis 300 Mal schneller als Sand Links ungestört auf nackten Boden Mineralien. Zur gleichen Zeit waren die Ameisen allmählich Kalkstein in ihre Nester bauen. Dorn denkt, die Ameisen können Aufräumvorgang Kalzium und Magnesium aus den Mineralien und Verwendung dieser Elemente zu Kalkstein. Dabei können die Insekten Kohlendioxid, ein Treibhausgas, in den Felsen fangen. Die Transformation kann stattfinden, wenn Ameisen Sandkörner zu lecken und klebe sie an den Wänden ihre Nester, aber Dorn sagte, der Prozess ist wirklich ein wissenschaftliches Rätsel.

"Wir wissen nicht, sie lecken es oder es pooping, ob Bakterien im Darm die Ameise oder die Pilze wachsen in den Kolonien ist" sagte Dorn Leben Wissenschaft.

Die Ergebnisse zeigen nicht wie sehr atmosphärischen Kohlenstoff Dank Ameisen, entweder fehlen könnte. "Wir sind sehr, sehr früh im Spiel", sagte Dorn.

Während er zu diesem Zeitpunkt nur spekulieren, sagte Dorn, glaubt, dass die reine biologische Masse der Ameisen arbeiten im Konzert haben könnten erhebliche Mengen an Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernt da die Insekten ihre Nummern beginnend vor 65 Millionen Jahren erweitert. Acht Ameisenarten sind dafür bekannt, Calciumcarbonat in irgendeiner Form absondern. Ameise Experte E.O. Wilson, Professor an der Harvard University, geschätzt einmal die gesamte Biomasse der Ameisen auf der Erde ist gleich dem des Menschen.

David Schwartzman, Geochemiker an der Howard University in Washington, D.C., der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, er findet die Idee plausibel. "Klar, weitere Studien über die Rolle von Ameisen und anderen Tieren bevölkert Böden genügen, um unser Verständnis für ihre Bedeutung in der globalen biotische Verbesserung der Verwitterung, erweitern" Schwartzman erzählte Leben Wissenschaft.

Das Ziel der Studie, publiziert in der Zeitschrift Geologie, am 14. Juli war, die Mineralien in Basalt im Laufe der Zeit auflösen zu sehen.

Im allgemeinen Verwitterung von Mineralien spielt eine wichtige Rolle im einfangen und entfernen Kohlendioxid aus der Erdatmosphäre und Dorn war daran interessiert, diesen Effekt direkt zu messen.

"Ameisen waren nicht der ursprünglichen Konzentration," sagte Dorn Leben Wissenschaft. "Ich bin ein Nerd Verwitterung." Welchen besseren Weg, herauszufinden, Verwitterung als zu beobachten, in-situ?"

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