Menschlichen Vorfahren hatte eine Erbse-Gehirn
Höhere Primaten wie Menschen gelten die schlaue Köpfe von Säugetieren weltweit. Aber ein 29 Millionen Jahre alten versteinerter Schädel deutet darauf hin, dass eines unserer fernen Vorfahren ein bisschen ein "Pea Brain, war" sporting eine Birne, die kleiner als der eines modernen Lemur.
Der Schädel gehörte zu einem gemeinsamen Vorfahren der Menschen, Affen und Menschenaffen.
"Dies bedeutet, dass die großen verrückten Affen und Menschenaffen ihre große Gehirne zu einem späteren Zeitpunkt in der Zeit entwickelt", sagte Studienautor Blei Elwyn Simons, ein Duke University Primatenforscherin.
Bis jetzt hatte Wissenschaftler angenommen, Gehirngröße war ein wesentliches Merkmal, das höhere Primaten definiert, eine Kategorie, die Menschen, Affen und Menschenaffen umfasst. Das größere Gehirn im Verhältnis zu Körpergröße bot auch Paläoanthropologen mit einem physischen Marker für die evolutionäre Unterscheidung zwischen höheren und niederen Primaten, darunter Lemuren von Madagaskar.
Klein genug, um in die Handfläche passen, der Schädel stammt aus einer weiblichen Aegyptopithecus Zeuxis, was bedeutet, dass "linking ägyptischen Affen." Diese frühen Affen lebte etwa 33 Millionen Jahren, einer Zeit als Primaten rasant waren. Die Katze-Größe Primas aß Früchte und Blätter in einem tropischen Regenwald im heutigen Fayum in Ägypten.
Die Entdeckung, online veröffentlicht diese Woche in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences, wirft ein Licht auf die Evolution der menschlichen Gehirne.
"Der Grund ist , den Aegyptopithecus so wichtig ist, dass es an der Basis des Stammbaums der alten Welt höheren Primaten, die Gruppe ist, die wir gerade arbeiten," sagte Simons LiveScience. "So ist dies sagt uns etwas über das Kapitel in unserer eigenen Abstammung."
Klein aufgeschlossen
Simons und sein Team den Schädel im Jahr 2004 aus einem Steinbruch namens Jebel Qatrani Formation in Ägypten ausgegraben. Der Schädel war so gut erhaltenen das Team Mikro-Computertomographie (CT) scannen, die stützt sich auf Röntgenaufnahmen, neu das Innere des Schädels und Dimensionen des Gehirns es einmal ummantelt zu berechnen.
Er hatte einen ähnlichen, aber fragmentierten Schädel am Standort im Jahr 1966 gefunden. Vergleich der Abmessungen des alten und neuen Schädels schlägt 1996 Probe zu einem männlichen gehörte, während der neue Schädel, die ein Weibchen war. Die Größe des weiblichen Schädels schlägt es "hatte ein Gehirn, das noch kleiner als die von einem modernen Lemur, hätte" Simons sagte.
Der neue Schädel schlägt auch die Spezies eine viel kleinere Gehirn als bisher angenommen wurde auf dem 1966 Schädel gestützt hatte.
"Es ist ein wenig überraschend zu erfahren, dass das Hirnvolumen auf dieses Ding gibt an, dass vielleicht die neuen und alten Welt Affen, ihren gemeinsamen Vorfahren hatte einen Prosimian oder unteren Primaten wie Gehirn wie Aegyptopithecus tut", sagte Simons.
Geschlechtsunterschiede
Das Team schätzt, dass das Weibchen etwa fünf und ein halbes Pfund oder halb so schwer wie das Männchen wog. Dieser Größenunterschied zwischen Männchen und Weibchen, genannt "sexuellen Dimorphismus," ist vergleichbar mit, dass bei Gorillas, deren Gene sie unsere zweite engsten Verwandten neben Schimpansen machen.
Die krassen Größenunterschied zeigt der Affe-wie Tiere wurden soziale und hing heraus in mehreren männlichen und Multi-weiblichen Truppen von 15 bis 20 Personen. "Wenn wir folgern, dass eine Aegyptopithecus eine große gesellschaftliche Gruppe, die suggeriert, dass es genug Sinn hatte, allen Abgeordneten abgesehen von Nichtmitgliedern zu sagen hatte," sagte Simons.
"Aber andere in diese Schädel und in vielen anderen Aegyptopithecus fossile Stücke auf der ägyptischen Seite mehr als vier Jahrzehnten gesammelt legen nahe, daß diese Primaten bereits weg von seiner Lemur-ähnlichen Vorfahren Verzweigung war", sagte er.
Andere Features deuten ebenfalls auf eine sich entwickelnde Primas. Der Schädel weist Funktionen ähnlich wie bei anderen höheren Primaten, einschließlich einen entwickelten visuellen Kortex, schlägt Aegyptopithecus akuten Vision hatte. "Also der visuelle Sinn, das als ein sehr wichtiges Merkmal der Menschenaffen oder höheren Primaten gilt, bereits erweitert hatte," sagte Simons.
Und im Gegensatz zu den Halbaffen, die nachts herumlaufen, das Tier hatte kleine Augenhöhlen und war wahrscheinlich täglich (tagsüber wach) wie moderne und antike höheren Primaten.
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