McMurdo Dry Valleys der Antarktis: der trockenste Ort der Erde
Antarktis ist bedeckt mit Eis, aber nicht alles davon. Die McMurdo Dry Valleys ist fast vollständig schneefrei. Gelegen zwischen den Bergen von McMurdo-Sund, der Antarktis, Neuseeland am nächsten, erhalten die Täler das Äquivalent von nur 10 cm Wasser im Durchschnitt pro Jahr in Form von Schnee. Völlig frei von terrestrischen Vegetation die Region die extremsten Wüsten und der trockenste Ort auf dem Planeten zählt. Bei 4.800 Quadratkilometer die Täler machen etwa 0,03 % des Kontinents, und bilden die größte eisfreie Region in der Antarktis.
Die Dry Valleys sind aufgrund ihrer Lage also anders als der Rest des Kontinents. Die Täler sind eingebettet zwischen den kilometerhohen Transantarktischen Bergen die seewärtigen fließenden Eis aus dem Osten antarktischen Eisschildes vom Erreichen der Ross-See zu blockieren. Mehreren Zunge-wie Gletschern kriechen durch die Lücken, aber Eis, das von den Gletschern schnell bricht geht vom festen zu Dunst in der trockenen Atmosphäre. Die einzigartigen Bedingungen in der Dry Valleys sind zum Teil auch durch Fallwinde verursacht; Diese treten wenn kalte, Dichte Luft abwärts durch die Schwerkraft gezogen wird. Die Winde erreichen Geschwindigkeiten von 320 Kilometern pro Stunde, Heizung, da sie hinabsteigen und Verdampfen von Wasser, Eis und Schnee.
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Zunächst galten die Dry Valleys als leblos. Nicht überraschend, Explorer Robert Scott, der die Täler im Jahre 1903 entdeckt, einer von ihnen sah und nannte es "ein Tal des Todes." Aber Scott war falsch.
Forscher haben entdeckt, dass die Dry Valleys sind Heimat für eine Vielzahl von Extremophilen (Organismen, die in extremen Umgebungen leben). Unter ihnen sind Flechten und Moose, Gemeinschaften von Mikroben (einschließlich Cyanobakterien) und Nematoden (mikroskopisch kleine Würmer). Diese Organismen haben tiefgreifende Veränderungen unterzogen, mit denen sie überleben in einer der härtesten Umgebungen auf dem Planeten.
Bakterien sind in der Dry Valleys, geschützt vor der trockenen Luft im Inneren relativ feuchten Felsen Leben gefunden worden. Anaerobe Bakterien, deren Stoffwechsel auf Eisen und Schwefel basiert, Leben in Temperaturen unter dem Gefrierpunkt unter dem Taylor-Gletscher, Färbung rot das Eis am Blut fällt
Wissenschaftler betrachten die Dry Valleys vielleicht die engsten jede terrestrische Umwelt des Planeten Mars, und damit eine wichtige Quelle für Einblicke in mögliche außerirdisches Leben.
Der Wind und die düstere Bodendecker mischen Formen einige der Felsen in glatten, seltsam geformten Formationen genannt Ventifacts. Bildnachweis
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Quellen: 1, 2
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