Künstler und reich zu überprüfen – Illustrationen abzüglich der Erzählung

Tate Britain, London

Dieser weitläufige Überblick über imperial British Art peaks bei das Imperium zurück schlägt – und wenn George Stubbs nutzt seine Phantasie

Künstler und reich, die letzte Ausstellung in der Tate Britain, in einem unruhigen Jahr ist durch einige Art und Weise das Schlimmste. Es ist nicht einmal so gut wie einen eigenen Katalog. Hier können Sie zumindest lesen ernst und informativen Essays über jeden Aspekt des Reiches, von Fiktion zu Hungersnöten, Chauvinismus, Sklaverei, Politik und strafrechtlichen codes bis zum letzten Stand auf Kabul und die Eroberung der Nordwestpassage. Aber in den Galerien, so viele von den Bildern fehlt den Kontext, der ihnen Sinn und Vitalität bringen würde. Es fühlt sich an wie die Illustrationen abzüglich der Erzählung.

Reste des Imperiums sind alle um uns herum, von Statuen auf unseren Straßen, was wir essen, die Kunst in unseren Galerien und Kuriositäten in unserem Ramschläden sichtbar. Das lebendige Erbe ist schwieriger zu definieren. Historiker streiten noch über das Blutvergießen in Amritsar, die Heldentaten von General Gordon, den Rassismus von Cecil Rhodes (Oxford Studenten erst jetzt seine Statue aus Oriel College zu entfernenden fordern). Wir können die Vergangenheit nicht ändern, aber es scheint, dass wir unsere Ansichten von ihm für immer verändern kann, uneins über die Grausamkeit und Tötung gegen den Ruhm. Das erste, was zu sagen – viel zu seinen Gunsten – ist, dass diese Show im ganzen richtig neutral bleibt.

Ziel ist es, zu untersuchen, wie Kunst durch kaiserliche Geschichte – und umgekehrt beeinflusst worden sein könnten: wie unser Gefühl des Reiches von Kunst geprägt war. Dies ist bei weitem der einfachste Teil. Die Show ist vollgestopft mit viktorianischen Textbausteine. Major Wilson und seine Truppen, Munition in Matabeleland zur Neige, aber immer noch die Nationalhymne singen, wie die Eingeborenen in der Nähe; General Gordon tapfer treffen seinen Tod vor ein Mob von Speer-tragenden Derwische in Khartum (George William Joys Malerei war so beliebt, dass es in Wachs bei Madame Tussauds übersetzt wurde).

Der letzte Standplatz des 44. Regiments an Gundamuck zeigt die sterbenden Essex Soldaten immer noch versuchen, um ihre Leutnant Thomas Souter, Rallye des Regiments Farben in der eiskalten afghanischen Landschaft um ihn herum gewickelt. (Alison Smith, berichtet in ihrem ausgezeichneten Katalog Beiträge, dass Postkarten von William Barnes Wollen Malerei tue Gutes in Kabul Märkten auch heute noch als Anti-britische Propaganda handeln.)

Einige der Exponate sind lachhaft – in Edward Armitage der Vergeltung, eine bullige Britannia mit einem Gesicht wie Donner aus einem bengalischen Tiger sehen, als wären es einige obstreperous Haustier (Dies war Armitages Reaktion auf das Massaker von Cawnpore) – während andere sind ekelerregend. Sie können sich vorstellen, The Secret of England Größe, in dem Königin Victoria eine Bibel, einem entsprechend dankbaren und niederknien schwarzen Mann, präsentiert ohne jemals einen Augen auf der Leinwand.

Und manchmal die Aufnahme einer Arbeit fühlt sich einfach komisch an sich. Rudolf Swoboda Kitsch und sentimental Porträts von einer Gruppe von "einheimischen Handwerkern" herübergebracht von Agra, an die Kolonial- und indischen 1886 in der Tat zeigt Sträflinge durchzuführen, die in einem Gefängnis ausgebildet wurden. Sie müssen hoffen, dass sie innen lachten.

Das beste der Kunst kommt von George Stubbs, wer überhaupt noch nie ins Ausland gereist. Sein Porträt (denn es ist wirklich, dass) eines Dingos, wunderbar wach, charmantes und charaktervolles, eine Art anthropomorphischer Hund basiert vollständig auf Hörensagen. Ein weiteres Tier-Studie wurde von der überhöhten Haut eines Kängurus aufgearbeitet.

Seltene Flora und Fauna machen anschaulich exzentrischen Teil dieser Show. Hier ist die gestreifte Beutelwolf oder Tasmanian Tiger, jetzt ausgestorben (obwohl die Leute immer noch behaupten, es im Outback zu sehen). Hier ist die größte Blume der Welt, die nichts so viel wie ein Pock-gerittenen UFO ähnelt.

In der Tat lebt die Show genau wo Sie erwarten in der Besichtigung von Sehenswürdigkeiten –. Es ist gut, die indischen Höhlen gemalt von diesem robusten Amateur Marianne North und wilde Wasserfälle von Dusky Bay in Neuseeland zu sehen. Es ist faszinierend zu sehen, Thomas Bainess 1850er Jahre Malerei von seltsamen Kreaturen, die in den australischen Felsen und der Stamm einen Baobab-Baum geschnitzt. Aber Baines wurde treffend beschrieben als "ein Forscher, anstatt ein Künstler gemalt, die gereist", und hierin liegt eine Bruchlinie dieser Show.

Was faszinierend wie Belege wird vielleicht selten potenter als Kunst. Eine Aufzeichnung der beiden Inuit sitzen um einen Tisch mit einigen viktorianischer Entdecker ist erbärmlich: eine Sammlung von schlecht gezeichnete Puppenhaus Figuren. Und Matthew Flinderss berühmten Diagramm von Australien "Zeigt die Teile Explored zwischen 1798 und 1803" möglicherweise entscheidende Fragment der australischen Geschichte (und der Flinders Geschichte: Er wurde von den Franzosen auf Mauritius inhaftiert, als er es gemacht) aber die eigentliche Karte ist wan, repräsentativ leer.

Es ist nicht offensichtlich von dieser Show, gerade wie das Reich Kunst – geprägt aber offenkundig. Van Dyck 1635 Doppelporträt des Earl of Arundel und seine Frau – sie halten Kompasse, er einen Arm auf eine massive Kugel ruht – war ein äußerst beliebtes Format (es ist nicht hier), wie das strategische Einfügen der Karten, indigenen Kostüme und viele andere Souvenirs und kaiserlichen Requisiten in Porträts über den 18. und 19. Jahrhundert.

Aber es einige alte Tate-Favoriten gibt: der elisabethanischen Kapitän Thomas Lee als ein Moor-Kreuzung irischen Fußsoldat, nackten Beine bis zur Leiste. Und der zeitgenössische Künstler Andrew Gilbert hat ein Tableau von lebensgroßen Figuren der Kolonialzeit, die Briten im absurden Gang – Kilts, solar Topees, aufgestanden Federbusch Helme, Perücken und kinky Boots – wie sie erscheinen mag, hatte die Tabellen gedreht worden, in einem afrikanischen ethnographische Museum.

Bei weitem die interessanteste Moment ist, wenn das Imperium zurück, so zu sprechen schlägt: in den hieratischen Gesichtern der Maori Häuptlinge; im nigerianischen Schnitzereien von europäischen Bürokraten in Anzug und Krawatte (vor allem Bezirkshauptmannschaft W Ross-Brown in eine flache Kappe, Körper wie eine Hantel). Aber diese sind zusammen mit exquisiten Benin Bronzen schob, als wären sie alle kaiserliche Reliquien in einem Trödelladen. Kunst ist weit mehr als Beweismittel, Instanz oder historisches Dokument; Es trägt seine eigenen Wahrheiten und muss entsprechend in Szene gesetzt. Wissenschaft ist nicht genug.

• Künstler und reich ist in der Tate Britain, London, bis 10. April 2016